Ехали долго. Слева, немного отстав, маячила ещё одна платформа с пятью бойцами. Калина сидел чернее тучи, Линда положила руку на грудь Топпелли.
И вот, вдалеке завиднелись маленькие огоньки, проступили неясные очертания чего-то большого. Мэнфаст мгновенно приблизил картинку.
— Там какой-то транспорт, — тихо сказал он, слегка наклонившись к Калине.
— Наверное повезут к себе на базу. Раз сразу не убили, значит мы им нужны зачем-то.
Через десять минут платформа остановилась под брюхом большого десантного бота, двигатели которого уже прогрелись и гудели на холостом ходу, обдавая жаром из щелей охладителей.
Так же молча, не пророня ни слова, бойцы погнали своих пленных в чрево транспорта, а двое вынесли медицинские носилки и переложили Топпелли. Руннинга, Калину и Линду усадили в десантном отсеке. Носилки с раненым унесли в смежный отсек.
— Ты, — указал на Мэнфаста один из бойцов, — иди за мной.
Руннинг поднялся, потопал за бойцом в тот отсек, куда занесли Пако. Тот лежал на складной койке, к нему уже подключили бортовой меддок, а один из бойцов сидел рядом.
— Проходи сюда, садись, — боец, что конвоировал Мэнфаста указал на откидной стул. — Жди.
Ждать пришлось недолго. Двигатели бота сменили тон работы, создавая усилие для поднятие многотонной махины. Едва бот набрал высоту и встал на курс, в отсеке появился человек в чёрном рабочем комбинезоне. Он быстро подошёл к Мэнфасту, остановился перед ним.
— Доброе утро!
— Доброе, — Руннинг кивнул, оглядывая человека с ног до головы.
— Не буду ходить вокруг да около, приступим к делу сразу. Меня зовут Кениан Васильев, я технический эксперт, — представился человек в чёрном комбинезоне.
— Не скажу, что мне очень приятно, — Мэнфаст грустно улыбнулся. — Я Мэнфаст Руннинг, даже не знаю как себя представить.
— Как же? Вы ведь служите в наёмной армии «БлэкРэйдерз», которая в свою очередь представляет интересы своего нанимателя, корпорации «Эрлико», по крайней мере об этом говорит ваша форма и вот эти нашивки. Ничего не упустил?
— Всё так, — Мэнфаст кивнул головой, — только мы больше не служим «БлэкРэйдерз».
— Дезертировали?
— Отнюдь, — Мэнфаст мотнул головой. — Все контракты, что нам представили, были подписаны под давлением, да и на подставные имена. Я попал на эту планету не по своей воле, как и мои товарищи, нас подставили и использовали в качестве пушечного мяса. А на этом задании один член команды оказался предателем, он привёл нас практически в засаду. Я не считаю себя обязанным никому, в том числе и вам.
— Я не обвиняю вас ни в чём, вопрос я задал чтобы подтвердить уже имеющуюся информацию. Но спрошу вас ещё. Вы имплантированы?
Врать было глупо, потому Мэнфаст утвердительно кивнул.
— Да.
— Плюс ко всему у вас заменены некоторые органы…
— Последствия автокатастрофы, — здесь следовало придержать всю правду. Видимо Васильев каким-то образом отсканировал его организм, увидел атомный расщепитель, что заменял желудок, искусственные почки и пару других.
— Чем вас не устроили искусственно выращенные органы?
— Они меня может быть и устроили бы, но я не успел даже подумать об этом. После катастрофы за меня решали родственники, а потом я решил пройти обучение в частной школе, пока организм полностью адаптируется. Хотел отвлечься.
— Зачем же вам имплант?
— Коррекция работы органов, — Мэнфаст развёл руками.
— А это что за симбиот? — Васильев указал на Роба, что так и остался подключенным к импланту.
— Это корректирующий механизм.
— Понятно, — техник кивнул и улыбнулся. — Идите к своим друзьям, скоро мы будем на месте. Там решим, что с вами делать.
По прибытии на место пленников, так же молча, конвоировали двое бойцов. Их отвели в небольшое строение из сборных панелей и оставили, не закрыв дверь.
— Мне нож оставили, — похвалилась Линда, вынимая стандартный образец, которым вооружали всех рядовых бойцов.
— И мне, — Калина хлопнул себя по бедру, там, где крепились ножны.
— Вы заметили, они какие-то странные? Бойцы все как один одного роста, не говорят, шлемы не снимают. Один только техник со мной разговаривал. — Мэнфаст приоткрыл дверь и теперь наблюдал в щель за жизнью небольшой базы, куда привёз их десантный бот.
