ясностью поняла, что не хочу знать этот ответ. Потому нарочито громко наступила на следующую ступеньку и быстро направилась вниз.
Конечно, они меня услышали, потому этот разговор прервался сам собой. А когда я вошла в гостиную, то увидела вполне ожидаемую картину. Иль стоял у окна и смотрел на улицу ‒ на самом деле просто прятал взгляд. А вот Бестерли сидел в кресле и выглядел как всегда собранным и уверенным в себе… даже несмотря на откровенно растрёпанный внешний вид.
‒ Доброго утра, мама, ‒ поздоровался сын. – Я…
И замолчал, будто просто не знал, что сказать.
‒ Будешь завтракать? – спросила, не придумав ничего лучше в этой странной ситуации.
‒ Нет, пойду. Поем в столовой, ‒ понуро ответил он.
‒ Иль, останься, ‒ попросил его Эйтан. – Мне нужно поговорить с вами обоими. Разговор серьёзный и важный. И лучше начать его после завтрака.
‒ Что случилось? – вырвался у меня вопрос.
Я подошла к Эйту, коснулась его плеча, а он накрыл мою руку своей, потом обхватил пальцы поднёс к губам и легко поцеловал.
‒ Думаю, тебе стоит одеться, ‒ улыбнулась, поймав тёплый взгляд Эйтана. – Я пока приготовлю что-нибудь.
Эйт не стал спорить. Понимающе усмехнулся и направился наверх. Мы с сыном проводили его взглядами и вместе направились на кухню.
Я сразу принялась взбивать яйца для будущего омлета. Иль обычно помогал мне, но сегодня просто сел за стол и опустил голову на сложенные руки. Некоторое время в кухне стояла гнетущая тишина, а мне в голову не приходило ни единой мысли, как найти правильные слова.
Но Ильер заговорил первым.
‒ Тебе на самом деле хорошо с лордом Бестерли? Или ты решила сойтись с ним только из-за меня? – спросил тихо.
‒ Нет, Иль, ‒ покачала головой. ‒ Эйтан сказал тебе правду.
И замолчала, просто не зная, что ещё добавить. Меня раздражало собственное бессилие. Но я никак не могла придумать, как объяснить сыну происходящее между мной и Эйтом. Он ведь ещё ребёнок. Он не поймёт.
‒ Мам, ‒ Иль поднял голову и посмотрел прямо на меня, – я знаю, что мужчина и женщина делают ночами за закрытыми дверьми спальни. Но мне очень сложно представить вас с лордом Бестерли… за этим занятием. Я и пришёл сюда потому, что услышал, как тебя называли его любовницей. Не поверил. Чуть не подрался с негодяями, посмевшими говорить о тебе гадости. Пришёл сюда, чтобы рассказать об этих грязных слухах…
Он снова отвёл взгляд, сокрушённо вздохнул и добавил:
‒ А слухи оказались чистой правдой.
‒ Иль, я не собиралась давать этим отношениям шанс, ‒ вдруг решила, что лучше всего просто сказать ему правду. – Но всё пошло не по плану. У нас с Эйтом есть общее прошлое, которое мы с ним почему-то забыли. Но уже сейчас известно, что раньше мы очень любили друг друга. Были помолвлены. Но потом произошло что-то странное, и мы разошлись.
‒ То есть, сейчас между вами снова вспыхнули старые чувства? – недоверчиво поинтересовался сын.
‒ Не знаю, Иль, ‒ призналась честно. – Но моей душе очень хорошо и тепло рядом с Эйтаном. Хотя, признаюсь, характер у него не подарок.
У Ильера вырвался смешок, который он тут же поспешил спрятать. Но я поняла, что его напряжение постепенно пропадает.
‒ Почему ты не хочешь быть его женой? – спросил сын.
‒ Я боюсь, ‒ ответила, сев рядом с Илем.
‒ Понимаю, ‒ кивнул мой мальчик. – Знаю, что с папой тебе было плохо.
Увы, как бы мы с Серфимом ни старались скрыть сложности в наших отношениях от сына, Иль был менталистом. И если меня он прочитать не мог, то Серфа видел насквозь.
А сын вдруг придвинулся ближе, обнял меня и положил голову мне на плечо.
‒ Я хочу, чтобы ты чаще улыбалась, ‒ проговорил он, прикрыв глаза. – Чтобы твои глаза сияли. Если для этого тебе нужен лорд Бестерли, то я не буду против.
‒ Ты же принял его как отца, ‒ напомнила в непонимании.
‒ Это другое, ‒ ответил едва слышно.
Я вздохнула и обняла его в ответ.
‒ Иль, знаешь, как бы ни сложились мои отношения с Эйтом, это никак не повлияет на мою любовь к тебе. Ты – мой любимый мальчик. Мой ребёнок. Ты – часть меня самой.
Он неожиданно всхлипнул, но тут же поспешил отстраниться и сел ровнее.
‒ Ладно, мамуль, давай готовить завтрак.
И, поднявшись, сам взял миску с яйцами и принялся размешивать. Немного понаблюдав за смущённым сыном, я тоже взялась за готовку.
К тому времени, как спустился Эйтан, мы успели накрыть на стол и заварить всем чай. Правда, ели в тишине. Но, что удивительно, она совсем не казалась напряжённой. Наоборот, была удивительно комфортной. А весь этот завтрак выглядел в моих глазах важным шагом в наших отношениях. И впервые я поняла, что на самом деле очень хочу, чтобы мы втроём стали настоящей семьёй.
Может, мне всё-таки стоит согласиться на предложение Эйта?
Нет, лучше пока не спешить. Это будет самым правильным решением.
***
Эйтан Бестерли
Я планировал начать это утро совсем не так. В моих фантазиях мы с Бель должны были проснуться вместе, понежиться в постели. Снова повторить те приятные безумства, что творили с ней ночью. Но всё пошло не по плану.
Меня разбудил стук в дверь и странное предчувствие. Открывать пошёл сам, как знал, что посетитель явился именно ко мне. И оказался прав.
На пороге меня ждал заметно нервничающий Херри.
‒ Милорд, как хорошо, что вы здесь, ‒ сказал он, увидев меня.
‒ Что-то случилось? – спросил я напряжённо. Просто так мой верный помощник точно не стал бы меня разыскивать.
‒ Не то чтобы… ‒ замялся парень. – Но вчера вечером вам доставили письмо от вашего отца. Причём, принёс его Эдмунд, его секретарь. Я подумал, что если тут Эд, то и герцог тоже где-то поблизости. Ждал вас полночи, чтобы передать послание лично в руки. А утром решил отправиться на поиски.
Он протянул мне конверт, который как раз сжимал в руке. На нём на самом деле была печать отца. Да и Эдмунда папа бы самого в столицу не отправил. Значит, Херри сделал правильные выводы.
Отпустив помощника, я вернулся в дом. Но успел только присесть в кресло в гостиной и вскрыть конверт, как вдруг услышал звук открывшейся входной двери и тихие шаги. А потом передо мной предстал Ильер. И он совсем