— Все хорошо, — перебила Пиппа. — Так даже лучше.
— Мне, кстати, понравилось, — улыбнулась Нэт. — Давно чесались руки.
— Срочно езжай к брату. Вряд ли Максу поверят, что ты приходила к нему в гости, но лучше перестраховаться.
— Все будет нормально, — заверила Нэт. — Дэн пьет пятую кружку пива. Я скажу ему, что сейчас 20:45, и он не заметит подвоха. Ким с ребенком сегодня у матери.
— Ладно.
Пиппа переключила внимание на Джейми, который сидел за рулем. Перегнувшись через Нэт, она передала ему упакованный телефон. Джейми взял его и, слегка кивнув, положил на колени.
— Поставила на беззвучный режим, — сообщила Пиппа. — Батарейки вроде хватит.
Джейми снова кивнул.
— Я отключил геолокацию, — сказал он, указывая на встроенную в машину систему. — Два поворота направо, потом прямо до «Грин Син лимитед». Едем объездными путями.
— Ваши телефоны выключены? — уточнила Пиппа.
— Выключены.
— Коннор?
— Да, — ответил тот, сверкнув глазами с заднего сиденья. — Выключил еще дома. Включать не будем, пока ситуация не прояснится.
— Молодцы. — Пиппа выдохнула. — Итак, когда доберетесь до места, то увидите, что ворота открыты. Не заходите внутрь, ясно? Ни в коем случае. Дайте слово.
— Хорошо, не станем, — сказал Коннор.
Братья коротко переглянулись.
— Обещаем, — добавил Джейми.
— Даже не заглядывайте в ворота, просто встаньте неподалеку, — велела Пиппа. — Телефон Макса пусть лежит в пакете, не трогайте его. Там на траве у дороги несколько больших камней. Телефон в пакете положите за самый первый. Положите и уезжайте.
— Пиппа, мы все поняли, — произнес Джейми.
— Извини, я просто… боюсь, вдруг что-то сорвется.
— Все будет нормально, — мягко заверил Джейми, успокаивая ее расшалившиеся нервы. — Мы с тобой.
— Уже решили, куда поедете? — спросила она.
— Да. — Коннор наклонился вперед, в желтый круг света из зеркала заднего вида. — В Уикоме сегодня кинофестиваль «Марвел». Поедем туда. На стоянке включим телефоны. Позвоним кому-нибудь, напишем. Там повсюду камеры.
— Ясно. — Пиппа кивнула. — Отлично, Коннор.
Он слабо улыбнулся — было видно, что Коннор напуган, поскольку понимает, что случилось нечто ужасное, хотя понятия не имеет, что именно. Нет, они, конечно, обо всем догадаются, когда по городу поползут слухи. Но это будет нескоро, а пока они действуют вслепую, оттого им страшно вдвойне. Впрочем, Коннору бояться нечего. Пиппа в любом случае возьмет вину на себя. Остальным ничего не грозит. Они были в кино, они ничего не знали.
Пиппа молча пыталась приободрить его взглядом.
— Позвоните мне, когда уедете из «Грин Син», — попросила она. — Подождите пять минут, а потом, как отъедете подальше, позвоните и скажите, что телефон Макса на месте.
— Да, конечно, — кивнул Коннор, размахивая одноразовым телефоном, который она им выдала.
— Ладно, думаю, все готово. — Пиппа отошла от машины.
— Мы подбросим Нэт к брату, а затем поедем туда, — сказал Джейми, заводя машину.
Рев двигателя прорезал тихую ночь.
— Удачи, — прошептала Нэт, задержав взгляд на Пиппе.
Вспыхнули фары, и Пиппа прикрыла глаза от яркого света, невольно отступив на шаг. Она глядела им вслед недолго — буквально две секунды. Времени нет: нельзя ни медлить, ни задаваться вопросами, не тащит ли она всех, кто ей дорог, на дно.
Пиппа поспешила обратно к дому Хастингсов и только с третьей попытки подобрала нужный ключ. Тихо толкнула входную дверь. Макс, конечно, спит, но не стоит испытывать лишний раз удачу.
Ключи от машины Пиппа оставила на полу в коридоре, рядом с рюкзаком, чтобы не забыть на обратном пути. В голове стоял туман: ее сбили с толку тревоги Нэт, добрые слова Джейми и страхи Коннора. Надо снова сосредоточиться на деле. Пока все идет по плану. В голове возник список — перечень предметов, которые необходимо забрать из дома Макса.
Всего три вещи.
