Утром Линда и Генри получили снаряжение и переоделись. До обеда было время и все они впятером сидели и рассказывали друг другу свои историю. Ещё вечером Калина предупредил Руннинга и Топпелли, чтобы те поддерживали его легенду о сержанте-инструкторе.
— Не всё так гладко может оказаться. Возможно что эти двое подсадные, вон какой концерт разыграли.
После обеда, как и обещал, за ними пришёл капитан Ригли. Бегом, под его окрики, пятёрка отправилась на склад тяжёлого вооружения.
Здесь Мэнфаст впервые одел тяжёлую пехотную броню.
Броня представляла собой бронированный скафандр, раскрывающийся для доступа в него, сзади. Человек вступал в боты, всовывал руки в жёсткие рукава. Сзади сегменты смыкались, герметично закрывая доступ к телу, которое обжимали каркасные приводы. Благодаря этим эластичным приводам достигалась синхронизация человека и сервоприводов бронекостюма. Тем, кто учился в «Гренадёре», подобная технология была немного знакома по краткому курсу и однодневной практике в средней броне.
Мэнфаст залез в скорлупу брони, как и велел капитан согнул мизинец на левой руке, активируя герметизацию. Сегменты сомкнулись, привода обхватили руки, ноги и само тело, вплоть до шеи, появился статический шум. Потом прошелестел мягкий обезличенный голос:
— Процесс герметизации окончен, синхронизация на стадии выполнения.
Из нагрудного кармана попытался вылезти Роб, но помешали привода, плотно прилегающие к телу.
— Сиди там, — приказал Мэнфаст. — Сейчас будет просто тренировка.
Тренировка действительно имела место быть. Капитан Ригли погнал своих подопечных на полосу препятствий, которая на поверку в корне отличалась от той, что была в школе.
Весь фокус заключался в том, чтобы преодолеть короткие прямые участки, повороты, низкие проходы. Но не просто преодолеть или пробежать в положенное время, а ещё и остаться на ногах. Со всех сторон в бойца, который преодолевал полосу, летели брёвна, подвешенные на цепях.
— Для первого раза попробуйте хотя бы пройти полосу до конца. Если упали — встаёте и продолжаете движение. Единственное условие, вы должны придти к финишу вместе. Вперёд! — Ригли указал на полосу препятствий.
В первый раз они уложились всего лишь в тридцать минут. Капитан дал немного отдохнуть, попить воды и погнал их снова. А потом опять. И опять. И снова.
И так они, возвращались от финиша на исходную, выпивали по порции воды и вновь отправлялись вперёд. Ригли отпустил их лишь когда начало смеркаться.
— Броню в оставляете в комнате технической поддержки, в бараке, сейчас там ждёт техник, он всё осмотрит и при надобности отрегулирует. А сами бегом в столовую, там вас ужин дожидается! Завтра утром, после завтрака продолжим. Свободны, господа!
Техника звали Пол Лепски. Суетливый парень, лет двадцати пяти, помог вылезти каждому из брони, наскоро записал пожелания по регулировке тех или иных блоков сервоприводов и тут же приступил к работе.
— И загрузи воду, пожалуйста, — попросил Мэнфаст. Всю тренировку он изучал систему брони, подключившись к процессору дистанционно. — Очень хочется пить, когда бегаешь, а каждый раз открывать забрало и пить из канистры неудобно.
— Добро, приятель! — отозвался Лепски уже громыхая огромным инструментальным ящиком на колёсах.
Ужинали впятером в пустой столовой, ели так, будто это был последний ужин. Потом вернулись в казарму, поплелись в душ. Линда, естественно помылась первой, а остальные благородно ждали.
— Ребята, — обратилась она к мужчинам выйдя из душевой, — если вас не напрягает, не сдавайте меня, хорошо? Пусть я и дальше остаюсь для всех парнем.
— Хорошо, — за всех ответил Калина. — На этот счёт можешь не переживать, я же пообещал. Мы все пообещали, не так ли, парни?
— Так, так, — в разнобой подтвердили остальные.
Утром, первым из всей пятёрки, встали Руннинг и Линда. Остальные стонали и кряхтели. Калина предложил контрастный душ и опять вперёд пустили девушку. Через пять минут она вышла посвежевшая и бодрая.
— Работает! — она показала Калине большой палец. — Как новенькая!
Завтрак прошёл по распорядку. Капитан Ригли собрал пятёрку у полосы препятствий.
