— Интересно, кого он ищет? — Задумалась девушка. — Выбирает очередную жертву? А может он подойдет в качестве временного жениха, поманить деньгами, против них он точно не сможет устоять… Бездна, какие мысли в голову лезут, нет, надо срочно отвлечься.
Девушка усилием воли заставила себя отвести взгляд от молодого человека, и продолжила свой бессмысленный путь, несколько раз ей свои услуги предлагали артье, устроители форума хорошо знали свое дело, но развлекаться танцами с таким настроением как-то не хотелось.
Сам форум по времени состоял как бы из трех частей: Официальной (обязательной) части, когда давалось время на обмен мнениями (а проще говоря, обсуждению сплетен); Увеселительной части, это время отводилось молодым людям для танцев и прочих разговоров, чтобы завязать знакомства; И дополнительной части, это уже для тех, кто желает веселиться еще и лучше закрепить понравившееся знакомство. В принципе не считалось нарушением этикета прокинуть праздник в разгар веселья, но все же это могло быть неправильно (или правильно) истолковано придворными, а там и до недовольства короля недалеко. Соответственно всем приходилось дожидаться окончания «веселой» фазы форума, хотя и потом тоже получалось уйти не сразу, нельзя создавать толпу спешащих покинуть королевский дворец, такое тоже граничило с оскорблением, так что Оливии пришлось свою горькую чашу испить до дна.
Ох-хо-хо, вспомнил молодость, повеселился в свое удовольствие, хотя надо быть честным перед собой — веселья было мало. Танцы тут совершенно идиотские, сразу вспоминается песенка:
«Кавалеры приглашают дамов,
Там, где брошки, там перёд.
Две шаги налево, две шаги направо,
Шаг назад и две вперед.»
И все это медленно, каждый раз фиксируя позу на пару секунд, выдержать такое далеко непросто. Невольно проникнешься уважением к артье, это мне запросто сходил разок в кружок, отбыл обязательную программу и на отдых, пока язык работает, ноги отдыхают, а им хрен с маслом, все три часа крути свои па непрерывно. Интересно, а что будет, если вальс здесь замутить? Хотя нет, помнится мне, в нашем мире вальс поначалу приняли в штыки — слишком неприлично кавалер лапал женщину за талию. Или… решено, надо поговорить с Виоландой, подобрать группу и разучить вальс, красиво же. Единственно, от чего могут возникнуть проблемы, так это от возражений здешних красавиц, я же уже говорил, что здесь критерии красоты весьма своеобразные, чем больше веса, тем больше красоты. А теперь представьте, как будет порхать в вальсе настоящая здешняя красавица? Да и куда партнеру руку «покладать» (это шпилька в адрес ревнителей реформ русского языка, чтоб их в гроб клали) ведь талии у нее не будет, а держаться за то, что есть, не получится, ноги махом оттопчет. Интересно, а как среагирует знать столицы на танго, сразу распнут, или немного погодя, когда разгон наберут?
С выбором той единственной, с которой можно будет идти дальше по жизни, как и предполагал, полный облом, и статус у меня не тот, и отношение к браку у благородных девочек несколько другое, и мужчина рассматривается исключительно с практичной точки зрения — главное чтобы титул был соответствующий, остальное неважно. Да и воспитание, скажу я вам, далеко не каждый может выдержать общение с самоуверенными дамочками. Ну и пусть, зато с другой стороны дружеские связи завел и отработал одежду, многим фасон понравился, так что салоны мадам Виоланды без работы не останутся. Да и мне кое-что перепадет, не в смысле денег, а в смысле протекции, думаю, пора озаботиться созданием собственной артефактной мастерской, надо прибиться к какому-нибудь делу, которое будет приносить постоянный доход.
Наутро снова заявился в салон, надо было облачаться в новый костюм, вчера был «охотник» с преобладанием синих тонов, сегодня будет «благородный охотник» скромных серебряных расцветок, даже перья птиц на шляпе подобраны в тон. И все это выглядит совсем не крикливо, конечно, не скромно, но строго, хорошие мастера у мадам, подозреваю, что этим днем такая одежда произведет фурор, ну а мне опять придется поработать в роли манекена.
