Не может быть!
Неужели?
Поверить не могу!
Пока рядом Ульс, думать головой было легче, и я решила срочно проверить неожиданную теорию. Вспомнив формулы, которым учили в академии Сантор, приняла Дарга за источник угрозы, высчитала расстояние, приблизительную силу воздействия, затем использовала базовую защиту против ментальной атаки, соединила в нужной последовательности и получила кривенький, но заточенный против повелителя драконов щит.
Усилий потребовалось немало, поэтому я тяжело (вроде как страстно) вздохнула, прислонилась лбом к груди Дарга, а сама быстренько направила часть личной силы вместе с кривым заклинанием-щитом в мои любимые древние артефакты-браслеты, которые на самом деле никогда не являлись абсолютной защитой против драконов, ведь механизм их влияния на человеческих девушек совсем не изучен. Считалось, что это не искусственный, а природный эффект, воздействие сильной расы на более слабую. Но нет! Коварные ящеры умудрились окрутить нас так здорово, что никому и в голову не приходило проверить!
Да и как проверять, когда ты таешь и ничего не соображаешь? Когда больше тысячелетия их раса окружена романтическим ореолом? Когда есть столько книг про героических, страстных, красивых и сильных драконов, сходящих с ума по простым человеческим девушкам?
Мы сами додумали всё, что не доработали драконы!
Видимо, присутствие демона и его магия помогли протрезветь угодившей в коварную западню стрекозе-свахе. Только… мне нельзя выдавать своё состояние Даргу, иначе меня никто и никогда не выпустит отсюда живой! А я должна всё рассказать Серене! Это слишком важно!
— У меня замечательный характер, — прошептала я, стараясь говорить страстно и в то же время эротично. Кажется, именно так ведут себя девушки под воздействием драконов.
Усиленный артефактами щит работал вполне неплохо, но, опять же, не на сто процентов. Я то таяла и млела, то приходила в себя. Но как экстренный вариант сработал очень хорошо, мне есть за что себя похвалить.
— Конечно, милая, — подыграл мне Дарг. И тут же обратился к Ульсу: — Не мешай. Тебе там двух девиц подобрали, и одну, кажется, сейчас умыкнут. Спасай невесту!
— Отпусти Бриджит! — потребовал он совсем другим тоном. Злым и бешеным. Рычащим.
Всё, сцепились два самца. За прекрасную меня. До чего романтично!
Сознание вновь поплыло. Да что же это такое? Щит, милый, на помощь!
Я прильнула к Даргу, но при этом изо всех сил пыталась мысленно тянуться к Ульсу, его браслету и призывала свой экспериментальный образец противостоять беспринципной драконьей магии. Помогает не очень. От дракона пахнет невозможно приятно. До такой степени, что я вновь уткнулась носом в тёмную ткань и сделала глубокий вдох.
Щит неожиданно вновь заработал, позволяя мне очнуться и обалдеть от собственных действий. Какой кошмар! И всё на глазах у Ульса. Куда приятнее было бы обниматься с ним. С ним я хочу обниматься.
Эй, щит, ау! Не хулигань! Это тщательно спрятанные эмоции, не лезь куда не просят. Мне нельзя в него влюбляться!
Даже протрезвела от ужаса, сообразив, что уже поздно. Я слишком много времени провела с коварным морским принцем и, кажется, вляпалась туда, куда… очень надеялась не вляпаться.
— Свою работу она почти выполнила, так что…
— Нет. Её работа не окончена и контракт не закрыт. На её попечении две девушки, которых мы все бросили на произвол судьбы.
Я выпрямилась в руках Дарга, посмотрела умоляюще. Пальцы сжались, пиратскими крюками пытаясь зацепиться за одежду и удержать, не позволить отдалиться. При этом мозг работал как часы.
— Так нельзя, — прошептала, добавив слёз в голос. — Нельзя. Мы должны их спасти. Это моя обязанность, Дарг. Ты ведь понимаешь.
— Удивительно, — пробормотал Дарг, тщательно всматриваясь в моё лицо, однако я поддалась драконьей магии и смотрела на него преданно, страстно, но с огромным сожалением связанного долгом человека.
— Контракт с демоном, дорогой друг, — напомнил Ульс ехидно. — Она дала слово Килгу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Меня резко отпустили и даже сделали шаг в сторону.
