Вообще местность вокруг хоть и не радовала глаз разнообразием пейзажа, но представляла интерес только уже потому, что никто из людей не имел ни малейшего понятия, что это, собственно, за местность и в какую точку родной планеты их забросила судьба.
Дать ответ на этот вопрос могли бы капитан Грапп или штурман, но они, к величайшему сожалению и по всей вероятности, давали сейчас совершенно иные ответы Тому, перед кем всем однажды так или иначе придется держать ответ.
Во все стороны, куда ни глянь, простиралась покрытая изжелто–бурой, выжженной солнцем травой однообразная, как сон бухгалтера, степь, и только далеко–далеко на северо–западе вроде бы проглядывала полоска какой–то более живой растительности.
В бинокль можно было разглядеть, что это нормальные зеленые деревья, но что за этими деревьями: лес, дорога, река или опять же степь, понять было нельзя.
За неимением лучшего варианта двигаться решили в ту сторону, предварительно, разумеется, основательно подготовившись к возможно дальнему переходу.
Подготовка заключалась в том, чтобы вытащить из аварийных модулей все, что может пригодиться и что одновременно можно унести на себе, задраить люки, распределить поклажу и хорошенько позавтракать.
Последнему пункту программы уделили особое внимание, так как где еще, если не за едой, можно лучше всего обсудить уже прошедшее и хотя бы попытаться наметить планы на будущее? К тому же и торопиться ни людям, ни тем более сварогам было совершенно некуда.
– Одного я никак не пойму, хоть убейте! – Старший советник Карсс исправно поглощал пищу вместе со всеми; он выглядел до сих пор слегка ударенным пыльным мешком по голове. – Откуда взялись эти ракеты?! У вас нет боевых ракет, способных летать даже в атмосфере, а уж таких, которые могли бы выйти на орбиту… нет, не понимаю!
– Может, наши братья – «южане» постарались? – предположила Стана, и это были чуть ли не первые ее слова с начала катастрофы. Принцесса явно приходила в себя. – Или действительно мы что–то не знаем о вашей цивилизации? – И она глянула в упор на Велгу широко распахнутыми глазами. И столько было в этих глазах живой человеческой печали и тревоги, что лейте–нант внутренне вздрогнул и даже почти пообещал себе, что сделает все возможное для защиты этой женщины в чужом и враждебном для нее мире. Ну и для мужчины тоже, конечно, раз уж он при ней, хотя с Карссом за все то, что он с ними сотворил, следовало бы поступить совсем по–другому.
– Нет, – покачал головой Александр. – У нас действительно нет ни боевых, ни каких–либо иных ракет, способных выходить в космос. А вот просто боевые ракеты есть. «Катюша», например.
– Точно! – охотно подтвердил Майер. – Что есть, то есть. Страшная штука, можете мне поверить. Помню, как–то под Сталинградом…
– А, ерунда, – пренебрежительно отмахнулся Карсс. – Знаю я эту вашу «катюшу». Детство ракетного оружия.
– Сунуть бы вас, советник, в окоп, когда это самое «детство» работает по позициям, – заметил Дитц, – да уж ладно. Война в космосе и война на Земле, должно быть, совершенно разные вещи. А насчет ракет… Слышал я об одном сверхсекретном оружии… «Фау» называется.
– Я тоже, – кивнул рыжий Шнайдер. – Говорят, что эта штука может спокойно долететь до Америки. Если это так, то почему бы ей не долететь, скажем, до Луны?
– Да херня скорее всего эти ваши «фау–мау», – влез в разговор Стихарь. – Очередные понты вроде «тигра». Кричали: «супертанк», «супертанк»! А на деле? Ну, танк. Ну, хороший танк, признаю. Мощный. Но ведь горит не хуже, чем все остальные… Не, не верю я в ваше сверхоружие. Да и не успеть вам.
– Ты закончил? – холодно поинтересовался Дитц, меряя Валерку немигающим взглядом.
– Чего это ты, Валерка, взбеленился, в самом деле? – прогудел Малышев. – Война для нас все одно закончилась, а про «фау» эти мне, например, интересно.
– Так это что, ракета? – спросил Карсс.
– Вроде бы ракета, – пожал худыми плечами Дитц. – Но точно не знаю. Может, и беспилотный самолет какой–нибудь.
– Хорошо, допустим, – рассудительно сказал Велга. – Допустим, что у вас есть эти самые «фау» и они даже способны преодолеть притяжение Земли, хотя я читал у Циолковского, что для этого нужна какая–то совершенно фантастическая скорость. Но – допустим. Так ведь этого мало! А средства обнаружения и наведения? То есть мы должны предположить, что ваша немецкая противовоздушная оборона каким–то образом обнаружила – в космосе, заметь! – наш крейсер и непонятно по каким причинам стрельнула по нему ракетами. По–моему, это бред.
