королевства Голдштейн. Похоже султан хороший воин, но вот считать деньги он, или не любит, или не умеет. Грабя соседние страны, он разоряет их и идёт дальше. Но огромное войско требует огромных затрат. У Рагута есть умные советники, но он, ослеплённый своими победами не хочет слушать, что они ему говорят. И мы хотим этим воспользоваться. — Государь подошёл к окну и минуту постояв у него, вернулся к столу, на котором была разложена карта.
— Смотри, Счастливчик, караван с золотом пройдёт вот здесь, — он указал на карте место, которое было не так далеко от горной базы пришельцев номер два. — Я хочу, чтобы вы угнали караван и спрятали его в этом убежище.
Хм… А план не плохой! И если его удастся выполнить, Рагут останется без денег, да ещё и будет вынужден проценты по нему выплачивать!
— Чтобы успеть перехватить караван, вам надо завтра же отправиться в путь. Все необходимые припасу будут вам выданы. Надеюсь у вас всё получится и тогда, со временем, мы сможем забрать оттуда всё золото. — Государь взглянул на меня. — Будет ли вам необходимо орудие пришельцев?
Я задумался. Орудие, конечно вещь хорошая, убойная, а вот понадобиться ли оно нам? Скорее всего нет.
— Думаю, что мы управимся и тем что у нас есть, Ваше Величество. Только попрошу выдать припасов к автоматам.
— Хорошо. — Андрей Славный кивнул. — Хочу показать тебе одну штуку, придуманную нашими умельцами. Пойдёмте, господа — обратился он ко мне, графу и двум офицерам, присутствующим в зале.
Мы вышли из дворца и прошли в помещение где стояли телеги странной конструкции. Сверху телеги был сделан настил, на котором крепилось колесо с треногой. Двое мастеров поднесли орудие и закрепили его на треноге. Орудие свободно вращалось на колесе, позволяя вести огонь в любом направлении. Боеприпасы можно было держать тут же под рукой.
— В телегу впрягают лошадей и получается передвижная огневая платформа. — Похоже Государю очень нравилась эта новинка. Она и в самом деле была не плоха. — Огонь можно вести даже на ходу! Да и перемещать в любое место можно очень быстро. Это всё благодаря небольшому весу данного оружия. Обычные пушки тяжелы и требуют много времени на перезарядку. А тут… — Андрей Славный улыбался.
— Отличное решение, Ваше Величество, — сказал я, нисколько не лукавя. — Я думаю, что и на кораблях можно будет использовать подобное приспособление.
Государь с интересом посмотрел на меня. Видимо такая мысль к нему не приходила.
— Интересно-интересно, — сказал он. — Дам распоряжение продумать и такой вариант! Вот только всё упирается в боеприпасы. Видимо, после окончания войны, вам со Слуховым придётся вновь засесть за изучение карт.
— Мы всегда к вашим услугам, Ваше Величество.
На утро наш отряд в полном составе, конечно же с Люси, выехал по знакомой дороге.
Вчера мы хорошо отдохнули, помылись в бане, постирали бельё, привели в порядок оружие и как следует выспались. Люси присоединилась к нам благоухающая какими-то приятными запахами, причёсанная и в чистой, выглаженной одежде. Новая форма, которую я выдал ей дома, была подогнана по размеру.
Лошадей наших тоже подготовили к дальней дороге. Вся сбруя была в надлежащем состоянии, и мешки с зерном приторочены к сёдлам. Погрузив ещё и наши пожитки, оружие и припасы, мы были готовы для выполнения любого задания Государя.
Накануне вечером, когда все сытые и довольные собрались в казарме, где нам отвели место для ночлега, я вкратце рассказал куда и зачем мы поедем. Сначала все были серьёзны, а потом Антон сказал:
— Да… Охранять караваны нам доводилось, а вот грабить — ни разу.
Все засмеялись и я в том числе. Действительно, мы скорее были известны, как охранники, а вот будем ли мы так же известны, как грабители, время покажет.
Двигались бы в том же порядке, как и всегда. Впереди дозорные Михаил и Люси, которую время от времени менял Никита, и потом все остальные. Ехали мы быстро, потому что время поджимало. Лучше на месте подождать караван с золотом, чем догонять его. Дорога получалась чуть короче, чем та, по которой мы добирались до скалистой базы, сейчас нам не надо было объезжать болото. А вот на обратном пути, если всё будет сделано как надо, возвращаться будем, как и в прошлый раз — болото, лес с волками, сгоревшее поселение и город Драбан.
Когда мы собирались в путь, я выпросил на складе зажигательных патронов, по обойме на каждого, с обещанием вернуть их если не растратим. Боеприпасы эти были сложными в производстве, и поэтому дефицитными.
От места, где нам надо встретить караван до базы номер два было приблизительно два дня пути, и я ломал голову, как мы будем с гружёнными верблюдами, или лошадьми, тянувшими тяжёлые подводы, пробираться туда. Тут главное не ранить животных, а то придётся перегружать золото на наших скакунов, что тоже не лучший вариант. Ладно, будем смотреть на месте.
К месту перехвата мы вышли в полдень. За всю дорогу нам не встретились ни люди, ни волки, ни летучие мыши. Место, в общем-то было глухое, и как Государю стало известно, что именно здесь пройдёт караван, было непонятно. Скорее всего нашёлся в королевстве Голдштейн высокопоставленный человек, который за определённую плату, поделился этой информацией.
Земля здесь была каменистая, росли на ней только небольшие деревца, да колючие кустарники. С водой тоже было сложно, одна единственная река, стекавшая с гор, что тянулись в стороне, заканчивалась небольшим озерцом вокруг которого росли нормальные деревья. Если бы это была пустыня, то озеро и все окрестности можно было с полной уверенностью называть оазисом. Именно здесь мы и должны были перехватить золото.
Отправив Никиту и Люси в сторону, откуда должен был прийти караван, я с ребятами объехал озеро, прикидывая, где же нам спрятаться. Получалось так, что укрыться здесь будет негде, и надо искать потайное место где-то в стороне. Михаил сказал, чтобы мы запаслись водой, а сам поехал обследовать окрестности. Мы его прождали часа полтора и, наконец, наш следопыт вернулся довольный.
— Нашёл отличное место, даже я его не сразу заметил.
Мы оставили братьев близнецов у озера. Вдруг вернутся дозорные, чтобы они не паниковали и ждали нас здесь, а весь остальной отряд двинулся за Михой.
Расщелина, до которой мы доехали за полчаса, была спрятана очень хорошо. Вообще-то казалось, что это большая площадка, заросшая крупными колючими кустами, и мы с сомнением посмотрели на следопыта.
— И как тут прятаться? — Спросил я.
— А вот так, — слезая с лошади ответил Михаил. Он подошёл к кустам и