Дарг поклонился и вернулся в бальную залу, ничего не объясняя и никак не оправдываясь. Ульс же, напротив, подошёл ближе.
— У меня нет слов, Бри. О чём ты думала? — недовольно спросил демон в мужском обличье. И впервые при общении с ним я чётко осознала, с кем имею дело. Даже в его внешности что-то неуловимо изменилось. Или, возможно, всё-таки в повадках, так сразу не сообразить.
Прижала ледяные пальцы к воспалённым вискам, закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов, не наполненных ароматом соблазнительного драконьего тела. Любовным зельем вместо парфюма он пользуется, что ли? Кошмар!
Так, кажется, прихожу в себя. Иди-иди, Дарг. Чем ты дальше, тем я сообразительнее.
Ульс подошёл и коснулся моего лба; остатки сладкого сиропа испарились без следа, и я благодарно кивнула. Но ответила в своей манере:
— А мне кажется, в твоей сокровищнице все слова мира и ты совершенно их не экономишь.
Отодвинувшись, привела наряд и причёску в должный вид. С этими драконами шпилек не напасёшься. Не знаю, каким образом — приступов дикой страсти не было, — но пара прядей всё равно оказалась не на своём месте.
— Я так понимаю, ты сообщила ему правду про Миру, — легко вычислил Ульс, а вот я пока не могла понять, каким образом он это сделал. — У Дарга политика простая: если он решил жениться, он сделает это незамедлительно. Пока не передумал.
— Или пока матушка не принудила его взять в жёны подходящую лично ей кандидатуру, — хмыкнула я, направляясь в бальный зал.
— Именно. Поэтому, потеряв одну невесту, он живо присмотрел другую. А уж завлечь барышню, обменяв тайну на тайну, как это принято в вашем женском сообществе, — вообще классика жанра. Как ты вообще не догадалась, что это ловушка?
— Я ему не подхожу в качестве жены.
— Твой дар свахи ему подходит. Он редкий и необычный. И очень ценный.
— Дарг неоднократно говорил, что моё поведение…
— Корректируется, Бри, — не дал закончить Ульс. — Поведение влюблённой женщины легко корректируется, а тот факт, что твои браслеты против его… обаяния, — нашёлся он с корректным словом для вопиющей драконьей наглости, — не работают, он только что ещё раз проверил. Для надёжности. Дарг никому не доверяет и тем более не верит на слово красивым девушкам.
— Иногда верит, — заупрямилась я. — И я думала, твой браслет меня защитит.
— Где угодно, только не во дворце Дарга, Бри. Силы неравны.
Мы подошли к дверям, ведущим в мир танцев, и остановились. Переступать черту, где вновь придётся тщательно следить за своими манерами, за каждым словом, за невестами, ревнивыми драконицами и перевозбуждёнными драконами, ой как не хотелось!
Ещё глоточек свежего воздуха. Мгновение свободы от условностей.
— Не важно. Главное, не доверяй драконам, Бри.
— А демонам доверять можно? — спросила, уставившись на него с самой серьёзной миной. — Или они умеют только соблазнять невинных девушек, не пуская на отборы невест, чтобы не сделать ставкой в жестокой азартной игре, а затем держать их на коротком поводке, не позволяя уйти?
— Ты прочитала книгу моей мамы? — удивился Ульс.
— Мамы? Ты про Лааргу? Это она написала книгу? — Я выпучила глаза. Я живу в доме настоящей писательницы! Надо же! — Когда она всё успела-то?
— Ну, ей не одна сотня лет, — пожал плечами он, обаятельно улыбнувшись.
Так, кому-то что-то от меня нужно. Только вот кое-что в книге не совпадает с тем, что я узнала от остальных жителей подводного мира. И кто мне солгал? Или художественный вымысел сильно дополнил реальную историю?
— Подожди, но если Лаарга…
— Я расскажу тебе историю родителей при других обстоятельствах, не у двери в бальную залу, договорились? — мягко напомнил об обязательствах Ульс.
— Подожди! У меня столько вопросов! — запротестовала я, но всё бесполезно.
— Потом. Сперва ты должна разобраться с невестами. Ещё две остались.