— Сегодня прямо с утра получила четыре заказа на костюм охотника, — похвасталась хозяйка салонов, — после твоего появления там уже в этом костюме, заказов явно станет больше.
— А может быть и нет, — фальшиво вздыхаю я, — вчера меня девушки чуть не разорвали на много мелких барончиков. Только чудом удалось отбиться, сегодня боги могут и не быть на моей стороне.
Виоланда довольно смеется:
— Что поделаешь, это участь всех привлекательных мужчин. Было бы позволено, я тоже не отказалась от такого маленького барончика.
— Нет, такой барон один, и делить его нельзя, — мотаю головой, — к тому же есть определенные правила, нарушать которые не позволено, иначе получишь порицание общества.
— Ох уж эти правила, — вздыхает женщина, — жить нормально не дают.
Это она про себя что ли? Ха, да она не знает насколько регламентирована жизнь у знати, вот где жить приходится с оглядкой, то нельзя, другое…, а во многих случаях обязан поступать так, как требуют негласные законы общества. А не следовать законам, могут и обструкцию учинить, мало не покажется. Ну, ладно, вроде бы мастера последние огрехи в одежде, видимые только им, устранили, пора во дворец. Где там боевая колесница мадам, с подобием гербов, хоть тут идти всего пять минут до королевской площади, но не принято, даже артье привозят в экипажах.
Пользуясь именным приглашением, как и вчера, проскочил мимо герольда, поэтому для всех я по прежнему темная лошадка. И это хорошо, молодежь на мои титулы не сильно обращает внимания, а те, кто постарше с вопросами не лезут, без процедуры знакомства такое непринято. Ну что ж, пошла работа.
Веселье было в самом разгаре, я уже успел уделить внимание в танце двум девушкам, как ко мне подошел один из помощников распорядителя:
— Ваше сиятельство, — обратился он ко мне, и в нашей группке молодежи, где в данный момент я практиковался в красноречии, у многих в удивлении приподнялись брови, — с вами желает поговорить одна знатная особа, прошу следовать за мной.
Вот зараза, весь кайф обломал, и вообще, откуда он знает, кто я есть? Неплохо поставлена здесь служба, очень не плохо, получается, что они знают всех в лицо и отслеживают, кто и где в данный момент находится. Однако. Поневоле преисполнишься уважением к организаторам форумов.
Идти пришлось недалеко, стоило пройти колонны, обрамляющие большой зал, как служитель подвел меня к одному из огромных окон, где в одиночестве ожидала знатная дама.
— Ваша светлость, граф Антонадо Горчес Виграна Контепрон, — представил он меня ей, и тут же представил даму, — Её светлость герцогиня Тимонда Алфея Перкес Ксорис.
Что сказать? Неожиданно. Ксорис известный род, он содержит в себе много семей, по крайней мере, влияния у них как бы не побольше чем у самого короля и если бы не еще несколько родов стоящих в оппозиции, то неизвестно кто бы правил в стране. Это может означать только одно, я негаданно-нечаянно попал в жернова большой политики… или все-таки нет? Ладно, чего уж там, в крайнем случае есть возможность сбежать в другую страну, в этом королевстве прикипеть еще не успел.
— Скажи Антонадо, — проявила любопытство герцогиня, после положенных по этикету расшаркиваний с моей стороны, — зачем тебе понадобилось скрывать свое происхождение?
— Мне есть от кого скрываться, Ваша светлость, — пожимаю плечами.
— О! В таком случае, следует тщательно скрывать свое местонахождение, ты наоборот выставляешь себя напоказ.
Началось. Следствие ведут колобки. Вот как тут быть, не объяснять же ей внутрисемейные разборки, доказательств-то никаких. Остается сделать многозначительный вид и промямлить, мол, так сложились обстоятельства, да и в королевском дворце риск минимальный.
— Мне сказали, что ты сирота, это соответствует действительности? — Задает она очередной вопрос.
Хм, это чего вдруг? Тут надо думать. Такой вопрос обычно следует при матримониальных намерениях, но герцоги и графы не могут обсуждать проблемы брака, здесь герцог это должность, а граф, можно считать, почетное звание, хоть по знатности они не далеки друг от дружки, но закон абсолютно четко запрещает альянсы между ними. Значит тут дело нечисто.