Генерал Райбих, не вмешиваясь в разговор, слушал и наблюдал очень внимательно. Сестра Филиппа теребила пуговицу на платье. Даже несмотря на ласковую поддержку Верны, Уоррен сейчас выглядел потерянным.
— Уоррен. — Зедд посмотрел ему прямо в глаза. — Все мы иногда предполагаем самый скверный поворот событий просто потому, что это самое страшное, что мы способны вообразить. Не стоит в первую очередь концентрироваться на одной из наименее вероятных причин поступков Ричарда лишь потому, что ты боишься этого больше всего. Я считаю, что Ричард сейчас отчаянно бьется, чтобы понять, где его место в мире. Вспомни, он почти всю свою взрослую жизнь был лесным проводником. Он должен освоиться не только со своими способностями, но и с бременем власти.
— Да, но…
— Как правило, самое верное объяснение — самое простое, — поднял палец Зедд, подчеркивая свои слова.
Угрюмость на лице Уоррена, сменилась наконец ослепительной улыбкой.
— Я начисто позабыл эту старую истину. Спасибо, Зедд.
Генерал Райбих перестал расчесывать пальцами бороду и сжал кулак.
— К тому же д'харианцев не так-то просто победить. Мы можем подтянуть дополнительные войска из самой Д'Хары, и у нас есть союзники тут, в Срединных Землях, они тоже придут нам на подмогу. Все мы слышали сообщения о численности армии Ордена, но они всего лишь люди, а не злые духи. Да, у них есть маги, но и у нас они есть. Им еще предстоит столкнуться лицом к лицу с мощью д'харианских солдат.
Уоррен поднял небольшой камешек и, держа его в руке, заговорил:
— Не хочу показаться невежливым, генерал, и уж совсем не намерен отговаривать вас бороться за правое дело, но Орден был моим хобби. Я изучал его годами. Я ведь тоже из Древнего мира.
— Честное заявление. Так что вы хотите нам сказать?
— Ну, представим, что крышка стола — это Древний мир. Область, откуда Джегань черпает пополнение. Конечно, там есть и малонаселенные районы. Но густозаселенных тоже хватает.
— Как и в Новом мире, — кивнул генерал. — В Д'Харе есть и заселенные, и пустынные места.
Уоррен покачал головой и провел рукой над крышкой стола.
— Скажем, весь стол — это Древний мир. — Он показал генералу камень, затем положил его на край стола. — А это — Новый мир. Вот такого размера, как этот камешек, по сравнению с Древним миром.
— Но… но это не включая Д'Хару. — Генерал чуть не заикался. — Наверняка… С Д'Харой…
— Д'Хара тоже сюда входит.
— Боюсь, Уоррен прав, — сказала Верна. Сестра Филиппа тоже мрачно кивнула.
— Возможно… — проговорила она, глядя на сложенные на коленях руки, — возможно, Уоррен прав, и Ричарду было видение нашего поражения, и он знает, что должен держаться в стороне, иначе погибнет, как все мы.
— Очень сомневаюсь, — ласково проговорил Зедд. — Я знаю Ричарда. Если бы Ричард считал, что мы проиграем, он бы сказал, чтобы люди имели это в виду, принимая решения.
Генерал откашлялся.
— Ну, вообще-то в этой кипе одного письма недостает. Самого первого, где лорд Рал рассказывает мне о своем видении. И в нем он действительно написал, что у нас нет шансов победить.
Зедд почувствовал, как кровь отхлынула от сердца, но постарался не показывать виду.
— О? И где же оно?
Генерал покосился на Верну.
— Ну вообще-то, — замялась Верна, — когда я его прочла, то разозлилась и…
— Смяла письмо и швырнула в огонь, — закончил за нее Уоррен.
Верна покраснела, но оправдываться не стала. Зедд вполне понимал ее чувства, но все же предпочел бы прочитать письмо сам. Он выдавил улыбку.
— Это его точные слова — что у нас нет шансов победить? — спросил Зедд, стараясь скрыть тревогу. Он чувствовал, как по спине струится пот.
— Нет… — Генерал Райбих поерзал на лавке, подбирая слова. — Нет, лорд Рал писал, что мы ни при каких обстоятельствах не должны напрямую атаковать Имперский Орден, иначе будем уничтожены и все шансы на победу в будущем окажутся потерянными навсегда.
К пальцам Зедда начала возвращаться чувствительность. Он стер пот с виска. Теперь можно вздохнуть относительно спокойно.
— Ну, в этом, безусловно, есть смысл. Если их так много, как говорит Уоррен, то, конечно, прямая атака — чистой воды самоубийство.
Это действительно был разумный совет. Однако Зедд не понимал, зачем Ричарду говорить столь очевидную вещь такому опытному военачальнику, как генерал Райбих. Может быть, Ричард просто осторожничает? В этом нет ничего плохого.
Эди взяла Зедда под руку и сунула кулачок ему в ладонь.
— Если ты считаешь, что нужно оставить Ричарда в покое, ты останешься тут? Научишь их тому, что им нужно знать?
Улыбнувшись, Зедд обнял Эди за плечи.
— Ну конечно, я вас не оставлю.
Все присутствующие тихо вздохнули и расслабились, будто им сняли петлю с шеи.
Зедд обвел собравшихся тяжелым взглядом.
— Война — грязная штука. Задача — убить людей до того, как они убьют тебя. Магия на войне — всего лишь оружие, пусть и страшное. И вы должны отчетливо понимать, что, следовательно, магия используется для того, чтобы убивать.
— Что нам нужно делать? — спросила Верна, явно довольная, что Зедд согласился остаться, но не демонстрирующая этого так откровенно, как генерал Райбих, Уоррен и сестра Филиппа.
Зедд задумался, теребя балахон. Он совсем не стремился давать такие уроки.
— Приступим завтра утром. Вам предстоит многое узнать о том, как противостоять магии на войне. Я научу всех, наделенных даром, как обратить во зло то, что вы всегда надеялись обратить во благо. Уроки довольно-таки неприятные — впрочем, альтернатива еще хуже.
Мысли о теоретических лекциях, а тем более — о практических занятиях, не слишком радовали. Эди, имевшая некоторое представление о чудовищной сути такой войны, сочувственно потерла Зедду спину. Тяжелый балахон лип к телу. Зедду очень хотелось получить назад свои простые балахоны.
— Мы сделаем все возможное, чтобы защитить наших людей от чудовищной магии Имперского Ордена, — сказала Верна. — Слово аббатисы.
— Значит, завтра и приступим, — кивнул Зедд.
— Боюсь даже думать о применении магии в войне, — произнес генерал Райбих, поднимаясь. Зедд пожал плечами:
— По правде говоря, основная цель магии на войне — противостоять магии противника. Если мы как следует справимся с нашей работой, то получится равновесие. Иными словами, вся магия будет нейтрализована, и солдаты смогут сражаться, не опасаясь сюрпризов. Вы будете биться сталь против стали, пока мы станем сражаться магией против магии.
— То есть прямой магической помощи у нас не будет?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});