— От себя, — коротко ответил инляндец и пошел к двери. Дракон посмотрел ему вслед, покачал головой. Сколько секретов хранит в себе этот человек? И не знает ведь, что связь учитель-ученик не даст ему долго скрывать их. Только полностью обнажившись, можно перенять мастерство.
Успокоившиеся деревья окружали владения одного из сильнейших магов мира серой спутанной стеной. На поляне, на мерзлой траве, танцевали-бились двое, обнаженные по пояс. Высокий, босоногий, изящный, с двумя сияющими клинками, и пониже, жилистый, с крепкими руками, держащими тяжелый меч. Урок, начавшийся как дружеский поединок, быстро перешел в жесткое обучение.
— Сбиваешься! Не думай, ноги сами поймают ритм!
— Сильнее руку выворачивай! Не жалей себя!
— Проскальзываешь. Точнее.
Звук сталкивающегося оружия, тяжелое дыхание, свист невероятно быстрых лезвий.
— Я тебя убил. Повтори еще раз последнее. Вот здесь вот раскрылся, видишь?
— Да.
Пот, заливающий глаза. Учитель — внимательный, беспощадный, улыбающийся жутковато. Сильнейший. Отвык ты уже от того, что кто-то может быть сильнее.
— Сейчас я выпустил тебе кишки. Хват сильнее. Тренируй запястья. Покажу как.
— Сделаю.
Рваные вздохи, колотящееся сердце, удары, болью отдающиеся в плечах.
— Что с дыханием?
— Давно… — удар! — …в таком темпе… — увернуться! — не тренировался…
— Ничего, скоро привыкнешь.
Рука немеет, легкие горят огнем. Противник невероятно быстр, и ты понимаешь, что в коридоре лазарета его реальную мощь и скорость, к счастью твоему, сдерживали узкие стены.
— Хватит, Макс.
— Нет, еще.
— Завтра ложку не поднимешь.
Сил еще хватает на ответную усмешку. Снова позиция, снова крутящиеся смазанными линиями клинки, утробный вой стали.
— Плохо! Можешь лучше.
— Могу.
Опять быстрая схватка с предсказуемым концом.
— Ррр-ритм держи, щенок!
Щенок и есть, по сравнению с ним. Пальцы уже сводит судорогой, и, похоже, потянул заднюю поверхность бедра, а учитель даже не запыхался. Хороший удар по самомнению.
— Ты что, только когда жизни угроза есть, бьешься с полной отдачей? Так я сейчас обеспечу.
Он не шутит, наступает — стремительные клинки полыхают ожогами, скользят по плечу, наискосок по груди, полосуют болью, и ты отступаешь, блокируешь. Сильно пахнет кровью — твоей кровью, и вдруг в голове что-то щелкает, глаза заливает красная пелена, и ты бросаешься вперед, с изумлением слыша собственное яростное рычание.
— Вот так. Хорошо. Хорошо. Ритм держи! Держи!
Сколько удалось нападать? Минуту? Две? Тридцать секунд? Приступ ярости заканчивается резко — тебя обидно долбают рукояткой клинка в висок, и ты летишь на землю.
— Хорошо, — повторяют над тобой удовлетворенно, когда в глазах светлеет. — Вставай, разлегся тут. Я тебя едва поцарапал.
Кровь по груди бежит теплым и широким потоком, спине холодно от мерзлой земли, плечо дергает, но сил поднять руку и залечить просто нет. Дракон присаживается рядом, касается тебя рукой, и от него идет такой поток стихийной энергии, что ты перехватываешь его ладонь и скалишься. Не надо. Нет!
Четери взглядывает остро — острее, чем клинки резали кожу — но говорит совсем о другом.
— Завтра чтобы пришел на свадьбу.
— Я буду, Учитель. Когда следующий урок?
Одобрительное фырканье воспринимается за счастье.
Круги по воде продолжали расходиться, затрагивая совсем уж неожиданных людей. Накрыла волна и королевский дворец дома Рудлог.
Вечером принцессе Алине, как обычно, позвонил Матвей. Рассказал о сборах, о том, что завтра семикурсники возвращаются. И что завтра его сестра выходит замуж — за дракона.
— Опять я его не увижу, — грустно сказала девушка. — Ты хоть сфотографируй. Хотя все равно не то.
— Если хочешь, — неуверенно и с заметным стеснением предложил Матвей, — пойдем со мной. Познакомлю. Дмитро тоже будет.
— Хочу, — призналась Алинка. — Очень хочу. А ты уговоришь его перекинуться?
— Для тебя попрошу, — серьезно сказал Ситников. — Тебя отпустят?
— Сейчас узнаю, — со вздохом ответила принцесса. Да, зачеты, подготовка, занятия с Зигфридом, тренировки… но возможность увидеть живого дракона перевешивала все. — Перезвоню тебе, Матвей.
Она положила трубку и задумалась — к кому обратиться. Поколебалась и набрала Василину.
— Сестренка, не отвлекаю?
— Нет, Алиш, — тепло ответила королева. — На сегодня дела у меня закончены.
— Тут такое дело, — протянула Алинка жалобно. — Васюш…
— Опять куда-нибудь на базу? — мгновенно построжела старшая сестра. — Нет, Алин. Заранее нет.
— Ты подожди, — отчаянно затараторила пятая Рудлог. — Подожди, Васюш. Совсем не на базу. На свадьбу. С Матвеем. У него сестра замуж выходит. Там будет дракон! Вааася…пожалуйста! Это в пригороде, в ресторане. Ну хоть на часик! На полчасика! Я же гуляю с ним — под охраной! Вот и тут буду будто гулять — но только в одном месте. Я тебе звонить буду каждые пятнадцать минут, хочешь? Даже каждые десять! Вааасяяя….
Королева вздохнула.
— Я позвоню Тандаджи, — сказала она. — Как называется ресторан?
— «Сосновка». Ты даже не представляешь, как я тебя люблю, Васюш, — с чувством произнесла Алинка.
— Я тебя прошу, Алин, — тревожно попросила Василина. — Только никуда не вляпайся снова.
Майло Тандаджи, выслушав ее величество, с удовлетворением подумал, что интуиция его не подводит и не зря его одолевали плохие предчувствия — придется изыскивать ресурсы на оперативную организацию охраны. А ведь дракон мог бы вполне облегчить ему жизнь, последовав чудной традиции, заведенной его соотечественником, и украв Никольскую, желательно со всей ее родней. Чтобы не тратить драгоценное время начальника разведуправления на всякую ерунду.
Глава 9
На следующий день, с утра, в маленьком храме спального района молодой жрец творил свадебный обряд. Перед ликами богов скреплял он союз мужчины и женщины вином для радости, медом для сладости, хлебом для сытости и солью — для того, чтобы готовы были молодые к трудностям.
Невеста в традиционном красном свадебном платье, похожем на сарафан, надетый поверх белой тонкой рубахи, расшитый по подолу символами шести стихий, в венке из мирта с его тонкими листиками, темно-зелеными ягодками и пышными белыми цветами, с распущенными темными волосами, казалась испуганной и радостной, и крепко держала за руку красноволосого жениха, одетого в обычные брюки и рубашку, но подпоясанного золотым широким брачным поясом. Так держала, будто боялась, что он сейчас пропадет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});