вот Асмунду было невесело.
Ротный сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив на груди руки, и с неодобрением и тревогой наблюдал за игрой. Он не переживал, что его друг может случайно отрезать себе пальцы. Его беспокоила та звонкая золотая ниточка, натянувшаяся между Бладом и Инеш. Самым обидным было то, что Асмунд потратил уйму сил и не один вечер, чтобы привлечь внимание девушки, но так в этом и не преуспел, а его друг, схамивший ей вместо приветствия, сразу заинтересовал её. Позвать его в «Мерзкую детку» было большой ошибкой!
— А теперь — то же самое — на его руке, — Инеш ткнула пальцем в Асмунда, — своей левой и с закрытыми глазами!
Блад повернулся к товарищу, кивнув на стол: «клади, — мол, — ладонь!»
— Что? — встрепенулся капитан. — Нет-нет-нет, даже не думай! Промажешь — тебе-то что, а я куда потом без пальцев?
— Не промажу, — уверенно отозвался Блад, — когда я тебя подводил?
Асмунд криво усмехнулся, пряча ладони под мышки.
— Да кто тебя знает, Шен! — недоверчиво отозвался он.
— Ну и шиш с ним, — махнула рукой Инеш, — давай на моей, — она бесстрашно положила ладонь на стол перед Винтерсбладом.
— Нет! — взвился Асмунд, хватая друга за запястье. — Не смей!
— Эй, полегче, капитан, — изогнула бровь девчонка, — ты только что профукал возможность поучаствовать, теперь другим не мешай!
Ротный стиснул челюсти, сжал запястье Блада так, словно хотел раскрошить его в своём кулаке.
— Только попробуй ей навредить… — прошипел он.
Инеш, глядя на Асмунда, скривилась.
— Сидел бы уж, где сидишь, а то вдруг придётся за оброненное слово ответить, а опять окажется невпотяг!
Асмунд покраснел до корней волос, разжал пальцы, оттолкнув от себя руку товарища, и вновь откинулся на спинку, скрестил на груди руки, обиженно выставив острые локти.
— Давай, — кивнула девушка Бладу, растопырив на столе длинные пальцы, — левой, с закрытыми глазами!
— Уверена? — с улыбкой спросил Винтерсблад, перекладывая нож в левую руку.
— Да, — не моргнув глазом ответила Инеш.
Она, в отличие от Асмунда, ни разу не вздрогнула, когда нож, набирая скорость, втыкался рядом с её пальцами. Блад чувствовал раскалённую докрасна нервозность друга и азартное бесстрашие Инеш. Девчонка единственная из всех не пила, но казалась хмельной: её пьянил риск и разжигала близкая опасность. В своём сумасбродстве она запросто переплюнула бы Винтерсблада, и это его заводило.
— А теперь я! — Инеш раскрыла свой складной ножичек. — Клади руку, лейтенант!
— Э-э, нет, — усмехнулся Блад, — так мы не договаривались! В себе-то я уверен, а вот в тебе, детка, — нет.
— Что?! Ну не-е-ет, — разочарованно воскликнула рыжая, — только не в кусты! Серьёзно?! Спрыгнешь? Сейчас? Только не ты-ы-ы! Этот-то, — она кивнула на Асмунда, — понятно, но ты-ы-ы?!
Задетый капитан неприязненно покосился на товарища.
Винтерсблад с полуулыбкой, загадочно приподняв брови, жестом карточного фокусника, подсмотренным ещё у Мардуарру, показал ладонь с обеих сторон и положил её на стол перед девушкой.
— Начинай! — с шутливым придыханием произнёс он.
— О, вот это дело! — оживилась Инеш.
— Идиот! — вздохнул Асмунд, демонстративно отворачиваясь, будто в компании этой полоумной парочки он оказался случайно и не по своей воле.
Винтерсблад с тайным напряжением следил за набирающим темп ножом, клюющим своим остриём стол меж его пальцев, и в голове неожиданно всплыла фраза Руала: «если хочешь предугадать движение, не смотри на запястья. Смотри на плечи, они не обманут». Он перевёл взгляд на острые плечики Инеш — и вовремя, чтобы поймать не движение даже, а намёк, подготовку к нему. Блад резко отдёрнул руку, и остриё ножа с размахом воткнулось в столешницу, — туда, где только что была ладонь лейтенанта. Девушка открыла глаза.
— Ты совсем с присвистом? — возмутился офицер.
Он заметил, что рыжая сделала это нарочно.
— Не успей я убрать руку, ты бы пригвоздила меня к столу, мерзкая ты детка!
— Но ты же успел, — мягко возразила она, глядя на мужчину с ещё большим интересом, чем раньше.
— А если бы не успел?! — продолжал негодовать Блад.
— Было бы обидно… что я так в тебе ошиблась, — Инеш изогнула уголок губ в хитрой улыбке, — но ты хорош, лейтенант! А выбить ножом сигарету вон у того парня сможешь? — ловко перевела она тему. — Выбьешь — и оставшаяся сумма — твоя!
Рыжая указала на огромного детину лет двадцати пяти, курившего за стойкой.
— Что, прямо отсюда? — глаза Винтерсблада сверкнули вернувшимся азартом.
— Ага.
— Я срежу половину его сигареты, когда он будет затягиваться!
— Ну, это ты хватил! Хотя бы просто зацепи её, но не попади ему по роже, — рассмеялась Инеш.
Блад многозначительно пошевелил бровями, взял нож.
— Эй, Шен, свихнулся? — встрепенулся Асмунд. — Ты сейчас убьёшь его, а потом что?
— Не убью. Даже не задену.
— Давай-давай! Не лезь, капитан, пусть попробует!
Лейтенант встал со стула, чтобы ловчее прицелиться.
— Шен!!!
— Отцепись, Грег! — Винтерсблад выдернул из пальцев Асмунда край своего кителя, за который тот тащил его обратно на стул.
— Да ты сейчас хуже Мэннинга, хоть и не так пьян, как он! Мне за тебя стыдно!
Мужчина уязвлённо посмотрел на ротного:
— Это говорит лишь о том, что ты не умеешь выбирать себе друзей, Грег! Так что можешь просто уйти, как в тот раз.
Асмунд застыл, словно в лицо ему плеснули пивом.
— Ну и чёрт с тобой! — плюнул он и направился вон из бара.
— Какой он нервный, — хмыкнула Инеш. — Давай, показывай, что обещал!
Блад метнул нож, тот пролетел перед самым лицом здоровяка у стойки и воткнулся в деревянную перекладину позади него. Отрубленный кончик сигареты с тлеющим огоньком упал вниз. Парень непонимающе моргнул, поглядел на оставшуюся в его пальцах огульку.
Довольный собой лейтенант поклонился, картинно и чуть небрежно, как артист после представления.
— Во те на! — восхищённо воскликнула девушка, вскочив на ноги.
Дремавший на её коленях кот шлёпнулся на пол, недовольно дёрнул хвостом.
— Ой, Кукуцаполь, прости! — потрепала она зверя по пушистому загривку.
— Это что ещё за мордоплюйство? — прогремел лишённый сигареты верзила, поднимаясь со своего табурета.