кабинете повисла неловкая пауза.
– Неудобно получилось с костюмом. Я, как только доберусь до дома, вышлю вам деньги, сколько скажете.
– Да перестань, она только рада, что наконец-то его сбагрила. Не заморачивайся. И, кстати, давай уже на «ты». Друг моих друзей и мой друг.
– Хорошо.
– Доедай, а я побежал на оперативку. Подожди меня тут, я доложу начальству обо всем, потом поедем на пристань. Надо еще поговорить с местными полицейскими.
Пока отсутствовал Худяков, я решила позвонить Миле, которая, уверена, уже места себе не находит.
Как я и предполагала, тетушка дежурила у телефона.
– Слушаю, – узнала я ее взволнованный голос.
– Это я, Мила.
– Господи Иисусе, Женечка, да где же ты пропадала? Что с тобой случилось? Тебя взяли в плен? Нужен выкуп? – перебрала она все возможные варианты.
– Все нормально, не переживай.
– Не переживай?! – возмутилась она, отчитывая меня как подростка. – Да не дай бог тебе оказаться на моем месте! Я всю ночь не спала. Почему ты не берешь телефон? Скажи мне прямо: ты в беде?
– Видимо, он выпал из кармана, – предположила я, но не стала уточнять, при каких обстоятельствах. – Ладно, я не могу больше разговаривать, просто хотела сообщить, что со мной все в порядке.
– Женя, стой! Не смей класть трубку, я тебе говорю!
– Милочка, родненькая, все нормально у меня! По-другому и быть не может. Я скоро вернусь и обязательно расскажу тебе все, как всегда. Целую, и не теряй меня! Осталось немного.
Я положила трубку, чтобы не слушать дальнейших нравоучений родственницы.
Спустя минут пятнадцать дверь в кабинет открылась, и в него зашли двое – Худяков и какой-то подполковник.
– Женя, познакомься, это Виктор Васильевич, мой начальник.
– Парамонов, – представился он мне и протянул руку. – Очень приятно. Роман посвятил меня в вашу историю. Мы уже связались с портом. Прибытие теплохода ждут через несколько часов. Передали, что какое-то происшествие случилось. Но не уточнили какое. Попросили прибыть полицию. Возможно, считают, что вы погибли.
– Кстати, советую присмотреться к капитану судна Силантьеву. Есть подозрения, что он перевозит контрабанду.
– Есть доказательства?
– Насколько я знаю, этим делом занимается тарасовская полиция. Я всех подробностей не знаю.
– Проверим, – задумался подполковник. – А вам пора выдвигаться. Людей с вами больше послать не могу, все на заданиях. Уверен, вы вдвоем справитесь, учитывая ваш опыт.
– Теперь-то с напарником, конечно, будет проще, – ответила я ему.
– Тогда действуйте, – произнес Парамонов. – Только потом доложись, как положено.
– Слушаюсь, – отрапортовал Худяков.
Когда подполковник вышел из кабинета, Рома выдохнул.
– Этот человек любит все контролировать, у меня от него мурашки по коже, – вздрогнул Худяков.
– На то он и начальник, – заключила я. – Так мы едем?
– Разумеется. Поедем на моей машине. Выезжаем через полчаса. Мне надо сделать пару звонков. Не возражаешь?
– Нет, конечно, я пока выйду в коридор.
Эти полчаса показались мне вечностью. Наконец-то Рома вышел из кабинета. Мы спустились вниз к его автомобилю и двинулись в путь.
Утренний Санкт-Петербург был по-особому прекрасен. Таким я его еще не видела. Особенно в это время года, когда природа проснулась после зимней спячки. В воздухе слегка пахло сыростью, что, по моему мнению, придавало городу еще большую привлекательность. Улицы уже не пустые, но еще и не заполнены людьми.
– Красиво здесь! – оглядывая ускользающие мимо меня дома, сказала я.
– Ваш Тарасов тоже по-своему великолепен. Люди добрые. В прошлый раз, когда я был в командировке, очень тепло встречали, да и к полиции относятся с уважением.
– Приезжай снова, теперь у тебя знакомых там на одного человека больше. Возьми с собой семью, – предложила я.
– Ну, думаю, что моему коту вряд ли будет по душе такое далекое путешествие, – рассмеялся Худяков. – На самом деле я не женат. Если вдруг ты это хотела узнать. Мое сердце свободно.
За разговором мы сами не заметили, как приехали.
– Кажется, мы на месте, – припарковался Рома. – До прибытия еще полтора часа. Время есть. Хочешь мороженое? Уверен, что ты такое никогда не ела.
– Не откажусь! – с радостью ответила я.
– Тогда жди. Я сейчас.
Худяков вышел из машины и быстрым шагом подошел к киоску. Спустя минуту он уже нес в руках два эскимо.
– Клубничное или крем-брюле? – спросил он.
– Давай клубничное.
– Я так и подумал, – улыбнулся он.
Пока мы ели, рядом припарковался автомобиль. Сработала профессиональная привычка, и моя голова автоматически повернулась в сторону машины и выходящих из нее людей. Один из них – водитель – был мускулистый мужчина средних лет в темных очках. При виде второго я чуть не выронила мороженое из рук.
– Боже мой! – произнесла я вслух.
– Что такое? Ты их знаешь?
– Одного из них точно знаю. Но как он тут оказался? Этого просто не может быть!
– Объясни, кто же он.
Вторым оказался майор Дубницкий, которого видела в последний раз в то туманное утро.
– Тот второй – майор полиции из Тарасова. Мы плыли с ним на одном теплоходе, и в последние дни я его не видела. Даже думала, куда он мог пропасть. Мне надо с ним поговорить.
Я вышла из машины и окликнула Дубницкого, который уже направлялся в сторону пристани.
Эффект неожиданности сработал идеально. Дубницкий на мгновение потерял дар речи.
– Вы? Но как? – направился он в мою сторону. – Почему вы не на теплоходе?
– Такие же вопросы я хотела задать и вам.
– Я с коллегой приехал встретить капитана Силантьева. Благодаря ему я оказался в воде, но меня спасли добрые люди, и вот я здесь. Будем задерживать его за покушение на жизнь сотрудника полиции и за контрабанду. Тем более что мои люди там на борту уже собрали достаточно компромата на него. Кстати, спасибо за то, что прикрепили жучок в капитанскую рубку. Поэтому поимка опасного преступника во многом будет возможна и благодаря вам. Теперь я жду рассказ от вас.
– А