корпус потемнел, превращаясь в дерево или нечто на него похожее. Но потом баржа решила, что она тяжелее. Каи стиснул зубы и прижался плечом к борту.
Тут он услышал шум бегущих ног, резко обернулся и увидел Рамада, который спрыгнул в воду и поспешил к барже. Пока он шлепал в их сторону, Каи резко спросил:
– Что случилось?
Рамад встал рядом с ним и тоже приставил плечо к корпусу.
– На юго-восточной части неба возникли яркие полосы, и они приближаются. Саадрин выводит корабль из гавани.
У Каи имелись и другие вопросы, но сейчас пустить баржу по течению казалось ему важнее. Теперь, когда они толкали ее вдвоем, она продвинулась дальше, и Каи оказался в воде по бедра. Тростник сминался под корпусом, змеи и водяные пауки разбегались в разные стороны. Оставалось надеяться, что Саадрин, уводящая корабль Благословенных Бессмертных, отвлечет внимание преследователей. Каи не сомневался, что любая помощь, которую окажет им Саадрин, будет невольной – просто она проявила нетерпение и поспешила отплыть, не обращая внимания на происходившее вокруг.
Каи радовался, что получил информацию про корабль, но не понимал, зачем прибежал Рамад.
– Тебе нужно спрятаться вместе с когортой, – сказал Каи, налегая на борт баржи. Рамад покачал головой, стараясь действовать синхронно с Каи:
– Я намерен отправиться с вами в Стиос.
Каи отвлекся, ему пришлось оттолкнуть от себя большую речную рыбу, и он едва не потерял равновесие.
– Что? Зачем? – спросил он.
– Проклятье, Рамад. – Зиде наклонилась через борт. – Ашем отдала тебе такой приказ?
– Я не подчиняюсь командиру когорты Ашем. Нам лучше… – Тут он посмотрел вниз и увидел, что баржа не касается поверхности воды. – Нам лучше подняться на борт… Что это такое?
– Нет, сначала ответь на мой вопрос. – Каи положил локти на низкие поручни, а баржа почувствовала течение или вспомнила то, которое ощущала в далеком прошлом, будучи новой, пока ил и водоросли не изменили русло реки. – Почему ты хочешь плыть с нами?
Рамад держался за поручни, полный решимости добиться своего, в то время как баржа продолжала двигаться вперед.
– Моя миссия в том, чтобы отыскать Тарен Старгард, – ответил Рамад. – Я хочу услышать, что она скажет. Я хочу знать, кто за всем стоит.
– Это не твое дело, – сказал ему Каи, свирепо взглянув на Рамада.
Но из-за его новых дурацких глаз и отвлекавшей внимание баржи он понимал, что взгляд получился недостаточно эффективным. Во всяком случае, на Рамада он не произвел впечатления.
– У нас нет времени! – Зиде нетерпеливо стукнула по поручням. – Садитесь оба! Нам нужно уплыть отсюда как можно дальше.
Шипя от разочарования, Каи закинул ногу за борт и запрыгнул внутрь. Рамад налег на поручни и перевалился через них – получилось очень неплохо, если не считать небольшого количества воды и грязи, которые стекли с его юбки и куртки.
Санья устроилась под навесом, рядом с сумками, и на ее лице застыло озабоченное выражение. Каи перебрался в мокрой одежде на нос, где сидела на корточках Тенес рядом с нарисованным заклятием черной магии. Он добавил к нему свое заклинание, воспользовавшись энергией из колодца смерти Оринтукка. Тенес наклонилась, чтобы закрыть заклинание.
Энергия лилась из круга интенций, прохладная влажность, подобная зимнему туману, прокатилась по барже и ушла в реку, затем обволокла шесты, которые вели к призраку полосатого навеса. Каи пожевал нижнюю губу и оглянулся на Зиде. Если течение подхватит их и унесет к гавани, они окажутся в беде. На ее лице застыло отрешенное выражение. Он знал, что она направляла ветродьяволов вперед и видела при помощи их органов чувств. Наконец ее напряженные плечи расслабились, и она открыла глаза.
– У нас все хорошо, – сказала Зиде.
Каи с облегчением прислонился к поручням.
– Давайте уходить отсюда, – сказал он.
Зиде призвала ветродьяволов, они заняли позицию за ними, и спустя миг баржа пришла в движение. Ее нос рассекал мутную воду, диковинное судно двигалось вверх по течению. Они набирали скорость, проплывая мимо сгнивших деревянных причалов, пустых свай, корпусов наполовину затопленных лодок. Каи знал, что Зиде будет вынуждена периодически отпускать ветродьяволов, чтобы они могли сохранять такую скорость. Речной порт остался позади, и теперь мимо проносились каменные стены, покрытые потускневшей краской и резьбой, арки, ступенчатые террасы, с которых до сих пор стекали водопады, заросшие кустарником и водорослями. Санья постоянно вертела головой, глаза оставались широко раскрытыми – она старалась все увидеть и запомнить. Тенес стояла на коленях рядом с ней и, дергая за рукав, показывала разные вещи.
– У нас остается кильватерный след? – спросил Каи, чтобы знать наверняка.
– Да, и еще идет волна от носа баржи. – Зиде оставалась внимательной, ее взгляд скользил вперед по воде, она следила за тем, чтобы они не врезались в плавающий мусор. – Для меня это не в первый раз, Каи.
Рамад наблюдал за ними, нахмурив брови, но казалось, спокойствие Зиде убедило его, что на них можно положиться. Он отжал края своей мокрой юбки.
– Что за туман мы видели? – спросил он.
– Это химера. – Каи устроился на скамье, сказав самому себе, что имеет право отдохнуть, у них впереди долгий путь, во время которого им оставалось только ждать. Однако ему никак не удавалось убедить в этом свое быстро колотящееся сердце. – Чтобы баржа соответствовала речной воде. – Можно было сделать ее похожей на дрейфующие ветки, но они не могли плыть против течения быстро, как корабль под парусами. – Тебе следовало остаться с остальными.
– Это люди Ашем… – начал Рамад.
– Рамад, как думаешь, что ты делаешь? – перебила его Зиде. – Мы не твои друзья, как бы ты ни старался заставить нас в это поверить.
– Мы все хотим найти Тарен Старгард. И я сказал правду – мне действительно нужно знать, кто за этим стоит. – Рамад попытался стереть грязь с лица замызганным рукавом, но его голос оставался страстным. – Я имперский офицер Зарождающегося мира. И я арайк. Я знаю, что вы сделали для нас.
Каи улегся на носу. Теперь они находились в сердце города, в его самой старой части. Каменные здания с широкими балконами были в три или четыре этажа, но краска на них поблекла и стала пастельных тонов. У входа на главную улицу росли деревья, образуя зеленый туннель.
– Ты сам не понимаешь, во что ввязался, – сказал он.
– Я смогу вам помочь на Совете, – упрямо заявил Рамад. – Мне нужно лишь одно: поговорить с Тарен Старгард и услышать, что с ней произошло. Кого она видела, кто, по ее мнению, связан с тем, что происходит.
Зиде устало покачала головой:
– Я не могу понять, то ли ты плохой шпион, прикидывающийся простачком, то ли хороший шпион, который делает вид, что никуда не годен, чтобы заставить нас расслабиться.
Рамад вздохнул:
– Зиде Дайаха, я был посланником в Талай-алау в западном архипелаге и заверяю тебя, они относились