к Ассандру. Конечно, госпоже не пристало бегать, но я знала, что меня никто не осудит.
Глава 39
— Что вы делаете? — я обернулся, когда к нам подошла Леда. По-хозяйски оглядел её с головы до ног и поманил к себе. Она с готовностью нырнула в мои объятия и улыбнулась. — Ты решил начать своё дело?
— И не просто дело, — я прикрыл один глаз и с важным видом заявил. — А благотворительное. Оно не будет касаться торговли, как все остальные. Мои слуги будут разъезжать по деревням, и оказывать людям необходимую помощь. А ещё крестьяне могут писать мне прошения. Я рассмотрю каждое из них, и уделю время каждому.
— Как здорово!.. — Леда восхищённо сверкнула глазами. — Правда, здорово! И хотя, простые люди живут хорошо, помощь в обыденных делах им, правда, необходима.
— Не уверен, что крестьяне напрямую попросят меня о помощи, — я хитро кивнул Артемию. — Если в наше отсутствие произойдет что-то интересное, обязательно доложи.
— Конечно, господин.
— В какое ещё отсутствие?.. — Леда тихо охнула, когда мы резко направились в сторону конюшен. Не поспевая за моим быстрым шагом, она оглянулась назад и горестно заворчала. — Опять куда-то едем!.. И снова мне ехать на лошади. О, небо! Ассандр, ты хоть объясни, что происходит!..
— Всё замечательно, — я широко улыбался, слушая, как девчонка недовольно сопит. — Слуги разъехались в разные уголки Империи. Артемий рассказал, что в магическом приюте всё хорошо. Дети настороженно, но с большой радостью отнеслись к новым переменам. У них появилось свободное время, уменьшилась нагрузка и занятия стали не такими продолжительными. Немного изменили распорядок дня, а девочки теперь учатся с мальчиками. Запрет целомудрия остался, но не такой, как прежде. И, разумеется, больше никаких наказаний, разве что за серьёзные провинности. Но я более чем уверен, что их не будет.
— Ох, Ассандр!.. — Леда весело рассмеялась. От радости несколько раз подпрыгнула на месте и ухватилась за меня второй рукой. — Ты теперь станешь героем для воспитанников приюта. Это так замечательно, что мне хочется немного поплакать!.. От счастья, конечно!
— А для тебя я герой? — я махнул рукой, дожидаясь, пока конюхи выведут наших запряженных лошадей. Сердце пропустило удар, когда Леда ласково взглянула на меня. К щекам внезапно прилила кровь, я сразу отвел взгляд и тихо кашлянул. — То есть, я хотел сказать, что ничего особенного не совершил… Только исправил нашу с Раяном оплошность.
— Для меня ты самый доблестный герой, — Леда потянулась ко мне и звонко поцеловала в щеку. Заметив моё странное выражение лица, тихо хихикнула и, встав на носочки, осторожно пригладила мои волосы. — Лучший из лучших. Расскажи, куда мы поедем.
— А, ну… — сам не знаю почему, но, наверное, впервые в жизни я смутился. Раньше мне никогда не делали комплиментов, да и я не стремился к подобному. А сейчас мне было неловко, но в тоже время приятно, что Леда не считает меня бездушным и бесчеловечным. Снова кашлянул, и, взяв себя в руки, негромко произнес. — Вообще, изначально я собирался на прогулку. Но под утро мне приснился странный сон. В нем мы были в заброшенных руинах, которые находятся под столицей. И мне так захотелось туда поехать, что я больше не смог уснуть.
— Древние алтари поклонения Природе и Пустоте?.. — Леда прижалась лбом к моему предплечью. — Кирьян рассказывал мне об этом месте. Говорят, дядя Раяна, узурпатор Лукьян, велел разрушить алтари, потому что не верил в наших Матерей Прародительниц. Со временем та пещера забылась, и вход в неё затерялся. Так странно, что ты увидел подобный сон. И что же там было?..
— Я помню лишь дудочку в твоих руках, — я помог Леде сесть на лошадь. Замер, удерживая её за руку и серьёзно сказал. — Видел во сне два алтаря и странную растительность, слышал капель где-то сверху. Мы что-то делали, но детали ускользнули от меня вместе с рассветом. И мне кажется, нам обязательно нужно туда съездить. Кая сказала, что эта поездка сулит благодать, моя тьма поможет отыскать проход, а сила дриад пустит нас внутрь.
— И я взяла дудочку, — Леда с сомнением взглянула на меня и достала из кармана расписной инструмент. Приняла из моих рук свою сумку и закусила губу. — Просто так, потому что мне захотелось. Надо же, какие чудеса!.. У тебя был вещий сон, а тёмным они никогда не снятся…
— И поэтому я в предвкушении, — оседлав Филиппа, я прищурился и показал Леде язык. — Давай наперегонки до той пещеры. Преимущество в моих руках, ведь ты не знаешь, куда ехать. Проигравшему десять ударов, так что готовь свою очаровательную задницу!
— Бесстыдник!.. — Леда громко ахнула и перешла на галоп, оставаясь где-то за спиной. — Бессовестный! Так нечестно, Ассандр!..
— Я и честность — несовместимые вещи, милая, — я громко хохотнул. Мне так нравилось дразнить Леду и слушать её возмущенные возгласы, что я не смог удержаться и решительно сообщил. — Даже не надейся меня обогнать, ничего не выйдет. Так что я уложу тебя на колени и отшлепаю прямо возле алтарей Прародительниц. С большим удовольствием, конечно.
— Богохульник!.. — Леда громко возмутилась. — Ассандр, ты не выносим!.. Так неправильно!.. Ещё и возле алтарей…
— А, то есть ты не против, — я звучно рассмеялся, распугивая немногочисленных птиц. Поравнялся с девчонкой, заметил её пунцовые от смущения щеки и начал дразнить ещё сильнее. — Какая же ты бесстыдная, Леда. Ну, хорошо. Если не хочешь на алтарях, можешь выбрать любое другое место. Но я тебя отшлепаю в любом случае, не переживай…
— У-уйду от тебя при первой же возможности!.. — Леда поочередно положила ладонь на каждую из щёк. — Развратный бесстыдник!..
— Не уйдёшь, — я протянул руку и игриво дёрнул девушку за прядь волос. — И я буду развращать тебя ещё больше.
— Почему это не уйду?..
— Потому что, — я лишь пожал плечами. — Сегодня ночью ты сказала, что любишь меня. А от любимых не уходят.
— Так ты слышал?.. — Леда возмущённо взглянула на меня и громко ахнула. — Притворялся, что спишь!.. Ну, погоди. Ты ведь окажешься скоро на земле…
— Быстрее, чем ты думаешь, — я с интересом наблюдал, как она грозно помахала в воздухе указательным пальцем. Остановился на небольшой поляне, слез сам и помог Леде. Прижал ее к себе и громко хохотнул. — Ну, вот. Я на земле, как ты и хотела. И что же ты будешь делать?
— А-Ассандр!.. — девчонка вздрогнула, когда я легонько укусил её за ухо. Подняла голову, открывая доступ к своей шее и тихо выдохнула. — Ты… Ах, перестань!..
— И не подумаю, — я развернул Леду к себе спиной, удерживая за талию. —