– Колдунья? О ком ты?
– Да, да, колдунья. Ты не смотри, что она выглядит как обычная девушка, эта ведьма очень хитра и коварна. Между прочим, она умеет превращаться в волчицу… и в журавля! В того самого, что нарисован у нее на животе.
– Что у нее на животе, я не видел.
– Ну, еще бы… – Тевтонский Лев порылся в кошеле и, подавив вздох, вытащил последний сестерций. – Вот, держи. Прими нашу благодарность.
– Это… – Мальчишка захлопал глазами. – Мне, да?
– Тебе, тебе, бери, о славный избавитель!
Пленник в любой момент ожидал подвоха, а того не было, и оттого напряжение, зависшее в серых глазах, постепенно сменилось недоумением, а затем любопытством. Уж чем-чем, а личностью исследователя респондент теперь был точно заинтересован!
– Ну, бери же! Купишь себе что-нибудь… Уф-ф!!! С этой колдуньей… прямо гора с плеч свалилась. Видишь ли, ее навязал нам один друид, наложил, гад, заклятье…
Виталий уже почти забыл про заранее подготовленные вопросы, снова его, как Остапа Бендера, понесло, однако по расширившимся глазам мальчишки видно было, что понесло в нужную сторону! Так и надо было разговаривать с этим упрямым эдуем, как и все галлы, презирающим смерть. Племенную принадлежность супостата Кариоликс определил верно – кто еще будет шпарить на латыни, здешнем языке межнационального общения, как не «римские братья»? Хотя политическая ситуация здесь отличалась неопределенностью и изменчивостью, так что можно было и ее между делом прощупать парой контрольных вопросиков.
– Мы ведь бедные торговцы, – вдохновенно продолжал Беторикс. – Шли себе на север, в Лютецию, да на свою беду повстречались с друидом. Это был битуригский друид, знаешь, такой высоченный, страшный, в черном плаще и шлеме, а голос глухой…
– А как зовут этого друида? – опасливо осведомился мальчишка. – И не пришел ли он за вами сюда? Ведь мог! Я про битуригов много чего нехорошего слышал.
– И я слышал! – с готовностью поддакнул Виталий. – Общеизвестно, что доверять им нельзя и ничего хорошего от них ждать не следует. А зовут его… м-м-м… Дарт Вейдер, он в их племени один из самых знатных. Злым своим колдовством и темною силою заставил он нас отдать ему все наши повозки, товары, слуг и мулов, а взамен навязал нам колдунью… Той ночью она обернулась волчицей прямо у нас на глазах – вы, возможно, слышали вой?
– Слышали, – хлопнув глазами, признался парнишка. – Но я думал, что это простой волк…
– Ха! Волк? Да разве же простые волки так жутко воют?
– Не-ет… – Пленник, теперь лучше сказать респондент, страдальчески сморщился и потрогал затылок.
– Что, голова болит? – участливо осведомился Виталий. – Это тебя колдунья поразила молнией!
– Молния? А мне показалось, это был камень.
– Откуда здесь взяться камню? Кто его мог метнуть, когда я и мой друг тонули в трясине? Если бы ты нас не спас, мы погибли бы!
– Я вас спас?
– А ты не помнишь? – Виталий в изумлении хлопнул себя по бедрам.
– Нет…
– Вот видишь! Это все она, молния… точнее, колдунья. Достала-таки тебя… И как она сумела послать свое колдовство на такое далекое расстояние? Может, у нее есть какая-то твоя вещь? Или ее – у тебя? Может, волосок за одежду зацепился? Ты знаешь, колдунам и этого достаточно, чтобы найти человека где угодно, хоть за три дневных перехода!
– Э… – Пленник бросил затравленный взгляд на собственную обувь. – Разве что вот… я, пожалуй, башмаки в болото выкину.
– Выкидывай. Только если это ведьмины вещи, от них без особого заклинания не избавиться.
Пленник скривился, казалось, вот-вот заплачет. Пытки он, верно, вынес бы с честью, но колдовства в то время боялись больше, чем физической боли.
– И ты знаешь такое заклинание? – Мальчик с надеждой воззрился на Беторикса.
– По счастью, моя матушка научила меня. Это была мудрая женщина и умела отвадить ведьм. Меня, кстати, зовут Беторикс.
– А я – Арван. Арван из Артелиды.
– Ты очень хорошо говоришь по-латыни, мой юный друг!
– Я бывал в римской Галлии. Мой дядя был торговцем, покуда его не убили разбойники.
– Жаль, жаль, – Виталий скорбно поджал губы. – Видать, достойный был человек. И с тех пор ты, значит, живешь в деревне…
– Была деревня, – невесело усмехнулся Арван. – Да только ее сожгли римляне.
– Но ведь эдуи – союзники римлян.
