— Тео официально не исключен, значит, до конца семестра остается учеником, — объяснила нам Юмми, отвечающая за свитки ордена и лучше всех знавшая его порядки. — Мы не сможем найти ему замену до сентября.
Директора не стало, никто не следил за упомянутыми в подкинутом списке учениками, и мы могли спокойно собираться вшестером. Хоть в берлоге, хоть внутри стены. Но встреча состоялась единственная. Мы обсудили положение дел и расстались до обрядной недели. Даже без Тео она обещала стать плодотворнее предыдущей. Орден больше не под колпаком, а к ее началу полагалось объявиться изгнанному Элиасу.
Другой фрагмент мозаики — разговор с леди Флин и остальными мэтрами. Впрочем, последние лишь присутствовали при беседе. Молча. Говорила сестра директора. Мое участие в трагических событиях осталось для учеников тайной. Как и Ульриха с Рашель. Педагоги предпочли нас не втягивать. И строго-настрого запретили болтать о случившемся.
— Ты невероятно сильный маг, Лилит София Вейн, — проговорила леди Флин. Ее лицо посерело от горя, но голос оставался уверенным, а облик статным. — Однако победа над волками, с которыми не справились трое взрослых, полдела. Умение появляться через животных — вот что главное. Это способность избранных.
— Такое случилось впервые, леди Флин, — пробормотала я, уставившись в пол. Прикованные к лицу взгляды раздражали до жути. — Раньше я лишь видела глазами кота. Иногда. И исключительно, когда он позволял.
— Магические силы имеют свойство расти. Нередко такое случается в моменты опасности или эмоциональных потрясений.
О, да! Я испугалась. Не за себя. За Ульриха. И вот результат.
— Не уверена, что смогу повторить опыт.
— Сможет. Просто нужна практика. Однако о дополнительных занятиях поговорим позже. Сейчас некому тебя учить. Способность ладить с животными…
Леди Флин запнулась, вспомнив погибшего брата. И Тео Мортимера. Впрочем, его дар ничуть не походил на мой. Тео создавал магических зверей. Примерно, так же, как Свен оживлял чучела. Я же «контактировала» с настоящими.
— Способность ладить с животными, — продолжила магиня, — редкий дар. Не так просто подыскать опытного наставника.
Я промолчала, хотя знала женщину, умевшую превращаться в кошку. Эта способность держалась в секрете от всех, кроме членов семьи. К тому же, вряд ли герцогиня Ван-се-Росса захочет тратить драгоценное время на мое обучение.
Еще один обрывок — речь нового директора. Точнее, мага, исполняющего его обязанности. Совет Многоцветья поручил руководство колледжем Рэму Дювалю. Агния, узнав об этом, прыгала по спальне до потолка. Еще бы! Во главе Гвендарлин педагог, считающий полуцветов равными. Мое же сердце сковала ледяная корочка. Вспомнились недавние подозрения. Но я вновь отправила их дремучим лесом. И нескончаемым болотом заодно. Нет, тени не завладели телом Дюваля. Не завладели. И точка.
Свое выступление перед учениками вновь испеченный директор начал с восхваления заслуг Бритта и минуты молчания. А потом призвал всех почтить память усопшего мирной жизнью в колледже.
— В последние месяцы мы всё чаще сталкиваемся с проявлением вражды к тем, кто отличается от нас. Темные маги, светлые маги, ведьмы и полуцветы. Неважно, кем мы родились. Гвендарлин — дом для каждого. Так давайте перестанем приумножать беды. Мы получили доказательство, к каким страшным последствиям может привести вредительство. Кто бы ни погрузил Тео Мортимера в магический сон, он добился ужасного и непоправимого результата. Нельзя допускать повторения случившегося. Леди и господа, я не прошу вас любить друг друга. Лишь поумерить гнев и желание насолить ближним. Помните, даже глупая шутка способна закончится катастрофой.
В тот день я поверила в искренность мэтра и отругала себя за нелепые подозрения на его счет. Но не прошло и недели, как они всколыхнулись вновь. Одним из первых решений Дюваля на новом посту стала отмена комендантского часа. Ученикам снова разрешили гулять по замку до одиннадцати часов. Мэтры прекратили поиски восточной звезды. Либо новый глава Гвендарлин считал их бесполезными, либо не желал, чтобы артефакт, столь полезный теням, нашли другие.
