— Этот можно и не выковыривать. Когда рядом есть такое, — в паре футов от самородка в породу был включен настоящий прямоугольный слиток того же металла, а еще на таком же расстоянии обнаружилась серебряная пластина, испещренная каким-то орнаментом. — Прямо как в музее… Эволюция серебра, — Ларри провел рукой по шершавому камню стены, пытаясь понять, как это все оказалось внутри нее. — Похоже, это вулканическая порода. Но у меня такое ощущение, будто кто-то специально туда закладывал все эти вещи, а потом заливал…эммм…горячей лавой, чтоб оно застыло. Правда, я не представляю, кто, как, когда, а главное, зачем это сделал.
Непонятного и необъяснимого здесь было много, и удивиться нашим героям пришлось далеко не в последний раз. Пройдя еще немного, они обнаружили вход в просторную пещеру и, так как он не был ни закрыт, ни запечатан, как в сказках полагается, каким-нибудь заклинанием, не замедлили туда войти. И тогда их глазам предстало зрелище, достойное самых невероятных восточных сказок (ведь сказки северные почему-то отличались несколько меньшей претенциозностью и стремлением к чрезмерной роскоши). Большой каменный зал был явно не природного происхождения, так как обладал восемью симметричными стенами. А в каждом из восьми его углов находилось скопление невиданных сокровищ — сундуки и статуи, посуда и оружие, украшения, драгоценные камни безупречной огранки, звездами сверкающие из полумрака, бронза, серебро и золото, очень много золота. Золото в невероятном количестве покрывало каменный пол, как холодный, но отсвечивающий теплым светом, звенящий при каждом шаге металлический ковер. Казалось, что если и не все, то немалая часть сокровищ мира была собрана здесь. Уникальные предметы, за которые самые пресыщенные богатеи готовы были бы порвать конкурента на аукционе, валялись здесь без намека на порядок, как какой-то никому не нужный хлам… Ах да, а еще там было ну просто умопомрачительно много золота.
— Прямо как во сне… — прошептала Гайде, а Ларри промолчал, взяв себе на заметку, какие сны снятся его возлюбленной. — Значит так… — добавила она, дважды медленно обернувшись вокруг своей оси и совладав, наконец, с разбегающимися от этого изобилия глазами, — эту пещерку мы целиком запакуем и погрузим в трюм… Не обманул-таки меня Хельмут, не обманул их тридцать лет назад тот чудной старикашка на Трифолиуме… Спасибо тебе, папа.
Девушка опустилась прямо в одну из куч золота и принялась рыть ее руками, чтобы проверить, правда ли она такая объемная, или это просто камни для виду присыпали тонким слоем монет и побрякушек. Оказалось, что ничего здесь не было сделано «для виду». Внимание капитанши привлекала то одна, то другая вещица, лишь только воспылав внеземной страстью к какому-то украшению, она через минуту отбрасывала его в сторону, найдя что-то более удивительное и прекрасное. Доктор Траинен же всегда считал себя человеком скромным и сдержанным в материальных вопросах, он не понимал, как человек может сходить с ума при виде куска желтого металла…до сегодняшнего дня. Потому что очень легко рассуждать о воздержании и аскетизме тогда, когда располагаешь только месячным жалованием, легко смеяться над никому не нужными излишествами, когда видишь франтов, с ног до головы обвешанных кружевами и драгоценностями, но когда ты вдруг резко оказываешься по другую сторону баррикад… Сперва Лауритцем двигало только любопытство, он с интересом перебирал монеты известных и неизвестных ему государств, почти новые, выпущенные в этом веке, красующиеся четко отчеканенными профилями королей, и такие старые, что любые опознавательные знаки истерлись на них. Большие и маленькие, круглые и многоугольные, монеты с отверстием в центре и странные пластинки, но все без исключения из чистого золота. А потом доктор примерил золотой перстень… Он мог бы сказать, что прекрасно проживет и без подобной вещицы, но и снимать ее не хотелось, ведь она уже села на палец, как родная, а ее блеск завораживал. Такого воздействия на человека не имеет, пожалуй, блеск ни одного другого металла…
— Ларри, мы богаты! — воскликнула мадам Гайде с радостной улыбкой, которая могла посетить ее лицо разве что после употребления десятка шоколадных конфет. Сама она не скромничала, успев нацепить на себя все, что сочла симпатичным и достойным своей высокой персоны — кольца, серьги, браслеты, цепочки…и не беда, что они немножко не сочетались между собой. А финальным штрихом оказалась золотая тиара, которую она водрузила на свои рыжие кудри. «Перебор» — мог бы сказать Ларри, но промолчал. — Теперь у нас будет все, что только можно вообразить…и чего нельзя вообразить, тоже будет. Мы будем жить во дворце, а прислуживать нам будет сам король… Нет, я превращу «Сколопендру» в настоящий дворец, чтобы она стала золотой на самом деле, а не для красного словца! У меня будет целая флотилия из самых лучших кораблей… Про нас даже напишут в газете. А ты сможешь купить себе все, что захочешь, и десять тысяч шляп в придачу! — девушка выудила из общей кучи еще один венец из белого металла и возложила его на голову судовому врачу.
