— К чему вы это сказали? — спросила, пытаясь переварить и сумасшедшую реакцию тела на контакт с принцем, и подозрительные слова надзирателя.
— Вы весьма занимательная особа и привлекли его внимание. Я лишь решил вас предупредить. Для общего блага.
Гувс последовал в телепортационную, я же дала себе несколько мгновений, чтобы принять должный вид. Выражение лица наверняка выдавало моё удивление. Да какое удивление? Шок!
Что происходит? Откуда все эти намёки?
То Килг рассказывает историю про дом, куда заманил Лааргу, то Гувс делает непонятные предупреждения. А сам Ульс и вовсе едва ли не целует моё ухо при посторонних!
Бездна! Да я возмущена лишь тем, что на нас смотрели, остальное — словно в порядке вещей.
Нужно делать ноги! И срочно!
Тем более нам с Мирой уже не нужно прикрывать арраторскую шпионку.
Итак, мои главные задачи: исключить из отбора или спихнуть замуж как можно больше девиц, познакомить Аврору с братом Серены, если он будет на балу. А он будет! Об этом я тоже написала Серене, надеюсь, она успела с ним связаться. Так, что ещё? Оставить Миру в Дааярде под присмотром матушки Дарга и надеяться на лучшее.
Мамочки! Жемчужницы! Я совсем про них забыла!
Как я могла?
А ведь они значились в списке дел на сегодня!
У меня, несомненно, была уважительная причина про них забыть — разговор с Килгом, после которого я выползла ни жива ни мертва. Но я им обещала! И мне нужно было именно сегодня заняться их перемещением! Вдруг всё получится лучше, чем я изначально запланировала!
— Ладно, в крайнем случае ещё немного здесь продержусь, — утешила себя чем смогла.
В арку телепорта вошла последней, удивившись, что меня не дождались. Но именно это позволило мне не входить в бальную залу замка драконов официально. И даже более того! Решить одну проблему почти сразу!
Я увидела брата Серены. Правда, не старшего.
Он узнал меня и сразу подошёл, предлагая взять его руку и пуститься в пляс.
— Леди Ларс, какими судьбами? — пропел он бархатно. Сам же захватил, словно в силки, и, мило расточая улыбки окружающим, спросил: — Что за спешка? Серена велела мне явиться на бал, найти тебя и во всём помогать.
— А где ваш старшенький?
— Очаровывает дракониц, конечно, — расхохотался Сайтон. — Но ты не ответила на мой вопрос.
— Привела твоему брату избранную, — ответила серьёзно. — Вторая задача — пристроить как можно больше девиц в драконьи лапы, или хотя бы их немного опорочить, чтобы выгнать с отбора. Мне нужен уважительный предлог для каждой.
— Неужели влюбилась в морского принца? — с искренним любопытством спросил брат Серены.
Так и хотелось завопить: «И ты туда же?» Но я лишь посмотрела на него многозначительно (читай: высокомерно и гадко), и он тут же проникся, извинился.
Вот что значит воспитание! Не то что в Подводном царстве! Сплошные язвы и ехидны, ещё и гордятся этим.
— Это спасательная операция. Так что если можешь помочь — помогай.
Мы переглянулись и заговорщически кивнули друг другу.
Прогуливаться под ручку с хорошо образованным, воспитанным и приятным кавалером — настоящее удовольствие. Ещё большее удовольствие — то, что этот кавалер знает почти всех присутствующих и безжалостно выдает холостяков, через слово напоминая, что лично он ещё слишком молод для подобного, так что мне, такой милой и замечательной, в его сторону пока не стоит смотреть.
— И не мечтай. Если вдруг я замечу твою избранную — побежишь к ней как миленький. А то выдадут её замуж, и что потом будешь делать?
— Ладно, но только если это избранная, — с тяжёлым вздохом согласился Сайтон.
— Теперь мне захотелось женить тебя из вредности, чтобы не обесценивал мой дар, — пригрозила бессовестно и грозно.
Голубые глаза увеличились раза в два. О, этот ужас суеверный! Была бы поэтом, написала бы стихи, честное слово.
