— Это Найра, — пояснила старуха. — Она умная, спряталась с детьми в выгребной яме. Ее не нашли. И сама уцелела, и троих детей спасла. Но сейчас не выйдет, пытается детей отмыть.
— Сейчас мы поможем вам здесь все убрать, — тихо сказал Баяр. — Оставим коня и… кто-то умеет стрелять из лука?
Понимал, что глупость спросил. Откуда? Второй Дженны во всей степи не сыскать. Внезапно подумал, что ее желание учиться себя защищать вовсе не было глупостью. Неожиданно две женщины средних лет кивнули, да ещё старуха подтвердила:
— Умеем. И Найра умеет.
— Луки и стрелы тоже оставим. Идите в сторону Змеиной реки, вправо от восхода солнца. Там будут большие чёрные камни, их видно издалека. В стане хана Тавегея вас примут в шатры.
— А вы что же, не доведете нас? – задала неприятный вопрос старуха, и Баяру пришлось признаться:
— Меня из стана изгнали. За неподчинение хану.
— Никак, сам хотел править? – хитро усмехнулась женщина.
— Что-то вроде того, – пожал плечами степняк. Рассказывать ей в подробностях он не видел смысла.
— Молодой, да удалой, – вздохнула старуха. – Эх, какие твои годы еще…
Баяр кивнул и отошел к месту, куда его люди уже сложили тела. Куча очень и очень большая. Слишком большая, так быть не должно. Укрыли обрывками тканей, положили поверх несколько луков, пару ножей, бросили риса и муки. Ложки, деревянные миски, несколько цветных поясов – Баяр узнал, мужчины сняли с себя. Пусть же на небесных лугах невинные жертвы иштырцев обретут покой!
Тела обложили сухой травой, обломками реек шатров, горючими камнями. Переглядывались – кто-то должен был зажечь костер, с дымом от которого души мертвых уйдут на небо.
Степняк оглянулся, нашел глазами Дженну, бледную, испуганную, прижимавшуюся к своей лошади, махнул ей рукой. Она подошла, пошатываясь.
— Помнишь, ты просила научить тебя зажигать огонь? – тихо спросил он. – Попробуй. Я думаю, в тебе сил гораздо больше, чем во мне. Я так чувствую.
Жена поглядела на него с таким ужасом в глазах, что он снова вздохнул. Сам он умел зажигать огонь щелчком пальцев, но совсем небольшой. Здесь, впрочем, достаточно сухой травы и тряпок. Займется, никуда не денется.
Сложил пальцы по-особому, прошептал:
– Гал!
Словно огненная змейка скользнула по куче. Вспыхнуло вдруг разом, полыхнуло зарево. Хороший знак – духи умерших еще здесь, они подхватили пламя и теперь не дадут ему угаснуть, пока не уйдет последний из них.
Притянул к себе женщину, инстинктивно ища ту, что способна принести в этот мир новую жизнь, вдохнул запах ее волос – жадно, нервно. И отошел. Больше им тут делать было нечего.
26. Что есть будущее?
Обратно возвращались молча, хмуро. Больше не было веселых разговоров, смеха, шуток. Баяр нервничал. Он понимал, что оставил женщин в тяжелом положении. Возможно, стоило взять их с собой – всех. Но он – не хан. Он просто не умеет им быть. Всего лишь сотник, военачальник. Впереди осень и зима. Нужно найти место, лучше всего – у реки. Решить вопрос с жилищами, ведь шатров на всех не хватает. Воины взяли свое – а многие ушли из родительского гэра. Припасы, продовольствие, оружие. Иштырцы, в конце концов. И дети. Детей нужно было защищать, растить в тепле и сытости.
Да, что-то можно купить у угуров. Что-то будут добывать в бою. Но времени так мало, а дел так много! А из помощников у него только Наран. И, наверное, сестра. Она умница, шить умеет, готовить. Будет старшей над женщинами, ну не Дженну же ставить — толку от неё не будет, а жаль.
Дженна ехала с ним на одной лошади, за спиной сидела, плотно прижавшись. Ее чалого забрал воин, оставивший своего коня в разграбленом стане. Обнимала его руками, вздыхала о чем-то своём. А он думал о том, что ему делать дальше.
Впервые во всей жизни Баяра стрела судьбы не упала, попав точно в цель, а дальше еще полетела. Впервые пришлось думать не только о том, что будет с ним. Там, за горизонтом степи, их с Дженной дорога шла к новым пределам. А за спиной его вот так же, как сейчас эта маленькая и такая сложная женщина, стоял весь его небольшой, но очень смелый и крепкий народ. Он теперь был головой, а они – его телом.
Духи предков дарили ему испытания, закаляя и душу и тело. Испытывая и награждая сполна. Полно в себе сомневаться! Все у него получается. Дикая кошка по ночам мурлыкает в его руках, сотня пошла за ним, Листян опять же и женщины. Ведь все равно нужны будут женщины, и много – столько молодых и горячих мужчин под его рукой! Кто-то должен и в шатрах оставаться, и шить, и готовить, и постель долгой зимней ночью согревать, и детей рожать – с этой задачей его парни однозначно не справятся. А новый народ начинается с детей.
В том числе и с его детей.
Если так пойдет и дальше, то Дженна забеременеет очень скоро. Раньше Баяр и думать не хотел о детях, но он ведь и женат не был до недавних пор. Дженна не может не родить ему сына – настоящего воина. Она ведь сама – особенная,