— А вот это уже немного перебор… Если я буду в таком виде ходить по улице, боюсь, люди не поймут, — улыбнулся он.
— Ах, какой же ты скучный… — вздохнула Шивилла, блаженно откинувшись на монетный ковер.
— Не лежи на холодном…
— Вот, я же говорила — зануда, — она звонко рассмеялась и быстро завалила судового врача на спину, улегшись сверху. — А так можно? — лукаво поинтересовалась она, недвусмысленно беря инициативу в свои руки.
— А ты не боишься, что кто-нибудь войдет?..
— Ты имеешь в виду хозяина пещеры? — усмехнулась девушка.
— Нет… Вообще-то я имел в виду кого-нибудь из наших людей. Но твой вариант мне теперь нравится больше.
— Не бойся…сокровища обычно сторожат драконы, но драконы, как известно, предпочитают девственниц, так что мы не попадаем в зону риска… — шепнула она, прикрывая глаза и погружая кисти рук в монеты по обе стороны от головы лекаря.
— Кхм… Шивилла… А тебе не кажется, что я здесь немного лишний?.. Может быть, тебя стоит оставить наедине с грудой сокровищ и не мешать вашим любовным утехам?
— Ларри… Ну какой же ты глупый…а еще доктор. Золото, конечно, хорошо и красиво, но без тебя оно меня не согреет.
— Ну, раз так… Но я все равно слежу за тобой…золото, — Лауритц строго оглядел содержимое пещеры, к которому тоже можно было начинать потихоньку ревновать, и скользнул руками девушке под рубашку, проводя ладонью по позвоночнику до самой поясницы. Шейла выгнулась, как рыжая кошка, и сладко вздохнула… Да, сеновал — это для плебеев. Только пещеры, полные сказочных богатств, только безумная роскошь.
И никто, вопреки опасениям, не нарушил их уединения.
Мастер Бертоло, например, как и обещал, занялся обустройством лагеря. Обнаружив источник воды, который Хельмут в первую очередь описал в своей тогдашней истории про остров, старпом подрядил матросов набрать воды впрок. Не соврали ведь им о том, что дно ручья покрыто золотым песком… И довольно забавно выглядели люди, ищущие воду среди золота, а не наоборот.
Сам же капитан Пратт сейчас со своей компанией зашел далеко на запад и с пеной у рта спорил со своим боцманом о том, куда им сейчас нужно повернуть — направо или налево. В итоге мужчины нашли компромисс — не стали сворачивать вообще никуда, идя прямо, и правильно сделали. Вскоре они очутились возле небольшого, неглубокого пруда…вернее будет сказать, овражка, заполненного морской водой, которая не успела высохнуть, но успела как следует прогреться на солнце, зацвести, и теперь издавала характерный аромат. Но в толще затхлой водицы поблескивали яркие блики, сверкали тонкие сеточки из лучиков света и вспыхивали, словно из ниоткуда, маленькие звездочки.
— Сэм, дружок, пошарь-ка рукой под водой, посмотри, что там есть, — с доброжелательнейшей из улыбок попросил Хельмут своего старпома. Самуэль уж думал отказаться, мол, не станет он свои драгоценные руки куда попало совать, ведь их у него всего две, но увидел, что боцман незаметно показал ему кулак.