Лена встала на цыпочки и целовала меня, пока у меня не застучало в висках.
— Твои бабушки будут в полном восторге, верно? — отстранившись от меня, спросила Лена. — Представляю себе их лица, когда я спущусь к завтраку, завернутая в твое полотенце! А что, если мы попробуем? — рассмеялась Лена.
Я представил себе эту картину, но у меня адски заболела голова, и я сменил тему.
— Как минимум мы услышим выражения посильнее, чем «попка»!
— Спорим, они вызовут «чертову полицию»?
— Наверняка, но копам придется арестовать меня. Поскольку я тебя скомпрометирую.
— Знаешь что, милый? Поехали-ка за Линком, пока тебе еще не слишком поздно.
Не помню, когда я в последний раз был в гостях у Саванны, но мне стало не по себе уже в холле. Повсюду висели ее фотографии. Я увидел Саванну в самых разных диадемах со стразами и с лентами всяких конкурсов вроде «Мисс я-лучше-всех-вас-и-не-забывайте-об-этом». Рядом красовались ее изображения, на которых она была облачена в форму капитана группы поддержки, а по соседству — серии профессионально снятых портретов Саванны в купальниках, с накладными ресницами и толстенным слоем помады. Похоже, она начала краситься примерно в то же время, когда перестала носить памперсы.
Короче, Саванна затмевала собой все: даже сотню пирожных в виде баскетбольных мячей, чашу с пуншем и льдом, а также сэндвичей, нарезанных — догадайтесь в форме чего? — конечно же, мячиков! Она предстала перед нами в излюбленной форме группы поддержки, но зато написала на одной щеке «Линк», а на другой нарисовала розовое сердце. И сейчас она сияла, как рождественская елка. При виде Линка она прямо расцвела.
— Уэсли Линкольн!
— Привет, Саванна.
Саванна надеялась, что у них что-нибудь получится, однако она не имела ни единого шанса. Линк настроился совсем на другую девушку, которая должна была уже скоро появиться в дверях.
Точнее, через час.
Итак, в гостиную ворвалась Ридли:
— Здравствуйте, мальчики!
Линк обернулся и улыбнулся такой широченной улыбкой, что я сразу все понял. Я прав — Ридли дорога его сердцу. Когда так относишься к человеку, то чувствуешь его присутствие моментально. Я знаю, о чем говорю, у нас с Леной всегда именно так.
«Плохи дела, Эль».
«Да».
— Пойдем. А то будем свидетелями не самой приятной сцены. — Я взял Лену за руку, но столкнулся нос к носу с Лив.
Лена наградила меня сердитым взглядом.
«Черт!»
Почему я забыл, что дал ей приглашение?
— Привет, Лена, — поздоровалась Лив.
— Привет, Лив, — отозвалась та. — А я думала, ты не придешь.
— Правда? А я Итану записку оставила, — как ни в чем не бывало ответила Лив.
— Угу. — Лена многозначительно посмотрела на меня.
— Ну, ты же знаешь Итана, — пожала плечами Лив.
— Конечно, — помрачнела Лена.
Меня охватила паника, я покосился в сторону спасительного стола с пуншем метрах в двадцати от меня (в принципе довольно безопасное расстояние) и заявил:
— Возьму что-нибудь вкусненького. А вам принести?
— Нет, — лучезарно улыбнулась мне Лив.
— Ничего, — сухо заявила Лена.
Меня как ветром сдуло.
Возле стола находилась миссис Сноу. Она разговаривала с двумя незнакомыми мужчинами в рубашках с эмблемой университета. Я прислушался к их беседе.
— Такая неожиданность для всех нас, — щебетала она. — Поэтому моя дочь и решила устроить небольшой праздник. Здесь вы сможете увидеть Уэсли в непринужденной обстановке.
— Очень мило со стороны вашей дочери, мэм.
— Саванна — весьма заботливая юная леди. Для нее другие всегда на первом месте. Ее молодой человек, Уэсли, талантливый баскетболист. К тому же он из хорошей, богобоязненной семьи. Его мать — известный в Гэтлине человек.
Я замер, наполовину заснув в рот шоколадный баскетбольный мяч. Значит, университетские лазутчики заявились сюда, чтобы поглазеть на Линка!
Линк и Саванна танцевали в центре лужайки, а Ридли кружила вокруг них, как голодная акула. Скоро она нанесет сокрушительный удар, от которого вода окрасится кровью. Я бросился к Линку, чуть не перевернув по дороге чашу с пуншем.
— Саванна, извини, мне нужно срочно поговорить с Линком, — выпалил я и вытащил его за калитку.
— Ты чего? — оттолкнув меня, заорал Линк.
— Видел парней из университета? Миссис Сноу устроила это шоу, чтобы познакомить их с тобой! А если ты позволишь Ридли подобраться к Саванне сегодня вечером, то все испортишь!
— Что конкретно? — озадаченно спросил Линк.
— Спортивную карьеру! Они же тренеры университетской сборной! Твой счастливый лотерейный билет из Гэтлина!
— Чувак, мне ничего такого не нужно. Мне бы с вечеринки выбраться…
— Что?!!
Линк сокрушенно покачал головой:
— Саванна мне не нравится. Для меня существует только Ридли. Даже не знаю, радоваться мне или грустить, — произнес он и замолчал. — Ничего не могу с этим поделать… — грустно добавил он.
— С чем, Мятая Банка? — раздался из-за его спины голос Ридли.
В отличие от остальных девушек из группы поддержки Ридли переоделась. На ней было зеленое обтягивающее платье с глубоким вырезом. Я поспешно отвел глаза.
— Рид, послушай, — бросился к ней Линк.
— Ступай к своей подружке! Она заявила, чтобы я убиралась из ее дома, потому что он является частной собственностью!
— Саванна мне не подружка!
Я попытался притвориться, что не понимаю, о чем речь.
— Для меня всегда существовала только ты, — с отчаянием воскликнул Линк.
— Ты о чем? — обмерла Ридли, но Линка уже понесло.
— Иногда мне приходят в голову странные мысли, например, что я хочу быть с тобой вечно. Мы бы могли купить фургон и поездить по всему миру. Ну, по крайней мере, куда можно доехать на машине. Ты бы писала песни, а я бы играл их по клубам. Ну, как?
— Я… я… — прошептала Ридли, и ее лицо исказилось, словно сейчас оно разлетится на тысячу крошечных осколков.
— Скажи, что будешь моей девушкой, как раньше.
Ридли задрожала. Все давно изменилось: и она, и Линк, и все мы. Но вдруг Ридли заметила, что, с одной стороны, за ней наблюдают Лена и Лив, а с другой — я. Она помрачнела.
Ридли не собиралась давать слабину, по крайней мере при нас, и встрепенулась:
— Что за разговоры, Мятая Банка?
— Перестань, Рид, ты — моя девушка.
— Я — сирена. Я никому не принадлежу. Я ничего не чувствую. Не влюбляюсь. Мне нельзя, — попятилась она. — Я просто развлекаюсь…
— Рид, ты больше не сирена, и никогда ей не станешь!
— Ошибаешься! — в ярости крикнула Ридли, сверкая своими голубыми глазами. — Я не застряну в этом жалком городишке! И, конечно, не отправлюсь с тобой путешествовать в каком-нибудь захудалом трейлере! У меня другие планы!