– Мало того, что стрельнула, – подхватил Май–ер. – Так ведь еще и попала!
– А что? – слегка оживился Дитц. – Теоретически это возможно.
– Стоп. Стоп, господа, – поднял руку Карсс. – Тогда необходимо предположить и то, что боеголовки у этих ракет были ядерные, а это уж точно невозможно. На Земле нет ядерного оружия, и это нам известно с абсолютной достоверностью.
– Не знаю, что там вам известно, – снова пожал плечами Хельмут, – а мне известно совершенно точно, что работа над таким оружием ведется нашими учеными уже давно. Вдруг уже придумали?
– Придумали, создали, испытали, оснастили им ракеты и тут же первым делом попали в «Невредимый»! – засмеялся Велга. – Ты сам в это не веришь, Хельмут?
– Я–то не верю, – вздохнул обер–лейтенант. – Но ведь какое–то объяснение должно быть?
– Может, все–таки это действительно… эти… ваши «южные» свароги? – предположил Вешняк. – Пока мы летали, на Пейане вполне могла и война начаться. Вот «южане» и послали сюда свой боевой корабль с конкретным заданием: уничтожить личный крейсер Первого министра «северных» с дочерью вражеского Императора на борту…
– Чтобы лишить вас, так сказать, это… преемственности власти! – охотно продолжил Стихарь. – А что? Вполне могло такое быть.
– Не могло! – решительно отмела гипотезу друзей и свою собственную принцесса. – Я только сейчас сообразила – атака на нас была совершена с поверхности планеты. То есть это были ракеты наземного базирования.
– Почему вы так считаете? – слегка опешил Велга.
– Потому что, если бы нас атаковал, скажем, корабль «южан», сработала бы автоматическая система противоракетной и противометеоритной защиты, а так она наверняка была активизирована не полностью – иначе и атака с Земли была бы отбита. Элементарное разгильдяйство, в общем. Заявляю как офицер флота. Расслабились, вот и получили.
– Что–то не похоже на Граппа, – возразил совет–ник. – Уж кем–кем, а разгильдяем его было назвать никак нельзя.
– А что Грапп? Он отличный капитан корабля, не спорю. Корабля, который возит лично Первого министра. А ты знаешь, когда Грапп последний раз принимал участие в боевых действиях?
– Признаться, нет.
– То–то. А я вот знаю, что очень давно.
– Если бы экипаж был полностью укомплекто–ван… – начал Карсс, покосившись почему–то на Дитца,
– Да брось ты! – откинула со лба волосы принцесса. – Устав нужно соблюдать. По Уставу защиту необходимо было активизировать полностью. Грапп об этом или не подумал, или просто забыл.
– Не подумал… забыл… Теперь у него не спросишь, а мне так и непонятно, что же произошло и откуда здесь взялись ракеты с ядерными боеголовками.
– А вы вообще уверены, господа свароги, что мы именно на Земле? – неожиданно спросил Дитц.
Карсс поперхнулся водой из фляги и натужно закашлялся.
– Вы же сами смотрели! – воскликнула Стана и крепко стукнула соплеменника кулаком по спине. – Что, родную планету узнать не можете?!
– Смотреть–то мы смотрели… – неопределенно пожал плечами Хельмут. – Да только я после всех наших приключений готов поверить во что угодно.
– Брось, Хельмут, – укоризненно заметил Велга. – Мы же действительно сами смотрели. Что–что, а очертания материков я узнать способен. Опять же Луна, Са–турн…
– А планет все–таки десять, а не девять, – подал голос Карл Хейниц.
– По–моему, мы этот вопрос с количеством планет уже обсуждали, – прокашлялся наконец Карсс. – Лично я не сомневаюсь в том, что это именно ваша Земля. Вопрос не в этом, а в том, что дальше делать?
– Как это что? – усмехнулся Дитц. – Жить. А жизнь – это движение. Предлагаю закончить трапезу и отправляться, а то мы тут до вечера просидим.
Ближе к полудню ветерок разогнал серую пелену облаков, и на небе показалось солнце. Сразу стало жарко, а оружие и поклажа приобрели будто дополнительную тяжесть. Впрочем, они уже практически достигли лесополосы и вскоре вступили в прохладную тень деревьев. То, что это именно лесополоса, стало ясно сразу, как только отряд вплотную приблизился к ней, – за деревьями и кустарником угадывалось свободное пространство.