— Ой, что это у тебя?! — воскликнула Линда, указывая пальцем на шею Мэнфаста.
— Паук? — Калина тоже заинтересовался.
— Это корректор работы имплантированных органов, — Руннинг решил и товарищам всего не рассказывать. — Я пережил катастрофу и клиническую смерть.
— То есть, ты хочешь сказать, что ты имплантирован? — расширив глаза спросил Калина.
— Да. А что?
— То-то я гляжу, ты как киборг! Всё у тебя быстро, точно…
— Имплант тут не причём, — соврал Мэнфаст. — У меня нет желудка и почек. Вернее они есть, но искусственные. А паучок корректирует время от времени их работу.
— Что-то раньше я не замечал его у тебя.
— Ты бы и сегодня не увидел, если бы не эти, — Мэнфаст кивнул в сторону улицы. Калина прислонился к двери, глядя в щель.
— Какие-то они не естественные. Как роботы.
— А они роботы и есть. Андроиды.
— Но использование андроидов в военных целях запрещено! — воскликнул Калина.
— Запрещено, — согласно кивнула Линда и ухмыльнулась. — Если только это не андроиды корпорации «Крафт Текнолоджикс». Крафтам глубоко наплевать на законы Федерации.
— Они неприкасаемые? — осведомился Калина.
— Они вне закона. Над законом. Они и есть закон. Они используют андроидов в разных сферах хозяйства и производства, производят их для общества, но для себя создают ещё и универсальные образцы. Когда-то, когда существовала ещё старая Конфедерация, правительство, желая завладеть уникальными технологиями нескольких корпораций, столкнули их лбами. Завязалась война между корпорациями, и когда наступило истощение, Конфедерация вступила в игру, добив всех, кто участвовал в конфликте. Но вышло так, что корпорация «Крафт» возродилась, причём в переломный момент, когда шёл передел мира и создавалась новая Федерация Свободных Миров. Теперь «Крафт Текнолоджикс» не просто корпорация, это несколько десятков планет-доноров, четыре обитаемых мира, миллионы рабочих и соответственно сильная армия состоящая исключительно из андроидов собственного производства.
— Откуда ты это только знаешь? — подивился Калина усаживаясь на откидную койку.
— Я училась на историческом факультете в Виллсвильском университете на Фориа.
— Похоже за нами идут, — Мэнфаст всё ещё продолжал наблюдать за тем, что творится снаружи.
— Если предложат контракт, не отказывайтесь, — посоветовал всем Калина. — Запомните, наша главная задача — выжить.
Двое конвойных повели пленников вдоль низких строений, построенных из готовых панелей лёгкого и в то же время прочного основатона. На одном из перекрёстков проходов их разделили, Мэнфаста повели дальше, а Калина и Линда, под присмотром одного бойца проследовали к ближайшему строению, у которого в отличие от других имелись окна.
Руннинга, его конвойный, привёл в небольшой ангар. Там они сели в кабину лифта и спустились вниз.
— Хорошо вы тут окопались, — Мэнфаст шёл за бойцом по светлому коридору. — Основательно.
Конвоир открыл дверь, пропустил Мэнфаста вперёд, а потом закрыл её на ним. Руннинг оказался в просторном помещении со светлыми стенами, на которых имелось несколько репродукций живописных мест. Большой, персон на десять, обеденный стол, с десяток же стульев вокруг. По одной стене несколько откидных панелей с терминалами, на другой огромный экран теле и изогнутый подковой диван напротив.
— Проходите, не стесняйтесь! — навстречу Мэнфасту шёл человек. Высокий, светловолосый, в комбинезоне, что носят обычные техники, он протянул руку Руннингу. — Добро пожаловать в наше скромное жилище, мистер Лакруа, меня зовут Грэхем Динц.
Мэнфаст пожал протянутую руку.
— Откуда вы знаете?
— Знаем, — Динц усмехнулся. — Мы всё о вас знаем, Александр Лакруа. Как только вы попали на борт десантного бота, вас всех отсканировали. Скажу вам, что наши приборы никогда не подводят. И вот, как только мы увидели то, что увидели, то немедля отослали запрос в центр обработки данных нашей корпорации. Честно говоря мы решили, что вы наша разработка. Да вы присаживайтесь, мистер Лакруа.
Динц указал на стул.
— Называйте меня Мэнфаст Руннинг, пожалуйста, — попросил тот. — Я уже привык, да и остальным незачем знать о моём настоящем имени. Если не трудно.
Он сел. Динц сел напротив.
— Хорошо. Продолжу. Так вот, пока вас везли сюда, пришла информация. И как же мы, да что там мы, все, были удивлены, когда узнали кто вы на самом деле и кто вас создал.