Мы весело расхохотались и направились к старшенькому де Вилю. Он мило беседовал с эффектной драконицей, которая едва ли не насиловала его взглядом. Однако у меня всего один вечер на всё про всё, так что соблюдать негласное условие не разбивать пары, я не могла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Впрочем, Макс де Виль, старший брат Серены и Сайтона, явно обрадовался нашему приближению и, представив даму по всем правилам, быстро от неё избавился, пообещав, кажется, всё, что она хотела. Но в этом я до конца не уверена. Хитрец прикрылся щитом и на всякий случай сделал его непрозрачным. Правильно, в общем-то. В академии Сантор нас учили читать по губам, другое дело, что я ужасно бездарна в данной науке.
— Леди Ларс, надеюсь, вы пошутили, что моя избранная — акула? — начал он с места в карьер.
— Признаться, тоже на это надеюсь. Мой дар утверждает, что вы как-то связаны, но сквозь толщу воды сложно сказать, потому я решила устранить это досадное препятствие и устроила бал в Баррагоре, — ответила вежливо.
Несмотря на всю его обходительность и удивительное обаяние, старший братец Серены показался мне матёрым политиканом и жестоким человеком. И вряд ли я ошиблась. Такой по головам пойдёт и не поморщится.
Заявление о моей причастности к балу не сильно удивило мужчин: они дружно кивнули, признавая мои таланты. Приятно, однако.
— Предлагаю незамедлительно проверить вашу теорию, — перешёл к делу Макс. Нам с Сайтоном оставалось только кивнуть. — Прогуляемся.
Аврора нашлась у коктейлей и, увидев меня, едва ли не побежала навстречу. Моих спутников удостоила лишь коротким кивком, затем вырвала меня из рук опешившего Сайтона и накрыла щитом-куполом.
— Здесь очень много наблюдателей! И наши семьи, и его величество — они буквально обложили со всех сторон. Мы все под колпаком! — выдала она как на духу. — Ты ведь сказала флиртовать и веселиться, целоваться при желании и наслаждаться свободой. Как теперь это делать? Бри, умоляю тебя, придумай что-нибудь! Я не хочу возвращаться!
— Плох тот мужчина, что не найдёт способа скомпрометировать понравившуюся девицу, — выдала я, поражаясь, чему учу других. И сама в это верю!
— Тоже верно, — согласилась леди-акула и, сняв купол, улыбнулась братьям: — Здравствуйте.
Я представила всех как полагается, при этом тщательно следила за ощущениями, когда пальцы Авроры коснулись руки Макса.
Хм.
Хм.
— А ну, ты попробуй, — попросила Сайтона. — Коснись Авроры.
— Ну что? — первой не выдержала акула, пока я стояла и пыталась осознать увиденное.
— Не знаю как, но я чувствую нечто совсем иное, — произнесла неуверенно. — Вы точно не избранные. Странно…
Сайтон и Аврора пожали плечами, а затем и вовсе отправились танцевать. Но Макс чутко уловил все мои интонации, проанализировал, округлил глаза, получив ответ, а затем решился и озвучил своё предположение:
— Леди Ларс, удивлён и восхищён силой вашего дара. Вы почувствовали в этой леди сильно разбавленную кровь моего рода.
— Как вы догадались? — прошептала, хлопая ресницами.
— У меня больше данных для анализа, — с улыбкой успокоил он. — Два столетия назад одно наше торговое судно затонуло во время шторма. На нём путешествовала Анамара де Виль. Вероятно, её спасли, но не вернули на сушу. Она была очень сильным магом. Ценным. Если вы понимаете, о чём я.
— Я совсем не подумала о подобной возможности. Чувствовала, что должна познакомить Аврору именно с вами. Не с Сайтоном или Сереной. С вами. Это меня и сбило.
— Вашу догадку могли подтвердить лишь два человека: я и мой отец. Эта часть истории нашего рода переписана намеренно. Бабушка тогда сильно болела, и семья скрыла от неё гибель любимой дочери. Сказали, что она без памяти влюбилась и сбежала в закрытую тогда для посещения Зарму. Когда у Серены проявился дар, бабушку окончательно излечили, но историю переписывать не стали. Сейчас у неё опасный возраст. Сами понимаете, когда маг живёт больше двух столетий, случиться может любое, даже лекарь вроде Серены не спасёт.
— Надо же, как бывает. Маги живут долго, может, Анамара всё ещё жива? Хотя под водой огню тяжелее, конечно. — Вспомнила, что не всем так повезло, как мне. Я обожаю свою стихию и считаю её самой полезной. В подводном царстве так и есть.