И таких схваток были сотни.
— Слыш, твое сиятельство, а хочешь шутку первостепеннейшую? Видишь демонов страшных? Ну, те что самые стремные, которые тысячами других командуют? Мы им пару дней назад яблоки в задницы засовывали те взрывались! — Рей хохотнул и плеснул себе вина. Граф покоился на собеседника и налил себе еще виски. Услужливые слуги принесли сразу ящик, чтобы Фурлец не бегал за добавкой. А может предвидели что мужчина сломает ноги. Кто ж этих слуг знает?
Аврора стояла рядом с Ричардом, доверчиво прижавшись к тонкой ноге. Лицо Гринривера было бесстрастным.
— Они красивые! И сильные! — Произнесла она.
— И именно по этой причине ваш драгоценный батюшка был против того, чтобы вы устраивали подобные развлечения в центре города. — Ввернул Ричард. Он тоже находился под впечатлением, хоть и не показывал этого.
Армия нежити сопротивлялась отчаянно. Где-то демоны терпели поражение. Там павшие тут же восставали и шли биться с живыми. Но этого было мало. Все больше было участков земли свободных от восставших мертвецов и призраков. Все чаще алые мечи резали призрачную плоть.
Раздался жуткий вой, и где-то у горизонта вспыхнул огромный купол праха. Волна что вырвалась из него шла по земле. И там, где серое марево касалось земли стихало пламя, а силы мертвецов удваивались. Но этого было мало. И вскоре по полю носились отряды демонов, уничтожая редкие островки сопротивления.
Раздался громкий щелчок. И потом вой. Звук проникал в тело, корежил кости, от него ныли зубы, а волосы на голове шевелились. Разумеется, ни один из этих эффектов не коснулся Ричарда с Реем, а Аврора и вовсе даже не вздрогнула.
В алое небо взмыл костяной дракон. Овеществлённое порождение магии смерти. Размером он был огромен. Призрачное пламя опаляло багровые небеса.
— Вот тебе и лич. — Хохотнул громила. — Вот тебе и мертвый маг. Ричард, ты знаешь, что такое костяной дракон?
— Не встречал. Просветите? — Ричард бросил короткий взгляд на собеседника.
— О, это песня. Высшая форма не мертвого мага. Причем полностью безмозглая. Это когда маги в стихии растворяются. Это полнейший гаплык. Слышишь, Фурлец, хана твоему городишке. — Рей весело хлопнул графа по ноге от чего тот жалостливо взвыл. То ли от боли то ли от безнадежности.
Граф рухнул на пол и пополз в сторону парапета. Рей подхватил мужчину и посадил его обратно.
— Вот, не зря я ему ножки сломал. А то бы он уже со стены сбросился. — Рей заботливо замотал владельца города в одеяло, да так, что тот не смог вырваться.
— Мистер Салех, может нам следует обеспокоиться?
— А чего тут беспокоиться? Хана нам, Гринривер. Чтобы такую падлу завалить надо что-то смертоносное. А у нас демоны тут летают, резвятся. Мы от этой гадости даже не удерем.
— Мистер Салех, вы излишне пессимистичны.
— Да? Я бы не сказал. Я само жизнелюбие. Сейчас вот, допью винище и пойду семью графа убивать. Я не больно, чесслово.
— Они справятся. — Тихо произнесла Аврора. Но ее все услышали.
— Чует мое сердце, все снова решат, что это мы. — тоскливо произнес Ричард.
Тем временем дракон кружил в воздухе и над ним небо становилось черным. Но не тем, каким бывает ночное небо. В тьме, что отравляла небеса не было и капли жизни. Ткань мироздания зияла прорехами, первозданные силы сошлись в неистовой битве, а с земли в небеса взмывали князья. Высшие демоны изрядно потеряли в численности, но те, что выжили стали сильнее. Дети огня рождают в битве и в битве же умирают. Триумф питаем пламя.
И вот, вокруг дракона взвился хоровод огоньков. Сотни варлордов и тысячи летающих тварей создали огненную завесу. Призрачное пламя гасило пламя истинное, но детей бездны становилось все больше…
В единый миг все изменилось. Кружащие в хороводе огни кинулись на дракона и облепили его светящимся покровом. Дракон забился, набирая высоту. Он стремился искупаться в чернильной тьме, что возникла над ним. Но не дотянулся всего чуть-чуть. Покров из тысяч инфернальных тварей завибрировал, раскаляясь. Пламя охватило костяк, и дракон рухнул. Грохот разнесся раскатом грома. А на месте падения вспыхнуло яркое зарево.
