взор сместился на Клешню, держащую Коготь. Выглядел артефакт крайне скверно. Хваты исказились, металл поплыл и почернел. По всему корпусу разошлись дымящиеся черные линии, похожие по узору на путь молнии по небу. Часть достигла и моей руки. Плоть в этих местах почернела, покрывшись чернильными язвами. От Клешни веяло сернистым жженым запахом.
Артефакт принял основной удар на себя. Страшно представить, что произошло, если бы я держал Коготь голой рукой. Либо он бы меня поработил, либо уничтожил. По всей видимости, как носитель, я для него был слишком неприятен.
Я быстро вложил проклятый артефакт в футляр, после чего его злая энергия перестала так остро ощущаться. Лишь когда в коридоре послышался топот и гомон, мы поняли, что пора покидать “гостеприимную” мастерскую. И срочно.
— Мастер Айкорн, что случилось?! — ворвался практик в обширный кабинет Небесного кузнеца.
За ним в проеме показались головы еще нескольких подмастерьев. Не удивлюсь, если ступени Адепта, а то и выше.
— Мастер?! Ублюдки, вы что сотворили с господином?!
— Они использовали Коготь Орока! Твари!
— Бей мразей!
Я быстро подхватил Чебуля и прыгнул в окно, разбив толстое хрустальное стекло и раму Разрезом. За мной последовала Сати, окутавшись полным доспехом. В мифриловую броню барабанили разные огненные техники. К счастью, серьезного урона Бхоль удалось избежать.
Я чувствовал себя на подъеме. Возможно, удар Когтем еще аукнется в дальнейшем, но эйфория и избыток энергии толкали меня вперед.
— Убийца Небесного Мастера! Уничтожьте его! — раздался полный ненависти выкрик.
Хрустальный пик всполошился. Из разных кузниц выскакивали подмастерья и мастера, подтянулась и местная стража. Слухи распространялись моментально — посредством перекрикивания. Правда, через несколько улиц сломанный телефон давал сбои, но бегущих людей старались задержать в любом случае.
Мы отбивались всеми силами. Я бежал первый, пробивая дорогу и расталкивая практиков, Бхоль изображала мой щит, блокируя многочисленные атаки сзади. Кузница Айкорна находилась чуть ли не в центре, так что нам пришлось бежать через полгорода.
В правом плече разорвался цветок боли. Нашелся какой-то ушлый арбалетчик с особыми заряженным оранжевым огнем снарядом, который сумел выцелить меня на бегу и всадить болт в плечо, пробив Барьер.
— Отрыжка хургла! — ругнулся я.
Мы приближались к каменной гряде, частично опоясывающей городское плато. Двигаться в сторону ворот было глупо, поскольку там нас встретят стражники.
— Сюда! — скомандовала Бхоль, перехватив инициативу.
От боли, повреждений Дао и избытка частиц души соображал я скверно.
— Это же Сумасшедший Ублюдок Ли! Он явился на континент, чтобы творить хаос и нести погибель!
Отрыжка хургла! И почему мы вечно в любом месте влипаем в неприятности?!
— Айкорн служил Ороку! — огрызнулся я, хоть и понимал, что это бесполезно. На мои слова не обратили особого внимания.
Следуя командам Сати, мы запрыгнули сначала на крышу одноэтажного строения, затем перебрались на второй этаж, пробежали по плотной черепице и с помощью шага запрыгнули на один из уступов огромной хрустальной друзы. Летящие огненные росчерки и стрелы со звоном разбивали прозрачный минерал, разлетающийся на мириады осколков.
Возможно, это бы смотрелось красиво, если бы за нами не гналась толпа разъяренных практиков. Несколько Мастеров постепенно догоняли нас с помощью более мощного огненного Шага. Мы забрались на скалу и спешно направились к краю.
— Где-то здесь… — произнесла Бхоль напряженно, двинувшись к обрыву.
Вскоре мы достигли края пропасти. Сильный ветер обдувал нас, стремясь откинуть назад, прямо в лапы настигающих пламетворцев. Внизу раскинулись северные горы провинции Фойджин. Кристально чистый воздух позволял глядеть на десятки километров вдаль.
Кивнув друг другу, мы с Сати разбежались и прыгнули в пропасть. Потоки воздуха принялись трепать наши ханьфу. Мы испустили реактивные струи из наших стоп, разгоняясь еще больше. Несколько Мастеров последовали за нами в пропасть. Обрыв не был полностью отвесным, так что нам приходилось держать особый наклон корпуса, позволяющий продвигаться вперед.
Один настырный практик решил догнать нас, для чего выбросил целый фонтан красного огня из ног. Ракетчик хурглов. Извернувшись, я метнул кочеранг, когда он слишком сблизился с нами. Лезвие пробило его Барьер и нанесло легкую рану в голову. Практик замешкался и раскрыл руки в стороны, потерял темп, а бушующие потоки воздуха его сразу замедлили. На последних сантиметрах дальности я успел вернуть кочеранг себе.
— Здесь! Тормозим! — проговорила Бхоль.
Мы извернулись ногами вниз, и принялись испускать короткие струи огня, снижая собственную скорость. Тормозить было намного сложнее, чем просто развивать скорость, поскольку толчки так и норовили развернуть тебя. В огненном Шаге держать равновесие было сложнее всего.
Не без проблем, но мы приземлились, и я побежал прогревать спрятанный москит, прихрамывая. Сати взяла на себя наших преследователей, перехватив их выше по склону. Операция “манекен” продолжалась.
— Уходим! — крикнул я, когда котел нагрелся в достаточной степени.
Нажав на педаль, я запустил пропеллеры на полную катушку. Газовая смесь еще не до конца нагрелась, поэтому москит поволокло по земле.
— За руль! — скомандовал я, заметив приближающуюся Бхоль.
Задавать вопросов девушка не стала. В элегантном прыжке она приземлилась точнехонько в седло передо мной. Я же принялся активно метать назад кочеранг, не давая практикам подобраться. Однако пламетворцев по нашу душу явилось множество. Со стороны города в небо поднимались всадники на огневках и на других компактных пароховерах. Следовало спешить.
Москит сверзился с края скалы и чуть ли не камнем рухнул вниз. Я уже было подумал, что нам конец. Не рассчитал подъемную тягу, и сейчас наше единственное средство передвижения канет в небытие. Однако пропеллеры сделали свое дело, протолкнув аппарат немного вперед. Мы чиркнули задней частью о край скалы, после чего, наконец, немного отдалились от склона Хрустального пика. Мы одновременно падали и летели вперед. У Сати не было большого опыта в пилотировании, но справлялась она неплохо. Не зря в Пустошах я дал ей пару уроков.
Еще какое-то время я отбивался от настырных практиков с помощью кочеранга. Наконец, мы начали отходить от склона, а никто из преследователей полноценно летать не умел. Они лишь прыгали высоко с помощью Шага, стараясь достать нас разнообразным оружием.
Поняв, что мы ускользаем, один из них додумал метнуть нож в боковую емкость с газом. Четыре штуки которых мы установили у кузнеца. Мы сразу же потеряли равновесие, поскольку противоположная сторона тянула аппарат вверх. Я вовремя сдвинул корпус, не то мы могли бы перевернуться. Также задрался нос, поскольку спереди тяги осталось больше.
— Рукоять вниз на себя! — крикнул я.
Сати спешно дернула рукоять, сменив фокус подачи тепла на задние емкости с газом. Вскоре мы немного выровнялись, и я прорубил кочерангом дыру в противоположном заднем баллоне. Вонючий газ, от которого даже глаза слезились, быстро вышел через отверстие. Нос судна снова