— Об этом ещё не говорили, не успели… Мы с ней вообще, если честно, почти не говорили.
Блад расхохотался, Асмунд обиделся.
— Смейся-смейся. Это у тебя нутро заскорузлое, как старый сапог, тебе чувства не нужны, детхарских шлюх достаточно! А я как увидел её на прошлой неделе, ни о чём больше думать не могу, — уязвлённо ответил он.
— Спросил хоть, как зовут-то, — сквозь смех выдавил лейтенант, — или сначала женишься?
— Инеш. Инеш Фоули. У неё четверо братьев и отец, которому принадлежит бар.
— О, ну видишь, как близко вы уже знакомы! Точно, пора свадьбу играть! Ладно, не дуйся! Покажешь мне сегодня свою мерзкую детку.
— Она не мерзкая!
— Я бы не был так уверен! Бар принадлежит отцу; в семье, как я понимаю, женщин больше нет. В честь кого же названа забегаловка?
— Да просто так названа, просто так, без всякого смысла! — вскипел Асмунд, хлопнув ладонью по столу.
Сидевшие рядом солдатики беспокойно оглянулись на ротного.
— Эх, Грег, тридцать лет на свете прожил, а не знаешь, что ничего в этой жизни просто так не бывает! — усмехнулся Блад и залпом допил остатки своего горького кофе.
***
Вечером друзья зашли в небольшой, но очень весёлый, шумный и прокуренный бар, взяли по пиву и заняли последний свободный столик в углу. «Мерзкая детка» находилась почти на окраине Реденса, не в самом благополучном его районе, и гостями бара были в основном престарелые небогатые выпивохи и разудалые компании лихих и на вид жуликоватых парней. Посетители звенели металлической посудой, стукались помятыми боками кружек, громко говорили и от души хохотали, запрокинув головы; много пили, ещё больше — сквернословили, отпускали похабные шуточки и, не стыдясь посторонних, в полный голос рассказывали о своих похождениях. Хотя посторонних здесь и не было: все знали всех, и любой мог бесцеремонно вклиниться в разговор соседей через стол, а за неудачную остроту получить в лицо пивом, — в «Мерзкой детке» это было не оскорбление, а лишь способ поставить человека на место. Однако такие ребята, если захотят подраться, не станут обременять себя поиском повода, и что-то подсказывало Винтерсбладу, что драки были здесь делом привычным и регулярным.
— Не самое подходящее место для девушки, — обронил он, оглядывая весело гудящую хмельную толпу.
— О, ты её не знаешь! — многозначительно протянул Асмунд. — Да и уважают её тут: дочь хозяина как-никак. А вот и она! — просиял ротный, глядя на кого-то позади Винтерсблада. — Доброго вечера, красавица!
— И вам доброго, офицеры, — услышал Винтерсблад знакомый голос, — добавки принести? Ой! — на миг растерялась похожая на белку Инеш, когда Блад повернулся к ней лицом. — Ты?!
Она была всё в тех же штанах на подтяжках и не по размеру большой мужской рубахе с закатанными рукавами, из-за расстёгнутых верхних пуговиц которой выглядывала тельняшка. На глаза девушке падали рыжие пряди, выбившиеся из растрёпанного пучка на макушке, а вот гигантского кота нигде не было видно.
— Вы знакомы? — насторожился Асмунд.
— Нет, — ответил Блад и не удержался, чтобы не поддразнить друга, — мы всего лишь целовались, и ей понравилось.
— Ага, было так же незабываемо, как поцелуй с пепельницей! — парировала девчонка.
— Что вы несёте?! — возмутился близкий к панике Асмунд, перебегая взглядом с одного на другого.
— Да расслабься, мы шутим, — хлопнул его по плечу Блад, — но эта детка сфетишиздила мой кошелёк, так что будь с ней начеку!
— Я?! — воскликнула Инеш. — Да ты сам его потерял, лейтенант, а теперь на меня опрокидываешь!
— Ага, и лошадь сам потерял…
— Какую ещё лошадь? — окончательно запутался Асмунд.
— С лошади ты упал, забыл?
— И правда, — съехидничал Блад, — ехал-ехал и упал, с кем не бывает!
— Может, пьяный был? Мне-то почём знать! И лошадь я тебе, между прочим, вернула! Как и кошелёк!
— А деньги, что в кошельке были, — нет.
— Деньги? Ну ты сквалыжник! Хорошо, верну я тебе твои фантики! Отыграешь? — запальчиво предложила девчонка.
— В карты? Да запросто! — вошёл в азарт Винтерсблад.
— Ну ща, в карты! — рыжая смерила его презрительным взглядом. — Думаешь, дурочку нашёл? Я мухлёжника за милю распознаю! Давай в «беспалого Томми»? Нож у тебя есть?
— Есть, — Блад достал из-за пояса армейский нож, Инеш вытащила из кармана брюк складной.
— Только если ты себе пальцы поотрезаешь — сам сундук, я ни при чём!
— Идёт! А если ты себе?
Девушка самодовольно усмехнулась:
— Размечтался, придумщик! — она согнала со стула какого-то мужичка за соседним столиком, — принеси себе другой! — и подсела к офицерам.
На колени к ней тут же откуда ни возьмись запрыгнул огромный кот, окинул мужчин недобрым жёлтым взглядом и свернулся мирным клубком.
— Эй, ещё пива, — крикнула Инеш в сторону стойки, — а то у гостей кружки высохли!
Минутой позже мальчонка притащил выпивку, убежал и сразу вернулся, передал девушке перетянутую верёвочкой стопку замызганных купюр.
— Предлагаю повышать ставки, — Инеш развязала верёвочку и положила пачку в центр стола, — за каждое следующее выполненное задание получаешь на двадцатку больше, чем за предыдущее, идёт? С двадцатки и начнём. Смотри! — девушка сдула упавшую на глаза непослушную прядь, положила на деревянную столешницу ладонь, растопырив пальцы, и начала поочерёдно тыкать между ними в стол остриём ножа, ускоряя темп.
Асмунд побледнел: его возлюбленная орудовала ножом резвее маститого повара, рискуя остаться без пальцев. Когда постукивание острия о деревяшку стало столь быстрым, что слилось в монотонный гул, девчонка остановилась.
— Сможешь повторить? — лукаво спросила она у Винтерсблада.
Тот усмехнулся с таким видом, будто она усомнилась в его способности дышать или моргать: когда-то он научился этой ерунде у циркового метателя ножей Руала всего за пару часов. Но Инеш этого не знала и выглядела несколько разочарованно, откладывая Бладу первую двадцатку из денежной кучки после того, как он нарастил темп не меньший, чем она, но за более короткое время.
— Хорошо, — сдержанно сказала девушка, — поменяй руки!
Отложив ещё несколько купюр в стопку офицера, она потребовала повторить проделанный трюк, но уже с закрытыми глазами. Сначала правой рукой, затем — левой. Винтерсблад повторил. Мальчишка принёс очередную порцию выпивки. Азарт и задор игроков повышался вместе с уровнем алкоголя, а