долго кашлял в кулак, собираясь с мыслями. Он не мастак был говорить и, стараясь покороче изложить главное, часто сбивался.
— Я вот что хочу сказать, товарищи. Если офицерье замышляет второй мятеж, значит, оно располагает и силами, и оружием. Должно, еще летом их снабдили англичане. Возможно, надеются взбунтовать некоторые части из нашего гарнизона. Это факт! В прошлом году, в январе, они выступили неожиданно и большими силами. Две недели тогда мы сражались и еле одолели. Из тех мятежников многие банды и теперь еще буйствуют по степи, а может, уже подтянуты к Астрахани. Офицерье, кулачье и всякий сброд составляют большую силу. А может, с моря подойдут англичане. Нам надо опять укрепить кремль и создать сильные отряды по районам.
Он стал перечислять, какими частями и отрядами располагает гарнизон и как их лучше расставить.
Вслед за Чугуновым выступил Мехоношин:
— Я полагаю, товарищи, что, если подстрекаемые англичанами белоказачьи атаманы и офицеры идут на второй мятеж, значит, они хорошо изучили наши силы и надеются внезапным ударом породить у нас панику, растерянность и захватить Астрахань. Считаю разумным, поскольку мы располагаем сведениями о дне их выступления, не отсиживаться в обороне, а решительными действиями предотвратить мятеж, подавить его в самом зародыше. Для этого я немедля прикажу перебросить с фронта в Астрахань Железный и Мусульманский полки.
Поднялся Бутягин и развернул на столе карту Астрахани.
— Я горячо одобряю, товарищи, переброску с фронта двух полков, но прошу это сделать незаметно, лучше всего ночью. Думаю, что нам следует уже сейчас занять ключевые позиции в городе. — И стал показывать на карте, где следует сосредоточить войска. — Мы этой мерой можем сорвать вылазку врага.
— Но противник может догадаться, что нам известно о готовящемся мятеже, — заговорил Киров. — К тому же он будет знать, по каким местам вести огонь. Считаю, что расстановку войск в городе нам надо произвести в самую последнюю минуту, когда разведка донесет о сосредоточении врага. Под видом изъятия продовольственных излишков предлагаю ночью провести облавы по городу и выловить главарей и организаторов мятежа. Надо это дело поручить ЧК. Покажите, где находится особняк Розенблюма.
— А вот здесь, у церкви, — указал Бутягин.
Все склонились над картой...
Обсуждение и разработка плана подавления мятежа затянулась до полуночи. Город разбили на шесть участков. Создали Совет обороны во главе с Бутягиным, который должен был руководить боевыми действиями.
Только закончилось совещание ревкома, как под покровом ночной темноты в кремль — цитадель обороны — стали стягиваться наиболее боеспособные части гарнизона: сводный Коммунистический отряд, легкий артиллерийский полк, отряд моряков Ульянцева, рабочий отряд Нефедова и другие части.
Туда же должен был прийти перебрасываемый с фронта Железный полк.
2
В ночь на девятое марта группы чекистов, подкрепленные людьми из Коммунистического и рабочего отрядов, оцепили центр города и под видом реквизиции продуктовых излишков начали обыски и облавы.
Арестовывали подозрительных и увозили на грузовиках прямо в тюрьму.
В некоторых особняках наталкивались на сопротивление заговорщиков, которых иногда оказывалось больше, чем чекистов. Возникала перестрелка. Были убитые и раненые с обеих сторон; порой перевес бывал на стороне мятежников.
Атарбеков, руководивший операцией, имел прямую связь с ревкомом и не раз требовал подкреплений. Киров и Бутягин держали наготове войска, каждую минуту ожидая вспышки мятежа. К утру выстрелы стали стихать. Бутягин отдал приказ операцию прекратить и всем отрядам вернуться в кремль.
Начало светать. Атарбеков, войдя в Совет обороны и застав там Бутягина, Кирова и Мехоношина, взял под козырек:
— Докладываю, товарищи, что операция проведена успешно. Арестовано около двухсот человек, и, как полагаю, среди них руководители групп и подразделений мятежников.
— Молодцы! — сказал Бутягин. — Может быть, этой операцией мы предотвратили мятеж.
— Я тоже так думаю, — поддержал Атарбеков.
— Не торопитесь с выводами, товарищи, — предостерег Мехоношин. — Враг коварен и хитер. Мы думаем, что перехитрили его, а он обязательно постарается перехитрить нас. Надо вести неустанное наблюдение во всех районах и на окраинах и ждать выступления врага и днем и ночью.
Киров погасил папироску в пепельнице.
— Да, надо ждать, товарищи! Враг безусловно опомнится и предпримет штурм...
3
Несмотря на ожидания, мятежники не выступили ни утром, ни днем.
Однако ревком принял новые меры предосторожности. В городе был объявлен комендантский час. Патрулировали грузовики, оснащенные пулеметами, конные разъезды.
В ночь на десятое в Астрахань вошли переброшенные с фронта Железный и Мусульманский полки. У важных объектов стояли войска, по улицам были выставлены дозоры.
Донесения с постов были спокойные. Бутягин, прикрыв глаза, сидел в кресле.
Вставало солнце. Уже розоватые лучи рассвета заиграли на белой стене.
«Очевидно, и сегодня не выступят», — подумал Бутягин и вдруг услышал пронзительный гудок. Прислушался и понял: на заводе Нобеля. «Уж не сигнал ли?» — вскочил, подбежал к окну. Завыл гудок на заводе Норепа, послышалась орудийная стрельба и треск пулеметов.
Вбежал встревоженный Киров:
— Кто стреляет?!
— Очевидно, мятежники. Наши посты молчат: должно, перерезаны провода.
Бутягин снял трубку телефона:
— Четвертый? Что видно? Докладывайте... Так, понятно. Продолжайте наблюдать, — и Кирову: — Бьют по мосту и губпарткому, стараются прорваться к Татарскому базару. Наши вступили в бой.
Снял другую трубку:
— Кто говорит? Так, Бутягин. Приказываю Каспийской флотилии подавить батарею противника, бьющую по мосту.
Снял третью трубку:
— Чугунов? Железный полк на Канаву, Коммунистический отряд к заводу Норепа. Закрыть мятежникам доступ к центру.
Опять зазвонил телефон. Взял трубку Киров:
— Алло. Слушает штаб... Киров. Что? Взбунтовалась первая запасная батарея тяжелой артиллерии? Сейчас пришлем подмогу. Да, да. Держитесь... Понял. Посылаю отряд командных курсов и сорок пятый батальон Реввоенсовета. — И сняв другую трубку: — Алло! Алло! Чугунов! Срочно сорок пятый и отряд курсов на подавление мятежа в первой запасной... Держать связь со штабом. Ясно? Выполняйте!
В городе усилилась стрельба, трещали пулеметы, ухали орудия. Один за другим стали появляться связные. Бутягин вместе с Кировым и помощниками едва успевали делать отметки на карте и отдавать распоряжения.
Только часам к восьми прояснилась картина боя. Мятежники укрепились на Бакалдинских улицах, овладели несколькими мостами через Канаву. Им удалось занять и разгромить плохо защищенные здания райкомов четвертого и пятого участков. Они сумели разоружить стоящий в саду кавалерийский эскадрон и занять завод Норепа. Жестокий бой шел у Земляного моста.
Теперь, когда картина прояснилась, стало легче руководить.
На помощь Коммунистическому отряду Аристова, ведущему бой у Земляного моста, послали моряков Ульянцева. Враг был отброшен.