Рыбак скрутил леску, положил удочку в лодку и взялся за весла. Время, пока он греб до берега, мне показалось вечностью.
– Сколько идти до вашего племянника? – спросила я, как только мы сошли на землю.
– Недалеко. Его дом на окраине стоит, как раз нам по пути. Минут пятнадцать идти неспешным шагом, не больше, а быстрым и того меньше. Шагать-то сможешь?
– Смогу, – заверила я его. – Извините, но я даже не знаю вашего имени. Ведь вы спасли мне жизнь.
– Да зачем оно тебе?
– И все же, – настояла я.
– Валентин я. Игнатьевич.
– Очень приятно, Валентин Игнатьевич. А я Женя. Я из города Тарасова.
– Далековато, однако, отсюда-то.
– Да, не близко.
Все остальное время мы шли молча. Рыбака так и подмывало задавать мне вопросы, но он сдерживался и курил одну папироску за другой.
Дом его племянника стоял особняком от остальных. Когда мы подошли к нему, то в нем горел свет. Из открытых окон доносились визги маленьких детей, сменяющиеся звонким смехом, а затем и плачем.
– Не спят, значит, еще, – сделал вывод рыбак и открыл калитку. – Пойдем узнаем.
Сразу же залаял сторожевой пес. Когда Валентин Игнатьевич подошел ближе, то собака признала гостя и сменила гнев на милость. Но когда вслед за ним подошла я, то пес залился лаем с прежней силой.
– Хорош, Полкан, свои, – рявкнул на него Валентин. – Сань, выходи.
На веранде дома зажегся свет, и на крыльцо вышла полная молодая женщина. Из-под платка у нее выбивались русые кудри, которые то и дело падали на глаза. Она вытерла руки о передник и стала присматриваться к нам.
– А, дядя Валя, ты, что ли? Не признала. Что случилось?
– Санька где, Оль?
– Так спит же. После смены отдыхает.
– Выпивший?
– Ну, есть немного, а что?
– Машина ваша на ходу?
– Ездит вроде. Так что надо-то?
– Девушку отвезти к участковому надо в Некрасовку. И как можно скорее.
Ольга с недоверием осмотрела меня внимательно с ног до головы. Видок у меня был тот еще.
– А че мокрая-то?
– Твое какое дело, Оль? Раз я прошу, значит, надо.
– Ой, ну не знаю, дядя Валь. Спит же он, куда пьяный поедет?
– А сама? Ты же водишь вроде.
– Когда ж это было? Сто лет не садилась за руль. Надобности не было.
– Вот теперь появилась надобность. Заводи машину и отвези ее к Феде.
– А дети? Что ж они без присмотра останутся? Да и пироги в печке стоят.
– Я посижу с твоими спиногрызами. И пироги достану, когда скажешь. Собирайся.
– Ладно, может, пока чаю? Только согрела.
– Жене предложи, я не буду.
Пока Ольга собиралась в путь, она вынесла мне стакан горячего ароматного травяного чая и только что испеченный пирожок с картофелем. Такие бывают только в деревне.
Я залпом выпила всю кружку и сжевала выпечку. И сразу почувствовала, как силы ко мне возвращаются.
– На, держи, – дала мне Ольга какую-то кофту и штаны. – Может, немного великоватые, но все лучше, чем твоя мокрая одежда. Там есть поясок, можно подвязаться. И калоши возьми. Извини, другого ничего нет.
– Спасибо. Вы не подумайте обо мне ничего плохого. Просто со мной произошел небольшой инцидент.
– Я и не думаю, – равнодушно произнесла она.
Я очень была рада и этой одежде. Быстро переодевшись, я села в машину, стоявшую во дворе. Старая вазовская «шестерка», повидавшая жизнь, завелась не с первого раза. Только с попытки десятой Ольга смогла разбудить ее. Хотя я уже не верила в благополучный исход.
– Наконец-то, – выдохнула она. – Мужа-то она хорошо слушается, а вот меня не больно уважает. Я сидела-то за ней пару раз.
– Я благодарна вам, что вы вызвались мне помочь.
– У меня выбора не было, милочка. Дядю Валю ослушаться – себе дороже. Он моему мужу вместо отца был, когда тот по пьяни в поле под комбайн угодил. Сашке тогда три года было. А дядя Валя холостой, своих детей не было. Думали, на матери его женится, но они так и остались друзьями. А мой муж его очень уважает и мне строго-настрого приказал слушаться его во всем. Раз он сказал, то хоть лоб расшиби, но сделай. Не переживай, довезу я тебя. Вижу, что ты хороший человек.
– Спасибо еще раз.
– Как вы с дядей Валей-то познакомились?
Я вкратце поведала свою историю Ольге, опустив все ненужные подробности. Рассказала, что на меня напали на теплоходе и выкинули за борт, а Валентин спас меня.
– Жуть какая! – передернулась она и сматерилась, подпрыгнув на кочке. – Извините, вырвалось. Так что вы дальше хотите делать?
– Обращусь в полицию. Свяжусь со своим другом в Тарасове, чтобы он помог. Надо успеть задержать этих двоих, чтобы они не сбежали.
– Только предупреждаю сразу: наш участковый тот еще мерзавец. Просто так вам помогать не захочет.
– Ничего, я справлюсь. И не с такими находила общий язык.
– Ну смотрите, я вас предупредила. Вот мы и приехали.
Ольга остановилась у небольшого одноэтажного здания с двумя окнами. В одном из них тускло горел свет.
– Вам в этот кабинет, – указала она мне туда.
– Спасибо еще раз вам большое. И передайте еще раз благодарность дяде Валентину.
– Обязательно.
Не успела я захлопнуть дверь машины, как Ольга сразу же рванула с места.
Я зашла внутрь здания. Дверь была настежь раскрыта. Рядом с ней красовалась табличка «Уполномоченный участковый Федор Нестеренко». Из кабинета доносились голоса.
Участковый смотрел какое-то кино по маленькому старому телевизору. Когда я подошла поближе, то увидела, что он спит. Его даже не разбудил мой стук в дверь.
Я снова постучалась, но уже громче. Федор вздрогнул и не сразу понял, что происходит. Первые секунды он тупо смотрел на меня. Затем очнулся и протер глаза.
– Что вам нужно? Вы кто?
– Меня