Пиппа поднялась по лестнице, завернула за угол и прошла в спальню Макса. Она уже бывала здесь прежде, еще до того, как узнала, что Энди Белл торгует наркотиками. Там ничегошеньки не изменилось: то же темно-бордовое покрывало на кровати, те же груды скомканной одежды.
Еще она знала, что за плакатом «Бешеных псов», приколотым к пробковой доске с заметками, висит фотография Энди Белл с голой грудью — та самая, которую девушка оставила в кабинете Эллиота Уорда, а Макс нашел и все это время хранил.
От одной мысли о снимке Пиппу затошнило. Ужасно хотелось сорвать фотографию и забрать Энди домой, чтобы упокоить наконец вместе с ее призраком. Энди и без того настрадалась. Увы, нельзя. Макс не должен знать, что здесь кто-то побывал.
Белая корзина для белья была набита одеждой так, что крышка не закрывалась, ненадежно балансируя сверху. Пиппа принялась рыться в грязных вещах, радуясь, что на руках перчатки. На самом дне нашла подходящую толстовку: темно-серую и с капюшоном, хоть и изрядно мятую. Она вытащила ее и бросила на кровать, остальные вещи скомкала и вновь запихнула в корзину.
Затем она направилась к встроенному шкафу. Нужна обувь. Кроссовки. Желательно с необычным рисунком подошвы. Пиппа открыла двери и заглянула внутрь, опустив взгляд в самый низ, где вперемешку валялись ботинки. Потом полезла в дальнюю часть шкафа. Если обувь лежит сзади, значит, Макс ее практически не надевает. Пару темных беговых кед она брать не стала: подошва с годами истерлась до гладкости. Рядом с ней валялась белая кроссовка. Судя по извилистым линиям подошвы, следы останутся четкие, и это не та обувь, в которой он бегает каждый день. Она порылась в куче разномастной обуви и нашла пару.
Пиппа выпрямилась, собираясь закрыть дверцы шкафа, когда заметила кое-что еще. На краю полки лежала темно-зеленая бейсболка с белой галочкой. Тоже пригодится.
Взяв в охапку серую толстовку, белые кроссовки и бейсболку, она спустилась на первый этаж, периодически замирая и прислушиваясь к глубоким вздохам Макса, погруженного в сон. Стопку одежды она положила рядом с рюкзаком.
Оставалось последнее, и можно уходить. Последнее, но самое опасное и мерзкое.
Пиппа сунула руку в рюкзак и вытащила еще один пакет для сэндвичей.
Затаила дыхание, хоть в этом и не было необходимости. Если Макс способен что-то чувствовать сквозь сон, то непременно услышит, как ее сердце грохочет о ребра. Долго ли оно выдержит подобный ритм?
Пиппа бесшумно, прислушиваясь к всхрапам, подкралась к Максу сзади, с другой стороны дивана, где лежала голова. Придвинувшись ближе, села на корточки, ругнувшись на лодыжку — сустав громко щелкнул. Открыла пакет для сэндвичей и поднесла к голове Макса, другую руку в перчатке медленно запустила в его волосы. Можно не осторожничать — все равно придется выдирать их с корнем. Срезать нельзя, нужна луковица и клетки кожи, где содержится ДНК.
Пиппа взялась за небольшой пучок темно-русых волос.
Резко дернула.
Макс всхрапнул, выдохнул, в груди у него булькнуло. Но не пошевелился.
Пиппа, даже зубами чувствуя, как колотится у нее сердце, осмотрела волоски, застрявшие между пальцами. Длинные, волнистые, с парочкой луковиц и пленками кожицы у корня. Немного, но должно хватить. Не стоит рисковать лишний раз и дергать снова.
Она сунула пальцы в пакет и потерла их друг о друга; светлые волоски, почти невидимые, упали в полиэтилен. Несколько штук зацепились за латексные перчатки. Пиппа вытерла их о диван, запечатала пакет и отошла.
Вернувшись в холл, она упаковала толстовку Макса в большой пластиковый пакет для морозилки, кроссовки и бейсболку — в другой и запихнула в рюкзак. Теперь тот был полон, молния с трудом застегивалась. Пакет с волосами Макса Пиппа засунула в передний кармашек и взвалила рюкзак на плечи.
Перед уходом она выключила в гостиной свет, сама не зная зачем. Желтые лампы, как бы резко ни светили, не могли вывести Макса из бессознательного состояния. Впрочем, рисковать не стоит; когда она вернется через несколько часов, Макс должен спать. Таблетки, конечно, надежная штука: Макса они не подводили ни разу, но Пиппа ничему не доверяла. Даже самой себе.