– Не все. Наши вожди поддерживают не Цезаря, а Думнорикса.
Ага, отметил по себя Виталий, вот и до политики добрались.
– Добрый человек! – Поспешно разувшись, подросток просительно заглянул Беториксу в глаза. – Читай же скорей свое заклинание!
– Сейчас, не беспокойся!
Успокаивающе похлопав парнишку по плечу, Тевтонский Лев улыбнулся и запел негромко, на родном русском языке:
Лыжи у печки стоят,Гаснет закат за горой.Месяц кончается март.Скоро нам ехать домой.
«Домбайский вальс» Визбора – первое, что на ум пришло. Юному эдую понравилось – тоже еще, любитель туристской песни… Хорошо, не сообразил поинтересоваться, как это знаток могучих заклинаний сам не смог избавиться от ведьмы и нуждался в помощи со стороны.
– Красивое какое и непонятное! – восхитился мальчик. – Сразу видно, что действенное. Теперь можно башмаки в болото бросить?
– Давай!
Арван поспешно выкинул обувку в трясину и облегченно улыбнулся:
– Ну, вот. Все! Так я что, к своим пойду?
– Иди.
– А может, и ты со мной, друг?
– Нет, нет, что ты! – Беторикс замахал руками. – Мне еще приятеля дождаться, охотничка, да потом в Лютецию поскорее надо. Там ведь нас ждут. Боги, боги, прямо не верится, что нет больше с нами коварной и злобной ведьмы! Ну наконец-то мы от нее избавились, и все благодаря тебе, о славный Арвар… Кстати, а как она к вам-то прицепилась?
– Да случайно… – Парнишка явно смутился.
– Сразу скажу, теперь вам от нее просто так не избавиться, – вскользь заметил Тевтонский Лев. – Трудное это дело.
– У нас очень сильный друид. – Подросток мечтательно прищурился. – Очень знаменитый. Его зовут Арковаг – не слыхал?
– М-м-м… что-то не припомню. Нам приходится столько времени проводить в чужих краях…
– Ну, как же! Арковаг – гроза ведьм! Спасибо, что предупредил про колдунью… Наш друид знает, что с нею делать!
– В жертву только ее нельзя приносить ни в коем случае, – тут же предупредил Беторикс. – Она противна богам, и они чрезвычайно разгневаются, если ее к ним пришлют.
– Да-а-а… – озадаченно протянул парнишка. – А мы и не знали…
– Если вы сами попробуете ее прогнать, она ни за что не уйдет. А вот если… Да, умоляю, не поганьте ведьминой кровью священную рощу. Благословение богов навек уйдет оттуда!
– А у нас нет священной рощи, только… – Парнишка резко осекся.
– Понимаю, – прищурился Виталий. – Боги вашего народа – это боги болот!
– Тсс!!! – испуганно шикнул Арван. – Они ведь могут услышать. И наши люди не очень-то любят чужаков… Вам лучше уйти побыстрее.
– Уйдем, – кивнул Беторикс. – Только вот как? Ведьма нас заморочила, мы сами не знали, куда шли, пока не ухнули в самую трясину!
– Я покажу тропинку в обход нашей деревни.
– Не угодить бы нам самим в ваше болото!
– Я знаю безопасную дорогу. Идем…
Спаситель исполнил обещание – действительно показал надежную тропу. Даже подошедший с подстреленными зябликами Кари, сам далеко не мудрец, и тот едва сдерживался, чтобы не засмеяться над такой наивностью.
– Вон, видите? – Арван указал рукой. – Пойдете к тому дубу, потом повернете влево, как раз к дороге… Там тропинки будут – на них не сворачивайте, даже в ту сторону не смотрите. Ну вроде все… Прощайте.
– Благодарю тебя, наш дражайший друг! – церемонно поклонился Тевтонский Лев. – А ведьму я вам советую…
– Друид разберется, как справиться с ведьмой. Спасибо, что предупредил.
– Как бы она снова не увязалась за нами!
– Не бойтесь, – засмеялся подросток. – Уж поверьте, после завтрашней ночи колдунья уже никогда и никому не сможет сделать плохого. Ну, я пошел.
– Постой, мы следом.
Какое-то время Арван шел впереди, а потом вдруг исчез. Вот только что худая его спина маячила за смородиновыми кустами и… оп! Словно в воздухе растворился.
– А ведь все-таки провел нас этот хитрый парень! – недобро усмехнулся Кариоликс. – Слава богам, мы не отдали ему ни лук, ни копье, теперь хоть оружие есть. Однако ни про деревню, ни про Алезию мы толком ничего не узнали.
– А вот тут ты не прав, друг мой! – усмехнулся Виталий.
Глава 12. Весна 52 г. до Р. Х. Кельтика
Подарок
– Можно спросить? – выбравшись наконец на сухое место, Кариоликс обернулся.