Он шел в своих тоскливых думах. Лес был тих и пустынен. Как-то даже слишком пустынен. Разве что слышался хруст качаемых ветром веток. А он еще помнил ужасы того, осеннего болота. Макс не заметил, как Славик догнал его.
Макс, брел, уже замерзая и не чувствуя под собой ног, как вдруг Славик схватил его за рукав, заставив остановиться. Макс от неожиданности споткнулся и чуть не упал.
Лицо Славика выражало такой ужас, что описать его было невозможно. Он протянул палец и показал вперед на дорогу.
– Леший.
– Где?
– Там, впереди. Все, я дальше не пойду. Надо возвращаться.
И Славик на самом деле повернул назад.
– Ты чего, сдурел? – Макс ничего не видел впереди. Правда, Барбос насторожился и внимательно принюхивался к чему-то впереди, но… А Славик уже бежал, сверкая пятками. От него было трудно ожидать такой активности. Он бежал, не разбирая дороги, не в обратную сторону, а куда-то в лес. Чертов идиот!
– Стой! Остановись!
Но Славик не слушал. Макс выругался матом и побежал за ним. Замерзнет придурок в лесу. Надо его остановить. Он дернулся за Славиком. Барбос, недолго думая, последовал за хозяином.
Макс нагонял беглеца.
– Стой, ты заблудишься.
– Лучше заблудиться, чем отдать душу Лешему, – кричал Славик, задыхаясь на бегу.
– К какому на хрен лешему?
И Макс прыгнул на Славика, повалил его на землю, падая сам. Славик с силой развернулся, пытаясь высвободиться и замер, как громом пораженный. Обернулся и Макс. Над ними стоял волк. Огромный такой волчара. Остановился напротив людей. Пасть была раскрыта, клыки сверкали в лунном свете, язык свисал между черных растянувшихся губ. Бока ходили как меха, втягивая и выпуская воздух. Волк смотрел на людей, не отрываясь. А Барбос жался к ногам хозяина, молча, не смея скулить.
– Это волк, – сказал Макс Славику как можно спокойнее.
Славик чуть не плакал. Наверняка уже напустил в штаны.
– Макс, только не убивай его. Это Леший.
– Какой леший? – Макс больно толкнул дрожащего как осиновый лист Славика в бок. – Глаза разуй! Мы здесь, в этом мире пока еще.
Макс сел. Глупо лежать перед волком.
– Леший – это эгрегор. Энергетическая субстанция. Сгусток чистой энергии, – быстро залепетал Славик, закрываясь Максом как щитом. – Ты знаешь, такие существуют везде и всегда.
Макс медленно, очень медленно поднимался на ноги. Цепляясь за него, как по стволу дерева, своими движениями лишая Макса возможности идти, начал подниматься и Славик.
– При чем здесь твоя субстанция? – Макс задирал Славика, надеясь, что подбодрит его. Скорее, он надеялся подбодрить себя. Слишком зловеще все выглядело. Волк не шевелился, не отрывая глаз от людей. Макс был уверен – ни одно их движение не ускользнуло от этого внимательного взгляда. – Мне знаком этот зверь. Этот или похожий на него. Если он тогда остался жив…
– Леший – отдельная категория эгрегоров, он вселяется в живое. Ему нужна живая энергия для существования.
Со стороны это, наверное, выглядело даже смешно – пятятся от хищника, а между делом ведут околонаучные беседы. Макс и Славик, глядя волку в глаза, отступали миллиметровыми шагами. Отошли уже метров на пять.
– Хорошо, хорошо, уговорил. Но откуда ты знаешь, что этот волк как раз Леший? Их тут в округе много.
– Да потому что это люди охотятся на волков, а не наоборот! – Уже завизжал Славик.
– И что нам теперь делать?
– Бежать, – крикнул Славик и как будто отдав тем самым самому себе команду, припустил в лес. Макс – за ним.
Волк сделал пару прыжков и снова оказался перед людьми. Но сейчас он не просто наблюдал, он был зол, просто разъярен. Скалил пасть, нос собирался складками, усы топорщились, из ноздрей вырывались клубы пара, похожие на дым. Макс лихорадочно соображал, как же в тот раз удалось уйти, почему? Он тогда прогнал волка, спас себя и Иванну. Или это она спасла его? Нет, он же собственным ножом… Нож, тогда с ним был нож. Он убил волка и сейчас он снова воскрес. Или это, все-таки другой?
Макс подобрал с земли большую ветку и начал размахивать ею перед носом зверя.
– Уходи, исчезни!
Но волк не ушел, а начал ходить возле добычи кругами. Он уже обошел несколько раз, его лапы протоптали идеальный круг. Славик стонал, кусая губы. Барбос жался к ногам, умоляя взглядом хозяина что-то сделать. Никто из них были просто не в силах сдвинуться с места, как будто волк заворожил их.
– Он не уйдет. Ему нужен кто-то из нас.
– Пусть уж лучше этим кто-то будешь ты, – проворчал Макс. – Надоел со своими стонами.
Волк сошел со своей тропы в середину круга и направился уже по спирали. Сужая и сужая круг. И тут Славик взмахнул рукой – Макс не заметил, что было зажато в кулаке. Второй рукой подцепил дрожащего Барбоса за ошейник, махнул рукой возле шеи. Из горла собаки брызнула алая кровь. Макс обомлел, не веря своим глазам. А Славик размахнулся и бросил тело бедного Барбоса к ногам волка. Макс, обезумев, кинулся за ним, но волк подхватил двадцатикилограммового пса, как пушинку, перехватив поперек спины, и в одно мгновение пропал в лесу.
Макс в бешенстве бросился на Славика, готовый убить его. Но Славик выбросил перед собой руку с зажатой в ней опасной бритвой. На лезвии бритвы еще блестела кровь Барбоса. Макс отступил назад.
– Осмелел, да?! – поразился он.
– Я спасал наши жизни. – Славик отходил, но руки с бритвой не убирал.
– Ты убил моего друга!
– Извини. Я, правда, сочувствую. Но это был единственный выход.
Макс рухнул в сугроб, прислонился спиной к березке и утопил лицо в воротнике полушубка. Он рыдал. Над судьбой Барбоса, только что счастливо нашедшегося и так доверявшего ему. Над судьбой Насти, глупо, слишком глупо расставшейся с жизнью. Над своей судьбой. Куда он теперь, что он теперь?
– Нам пора уходить, – осторожно потряс его за плечо Славик.
– Уходи, – глухо отозвался Макс. – Видеть тебя не могу.
– Ты не понимаешь, он вернется. Поймет, что его обманули, подкинули мертвое тело, и вернется. – Даже присел рядом, сказал проникновенно. – Ты поверь, он не мучился совсем. Я ведь не садист. Пошли.
Славик потянул Макса за рукав вверх. Макс послушался, медленно поднялся. Они возвращались по своим следам.
– Он может быть не только волком, – говорил между тем Славик. – А медведем, белкой, зайцем… человеком. Или просто ветром. Когда у него нет тела, он самый опасный. Поэтому я орал, чтоб ты не убивал его. Потому что Леший ищет тело. И берет! Последнее время его все человек влечет. Только ни один, в кого он до сих пор вселился, не выдерживает. Сходит с катушек. Съезжает с пандуса.
До сознания Макса с трудом доходило, что говорил ему приятель. Но последние слова заставили остановиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});