Устав гадать о беспочвенности подозрений, я рассказала о них Ульриху.
Да, полуведьмак был еще один фрагментом мозаики. Самым важным, пожалуй.
Мы не помирились в полном смысле этого слова. Но двигались в нужном направлении. Встречались каждый день. Внутри стены. Ненадолго. О будущем не говорили. Как и, в принципе, о нас. Делали вместе уроки, обсуждали дела ордена и последние новости. Как друзья. Или кто-то, кого можно назвать «чуть больше, чем друзья».
— Я тоже об этом думал, — признался Ульрих после моих откровений. — Мне не нравится внешний вид Дюваля. Хотя я и не ощущаю чужого присутствия.
— Ты его проверял? Ведьмовской магией?! — рассердилась я.
— Кое-какими накаченными ею амулетами. Но это ничего не значит. Тени чертовски могущественны. И опытны. Ох, лучше б директором назначали кого-то другого.
О, да! Эмилио или леди Флин. Но мечтать… э-э-э… вредно. Только расстраиваешься сильнее, да и без того не радужное настроение портится.
— Ты говорил об этом с остальными?
— Только с Юмми. Но она не восприняла это всерьез. Дюваль — не Риц. Его непросто подозревать. С другими из ордена говорить бесполезно. Рашель не до того. С ней весь сектор не разговаривает. А Брайс больше озабочен романом матери с отцом твоей подруги-огневички. Кстати, друзья не против твоих исчезновений?
Я пожала плечами. Мы мало времени проводили в общей гостиной, Шем и Лиан не замечали отлучек. А Агния перестала спрашивать, куда и почему я исчезаю. Пропасть между нами всё ширилась, а я не видела способа это остановить. Да и желания не испытывала. Появилось стойкой ощущение, что старания не понадобятся.
— Пусть думают, что хотят, — проговорила вслух. — На меня в этом безумном замке охотятся все, кому не лень. Не желаю волноваться о чужом мнении. Я теперь делаю, что хочу и точка.
Ульрих весело улыбнулся.
— Не смотри так, — потребовала я, распаляясь. — Я помню, что родилась полуцветом и останусь им до конца дней. Но раз я ключ в войне с тенями, имею право на вольности.
— Лилит, я не это имел в виду.
Но я запустила в него учебником по заклятья, которые теперь вместо Бритта преподавал Эмилио Ван-се-Росса.
— Займись уроками. Никаких разговоров. Ясно?!
Полуведьмак покорно кивнул и уткнулся в книгу, а я печально вздохнула. К чему же приведут нас эти «межстенные» посиделки? У нас нет будущего после колледжа. А, впрочем, еще не факт, что я его вообще закончу. У теней на мою персону иные планы.
Какой смысл вообще что-то загадывать…
****
Ночью мне не спалось. Устав от бесполезного лежания к постели и «любования» потолком, я отправилась в общую гостиную. Устроюсь на диване, включу настольную лампу, почитаю роман. Глядишь, и сон нагрянет.
Увы, всю мягкую мебель внизу заняли до меня. Упыри леди Барбары.
— Вставайте! Поднимайтесь, я сказал!
Главарь бегал между пуфиков и кресел, пытаясь растолкать дрыхнущих сородичей.
— Пожалуюсь хозяйке!
— Не рискнешь, — пискнули в ответ. — Не признаешься, что растерял авторитет.
— Дай хоть одну ночь поспать, — взмолился кто-то еще.
— В самом деле, — добавили с дальнего дивана. — Сколько можно эту восточную звезду искать. Нету ее тут. Нету!
Я качнулась на лестнице и шмякнулась вниз. Точнее, не совсем шмякнулась. Реакция не подвела, руки вцепились в перила, и я лишь проехалась коленями по ступенькам.
— Ох, — выдохнули несколько голосов.
Упыри смекнули, что их подслушали, и струхнули.
— Так вот, что разыскивает ваша хозяйка! Четвертый артефакт! — проговорила я злорадно и поморщилась. Ободранные ноги давали о себе знать.
— Ш-ш-ш-ш, — зашипели упыри разом.
— Даже лезть в это не смей! — погрозил главарь кулачком.
— Еще как посмею, — пообещала я. Ух, допекли тайны! — Особенно если ваша хозяйка собирается передать звезду теням.