сложности. Зная наместника, Анатель не сомневался: Золгран не остановится, не заполучив себе лунную королеву.
Повелитель перевернул исписанный лист бумаги, и его зловещее лицо отразилось в тёмном окне. Анателя продолжали одолевать тревожные думы. Наброски заметок и просмотр свежих донесений не способствовали нахождению выхода из сложного положения, в котором оказалась его супруга. Он снова и снова возвращался к одной и той же проблеме – к неминуемой гибели Луны. Анатель чувствовал вину перед ней. Более того, возможно, ему следовало рассказать наречённой, что её жизнь находится в опасности и никто не в силах ей помочь. Никому не избежать предначертанного. Она умрёт, и её гибель положит начало новому магическому витку, где не будет места перерождениям.
Узнав, какую участь он ей уготовил, повелитель здраво рассудил, что Луна его навеки возненавидит. Он уготовил своей нынешней наречённой встречу с её создательницей. Первая и незыблемая версия лунной королевы не умерла. Она столетиями была заточена в светлом источнике. Ей непостижимым образом удавалось вытягивать из него силу. Отсюда и бесконечные возрождения. Магическая энергия искала ей замену. Создавала копии в надежде уничтожить магическую червоточину.
Что вызывало у Анателя сильнейшее раздражение, так это то, что обессиленный источник выкачивал силы из своих же спасительниц. Полнейший абсурд и замкнутый круг!
Он – Анатель – могущественный маг и повелитель! Ну и что с того? Какое-то древнее проклятие способно убить его и вместе с ним истребить его род. Повелитель до сих пор находился под властью чар бывшей возлюбленной. Его близкие живы лишь по её прихоти.
А сколько погибло из-за её капризов? Анатель ненавидел свою бывшую наречённую.
Было время, когда он поддавался на её улыбки. Верил сладким речам. Бессмысленным обещаниям. Но Луна разрушила хрупкое доверие между ними, когда соблазнилась ритуалом многовластия, описанным в обоих свитках. Наречённая захотела сравняться по могуществу с богами.
Она хотела накопить сил и, завершив ритуал, уничтожить тёмных фей, считая их недостойными существовать бок о бок со светлыми. Луна жаждала полностью искоренить тёмную магию. Повелителю стоило огромных усилий не отвлекаться на гнев и сосредоточиться на том, что ему предстояло совершить. Он с предельной ясностью помнил тот злополучный день, ставший порождением череды смертей и обоюдной ненависти.
Стояла обычная ветреная весенняя погода. Юноша по имени Анатель подошёл к храму богов. Его девушка Луна как обычно опаздывала, принаряжаясь. Влюблённые хотели испросить у богов благословение. Правда, они не особо рассчитывали на проявление божественной силы.
Начал накрапывать мелкий дождь, и юноша прошёл в храм, решив там дождаться наречённую.
О, как она была очаровательна в том лавандовом платье с накидкой на лице из легчайшего кружева, придававшего её облику таинственность. Анателю захотелось заключить девушку в объятиях и целовать до умопомрачения.
«Будь прокляты те боги, что создали эту лживую мерзость!» – спустя столетия был зол на неё повелитель.
Юноша с наречённой прошли в глубь полуразрушенного храма, где давно никто не бывал. Каменная крошка, пожухлая листва, песок отдавались шорохом под их ногами. Будучи сильнейшими магами своего поколения, они торопились объединить силы, пройдя брачный ритуал, который должен был их сблизить. После объединения магических энергий у них должна была появиться возможность усиливать друг друга или, наоборот, ослаблять.
Получив свитки вместе с благословением богов, Луна загорелась желанием очистить мир от скверны. Понятно, что скверной в её понимании были тёмные феи. Отношения с Анателем девушка назвала досадной, но необходимой ошибкой.
– Я никогда тебя не любила и не полюблю! – заявила тогда повелителю его наречённая.
– Не верю! – усомнился он в её признании.
– Я надеялась, что боги услышат мои мольбы и убьют тебя во время ритуала. Вышло гораздо лучше. Я получила силу, способную помочь мне очистить мир от зла.
Анатель слушал наречённую и не узнавал её. В детстве, встречаясь тайком, они стали близкими друзьями. Он хорошо помнил ту милую малышку с косичками. Она была ужасной проказницей, но отнюдь не чудовищем. Потом они выросли, дружеская симпатия переросла в более глубокую привязанность. Юноше сложно было тогда поверить, что наречённая терпеть его не могла.
Открыв свой свиток, он столкнулся с неподвластной ему пригибающей к земле силой. Вобрав её, ощутил невероятный магический прилив. Тьма нашёптывала ему избавиться от неверной невесты. Призывала убить и забрать её силы себе. Повелитель устоял перед соблазном и подчинил тёмную магию. Не она, он ей управлял.
Предполагая, что Луна прошла через нечто похожее, он отпустил её. Однако он сильно ошибался. После обряда Луна явила ему себя настоящую.
Прошли годы. Лунная королева сильно изменилась с их последней встречи. Красивая внешность, изысканные манеры, умение смеяться были безвозвратно утеряны. Она превратилась в ту, кем всегда являлась. При каждом удобном случае королева вела жёсткие споры с несостоявшимся супругом. Она неукоснительно слушалась своих светлых советников. С её одобрения совершались набеги на Царство ночи. Наречённая ничего, кроме раздражения, у повелителя больше не вызывала. Даже её кокетство перестало на него действовать. Куда больше его интересовало, что скрывается за ужимками несостоявшейся супруги.
Когда Луна сказала ему, что ей недостаточно быть обычно смертной, Анатель не воспринял её опрометчивое откровение всерьёз. Что едва не стоило ему жизни.
Вместе со своими сообщниками Луна провела ритуал всевластия, высвобождая неподконтрольную ей силу. Она принесла в жертву одиннадцать невинных душ. На жертвенный алтарь пролилась кровь исключительно тёмных фей. Анатель должен был стать двенадцатой жертвой, завершающей ритуал.
Позднее прокручивая в голове отвратительную сцену, повелитель понял: повзрослев, Луна сильно изменилась. Он сам отказывался видеть её истинную сущность. Привязанность затуманила его разум. Светлым феям удалось повлиять на неё. Изменить её отношение к нему. Извратить то хорошее, что было между ними. После брачного ритуала наречённая стала отражением ненависти светлых фей к их тёмным собратьям.
Надо отдать ей должное: прежде чем занести над ним клинок, Луна замешкалась. Только услышав от советников про важность миссии, она занесла ритуальный клинок над Анателем.
За считанные мгновения, разорвав магические путы в клочья, он убил пособников лунной королевы, а её дух заточил в источник, заперев в магической клетке. Начатый светлыми феями ритуал должен был получить обещанную ему двенадцатую жертву. Ей стала их дражайшая королева.
Лишённая осязаемого тела, она продолжила жить в источнике, крадя его силу.
Узнав, что истинная королева заперта в нерушимой клетке, светлые феи стали приносить жертвы во славу её. С появлением возрождённых копий светлые феи начали наглеть, открыто отдавая невинных девушек на подпитку источнику, заодно и их несравненной королеве. Презренные феи считали возрождённых лунных королев даром небес. Они верили: их миссию благословили сами боги.