— Вчера вы ознакомились с ходовыми качествами тяжёлой брони. Более или менее научились уворачиваться от летящих в вас предметов, вставать, падать, ползать, бегать. Сегодня вы будете учиться поражать мишени. Разбирайте оружие, — он указал на открытый кофр, что стоял в паре метрах от него. — Забрала закрыть и не открывать до моего приказа! Против вас выступают опытные бойцы, они будут стрелять в вас из укрытий. Ваша задача пройти полосу за как можно короткий отрезок времени.
— А они нас не убьют? — со смесью страха и сомнения в голосе спросил Топпелли.
— Нет! Противник будет стрелять из мелкокалиберного оружия. Так что разбирайте свои винтовки и вперёд, на исходную!
И вот, вся пятёрка, до обеда пыталась поразить противника. Пока что это удалось лишь Руннингу и Калине, да и то, последний попал всего лишь два раза, из которых один случайно.
Обед прошёл в тишине, которую, впрочем, разорвал голос капитана Ригли:
— Час на отдых, а потом одеваемся и выдвигаемся в поле! Командир штурмового отряда выделил мне две пятёрки своих бойцов, обкатаем вас в команде! И не спите над тарелками! Не спать, не спать!
Антигравитационная платформа доставила их в выработанный карьер. Ригли построил друзей и назначил им номера. Топпелли и О’Хара были назначены парой прикрытия, им выдали ручные ракетные комплексы в виде основного оружия и по снайперской винтовке в качестве второго оружия. Калина, Руннинг и О'Хара образовали тройку прорыва, в которой сержанту и Мэнфасту отводилась роль форвардов. О’Хара номинально считалась командиром пятёрки и соответственно координатором.
— Всё очень просто, — Ригли пояснял что и как предстоит делать бойцам. — Бомбардиры Топпелли и Брауншвитц работают по укреплённым целям ракетами, зачищая местность. Затем в игру вступают форварды Руннинг и Калина. Они спускаются вниз по склону и зачищают остатки. О'Хара прикрывает их сзади, двигаясь в тридцати метрах и соответственно контролируя ситуацию. Бомбардиры работают снайперскими комплексами, прикрывая в свою очередь тройку форвардов. Запомните, как только форварды вступили на объект зачистки, работать только как снайперы! Против вас работают две пятёрки штурмовиков, эти ребята профессионалы в своём деле. Так что не облажайтесь! В этот раз вам выданы тренировочные боеприпасы с красящим эффектом. Ракеты не настоящие, так что взрывы в эфире буду имитировать я. А теперь пять минут на последнюю подготовку и вперёд! До заката мы должны вернуться в лагерь!
Мэнфаст замер за валуном. Слева от него, за таким же огромным камнем притаился Калина. Они ждали уже минут десять, но сигнала к выдвижению от О'Хары не поступало, хотя Брауншвитц и Топпелли отстрелялись уже давно.
— Внимание, мальчики, — зашелестел голос Линды, — сейчас бомбардиры отстреляются второй раз. Выдвигаемся по моей команде.
— Принял, — отозвался Калина.
— Принял, — доложил в свою очередь Мэнфаст.
Микрофоны уловили хлопки, а через несколько секунд капитан Ригли зафыкал в эфире, якобы имитируя разрывы неуправляемых ракет.
— Калина, Руннинг, вперёд! Дистанция по флангу пятнадцать метров, первые приоритетные цели на поражение: строительная бытовка, остов драги и груда камней по курсу на два часа! Остальные ориентиры подаю в виде окрашенных сигнатур!
Они спускались по отлогому склону карьера, меняя на несколько секунд укрытия. Первого противника тем не менее снял Генри Брауншвитц, доложив о ещё одном, который имел неосторожность засветиться, но теперь занял глухую оборону в камнях и не высовывался.
— Отходите к западу, — скомандовала Линда. — Занимайте позиции и держите оборону. Генри, Пако, отработайте по вот эти ориентирам ракетами!
— Нельзя, О'Хара! — вторгся в эфир голос капитана Ригли. — Я же предупреждал!
— Вон из эфира, капитан! Имитируйте взрывы!
— П-п-пфф! П-п-пфф! — послушно профыркал Ригли, заикнулся было что-то сказать, но замолчал.
— Отлично! Троих мы вывели из игры, теперь дело за форвардами! Работайте! Ориентиры на дисплеях!
— Мэнни! — позвал Калина Руннинга.
— Да?
— Давай я пойду вперёд, а ты отработаешь по врагу! Как в школе я тебе показывал!
— Понял!
Калина рванул вперёд, сервоусилители брони позволяли развить приличную скорость, но только по прямой, а в карьере кругом были камни. Сержант хватило рывка, он вскочил на один из валунов, сделал несколько выстрелов, спрыгнул в сторону, затаился на секунду. Мэнфаст двигался следом, и как только Калина отпрыгнул, ему открылись двое.