воздух, теперь вновь поступавший к нему в легкие. Летописец при этом выглядел так, словно сам чуть не задохнулся.
— Своевременно, — хмыкнула я.
Фронде свой заговор все-таки закончил, и по чердаку пронеслась волна послегрозовой свежести. Виго начал стремительно возвращать себе нормальный цвет лица, и даже сесть попытался.
Я, пока он не решил все же заорать на все имение, подошла ближе и опустилась на корточки.
— Решишь закричать — мой друг свое заклинание повторит. И никто его во второй раз снимать с тебя не будет. Доступно?
Виго оглядел нас и часто-часто закивал. Ну этот хоть понимает язык Пакта, и то хорошо.
— Это… Вы… Защита…
— Поганая тут защита, — усмехнулся Витор, — именно из-за нее я и в следующий раз помешаю вам не только говорить, но и дышать. А оно нужно?
Произносил это маг с милой улыбкой крокодила. И у кого, интересно, научился…
Виго прошипел что-то подозрительно похожее на: «И зачем в Башню идиота отправил?». Но вслух сказал только:
— Что вам нужно? Денег у меня нет тут, и…
— Мы не за деньгами, — теперь рядом со мной сел Арджан.
Улыбнулся. Вышло у него убедительнее, чем у Витора.
— Мы за тем, что только вы можете нам дать, — Дианель встала рядом, сверху вниз смотря над Виго.
— За знаниями, — Мерде успел как-то достать из подсумка грифель и зачарованный лист пергамента, на котором мог писать часами мелкими закорючками.
Виго сглотнул.
Послышался негромкий хруст — ближайший к окну шкаф под взмахами руки эльфа неожиданно начал менять форму, превращаясь в подобие широкой лозы. Дерево словно бы сматывалось в широкий клубок, и книги медленно высыпались вниз. Прочем, для Милатиэля с его эльфийской грацией поймать падавшие тома было парой пустяков.
Хозяин поместья еще раз сглотнул, немало побледнев. Зрелище даже меня удивляло, честно признать. Фронде редко выходили из лесов и горных долин, что стерегли — и к лучшему. Наверное. Такие возможности…
— Я… Я… расскажу все… Расскажу, да.
— Все будет много, — теперь улыбнулась я, — расскажи о том, как попасть за барьер.
— Вам нужна подпись! Я дам, я…
— Нет, нам нужна не подпись, на которую всем плевать, — я улыбнулась, ближе придвинувшись к Виго, от которого несло липким страхом и слабой тенью чего-то затхлого, — а рассказ о том, как туда попасть ножками, без поклонов твоим друзьям «Защитникам севера». А, ну и рассказ о том, что такого за барьером, из-за чего твой дружок Торин своих собственных жителей из домов выгнал. И почему в твоем городе в месте, охраняющемся нежитью, стоят ящики с костями, в том числе и людскими. А, ну и добавишь почему я не должна спалить тебя прямо сейчас.
На руке расцвел небольшой Огонь, в любой миг готовый разгореться и прервать жизнь это червя. Червя, который всем своим видом говорил о том, что будет пытаться скрыть все, что только можно скрыть. Юлить, извиваться, пробовать подкупить правосудие Владыки.
— Ах да, я знаю о костяном големе с фермы. Его уже нет — но я знаю достаточно. А скоро обо всем происходящем здесь узнает и Лига.
С лица Виго сошла вся краска. Он вытаращился на огонек в моей руке, едва шевеля губами.
— Гнев Владыки пришел за тобой, червь. Отвечай!
Огонек резко разгорелся, едва не опаляя Виго брови. Тот съежился, пытаясь отползти.
— Не надо! Не надо! Здесь все сгорит, не надо, пожалуйста! Я все скажу! Это не я, это Торин, это Торина идея и Гората! Я ни при чем, я…
— Рассказывай, — рыкнул Арджан.
— Да, да, сейчас, — Виго отползал, отползал и уперся в шкаф с книгами. Сжался, понимая, что ползти дальше некуда и зачастил: — я задолжал Торину, правителю Кир-Кората. Хотел чтобы сын и жена не нуждались, отдал сына в Башню, заплатил чтобы его взяли, чтобы учили хорошо, чтобы магом стал, помогал мне… Кораблей мало, налогов мало, оборотни эти… Задолжал, да. Отец Торина дружил с моим как старший с младшим. Кор-Корат — большой и богатый город, а у Хусата малая бухта и мало людей… Задолжал, да. Отдавать нечем, но Торин не настаивал. И тут упала Звезда, и поначалу все тихо было и мирно. Но, видать, что-то с ней все-таки не так было, потому что через полгода где-то Торин взял и пришел ко мне. Привел людей, заставил их разместить в счет долга. А куда я их дену? Налогов мало, денег нет…
— Продал бы картину, — хмыкнула Дианель, указав на ближайшее к нам яркое полотно, — между прочим Миласкес в оригинале.
— Это коллекция отца! И кому я это продам? Торину? Горату? Кому-то из Лиги? Да они и половины ее цены не дадут, для них это просто мазня, и все! Я продавал кое-что в Гавани, да. Раньше. Но я должен и семье что-то оставить! Знаете сколько денег уходит на город? Тем зерна зимой дай чтобы не бунтовали, тут почини причал чтобы рыбаки приплывали, тут подлатай стену, тут пришли твари, измененные Ветрами, — убей, тут приплыл кракен в бухту — отгони! А на какие шиши, а? Тем более что перед Лигой выглядеть хорошо надо, иначе никакой от них поддержки, и Торин меня живьем съест! И так из обговоренных десяти тысяч нам только пять готовы выделить. На беженцев, да.
— Но они ведь не получат ни золотого, так? — прищурился Мерде.
— Если бы это от меня зависело… — на секунду Виго показался почти человеком.
— А от кого зависит?
— От Торина, говорю же вам! Все деньги, какие передает Лига на беженцев, идут ему и Горату в Немез. Все, до последнего медняка! Я только и придумываю, как объяснить, куда их потратил, и как новые достать! И все из-за того старого долга, будь он неладен!
Витор хмыкнул.
— И что, большой долг?
— Достаточный, чтобы оставить мою семью без гроша. А у меня сын! Я может и не лучший отец, но куда его — по миру, что ли? А Торин грозится отнять Хусат, хочет сослаться на нарушение устава Лиги, рассказать, что я его поданных, которых он сам же и привел без гроша, обделяю! Я уже давно выплатил все причитающееся средствами Лиги, которые единолично добываю, а ему все мало и мало! Словно не знает, что наша северная касса взаимопомощи не бесконечна. Связался с какими-то людьми, устроил в Немезе у Гората базу свою и живет там припеваючи, а с меня только денег требует и требует! Сам-то Торин не готов в глаза парламентариям Лиги смотреть, только отчеты свои липовые о подвигах в войне с нежитью пишет, и все!
Интересно, интересно…
— Почему отчеты липовые?
— А я что, знаю? — ощетинился Виго.
Витор выразительно поиграл