С такого расстояния, где происходила битвы князья ада напоминали светлячков. Сотни светлячков, что кружат в чаще леса. Огненный столб опал. А светлячки ринулись в разные стороны.
— То есть дракона они ушатали? — Уточнил Салех.
— Да, и теперь ищут его семь сердец. — Ответила Аврора. В голосе ее пропали детские интонации и он снова стал напоминать голос взрослой женщины.
Рей поднялся с кресла и встал рядом с девочкой.
А в небе продолжали свой танец огоньки. Прошел час. Земля начала остывать. Черное пожарище было куда ни глянь. Выжжена равнина, где нет ничего живого и мёртвого.
Легионы демонов подходили к городу., выстраиваясь ровными прямоугольниками, словно на параде. Десятки и сотни тысяч демонов. Алое на черном.
Горячий ветер трепал волосы Авроры, которая задумчиво взирала в небеса.
С неба спустился первый демон. Пять метров роста, костяная броня, двуручный меч из белой кости. Огромные крылья с тонкими перьями, словно вылепленными из тончайшего фарфора. Демон был красив и чем-то неуловимо знаком…
— Дагработ! — Радостно воскликнула девочка. — А мы тебя разве дома не забыли?
— Пламя освободило меня, госпожа. Я жажду служить и защищать.
— Служить и защищать!
— Служить и защищать!
Семь голосов прозвучало. Семь демонов повисло перед башней
Дагработ, владыка Ярости, Мартазон, верховный служитель Ненависти, Рактозар, воплощение Зависти, Балфамет, повелитель Голода, Мортарс, несущий Отчаяние, Астрафен, принц Похоти и Кростанос, убивающий надежду.
Князья ада были красивы. Смертоносной красотой оружия. Глаза их пылали жидким золотом. А голоса звучали чарующей мелодией. В руках каждый сжимал по огромному куску черного хрусталя. Эти дары они сложили у ног девочка. Остальные жители ада кружились на удалении. Но после вручения даров светящийся круг почти коснулся башни и на камень стали сыпаться камни по меньше. Сотни камней. Тысячи.
Вскоре весь пол был усыпан сверкающими драгоценностями.
— Госпожа! — Семь голосов звучали в унисон и им эхом вторило небо ада. — Дозвольте говорить!
Аврора, что внимательно изучала демонов, осторожно кивнула.
— Госпожа! Прими в дар эти души. Эти твои враги и они повержены во славе. Это была славная битва. И была она во славу твою. Молим, госпожа! Снизойди до нас! Снизойди и властвуй над нами! Мы кинем к ногам твоим миры! Открой душу! Открой и стань той, кем ты являешься по праву силы!
— Что вы хотите от меня? Меня не интересуют королевства смертных. И не интересная мне корона ада. Моя жизнь среди смертных меня вполне устраивает! — Голос девочки не был голосом ребенка. Так бы могла говорить Аврора, будь ей лет пятнадцать.
— Не царства земные. И не владычество над землями пепла. — Голоса утихли, словно ветер перед бурей. — Стезя Бога!
— Пойдемте с нами, госпожа! И вы никогда не узнаете, что такое страх! — Произнёс один из демонов.
— Вы не когда не будете одна!
— Никто не сможет бросить вам вызов!
— Никто не обидеть вас
— Никто и никогда не причинит вам боль
— Вы получите все, что пожелаете!
— Вы раскроете все тайны мироздания!
— Мы вознесём вас на вершину мира!
— Все, что пожелаете!
— Все, о чем мечтаете!
— Все, чего вожделеете!
Голоса лились, один за одним. Вспыхивали пламенем и растворялись в нем.
— И зачем это вам, мои верные слуги? — Произнесла Аврора голосом, полным сдерживаемой силы.
— Мы проведем вас в колыбель богов…
— И встанем рядом…
— На одну ступеньку ниже, чем вы…
— На самой вершине мира…
— И владыки склонятся пред нами…
— Во славу вашу!
Девочка, завороженно взирающая на демонов, сделала шаг вперед.
— Аврора! — Голос Ричарда был насмешлив и полон призрения. — Вы ребенок, и лишь это извиняет вашу глупость. — Реплика графеныша всерьез порушила очарования сладких речей.