– А это для вас.
Она взяла фото и, небрежно бросив его в сумочку, удалилась.
Обескураженный Джордж смотрел ей вслед, открыв рот.
– А ты, похоже, втюрился, – заметил Ринго.
– Я-то?
– Ну, не я же…
Джордж подумал и согласился:
– Похоже. Не знаю, что и делать.
Опытный Джон, с интересом следивший за этой сценой, посоветовал:
– Можно, конечно, начать ухаживать за ней. Но лучше – немедленно трахнуть. Быстрее и экономичнее. И ей, и тебе сразу легче станет. Да и нам. Во всяком случае, не будешь посмешищем. И познакомишься заодно.
В справедливости этих слов Джордж смог убедиться к концу съемочного дня. Несмелая попытка затащить Патти в костюмерную закончилась его полным поражением. Девушка прилюдно отвесила ему такую звонкую пощечину, что на них оглянулись все, кто был на площадке.
Джордж стал посмешищем.
Но он не сдавался.
Куда бы Патти не шла, всюду ей на дороге попадался застенчиво улыбающийся Джордж. Но оскорбленная Патти, словно и не замечала его.
Однажды, вернувшись со съемок, она обнаружила перед своим домом Джорджа, одиноко сидящего на скамейке.
– Патти, – произнес он, поднимаясь и умоляюще глядя на нее.
Она остановилась и оглядела его скучающим взглядом.
– Может, куда-нибудь сходим? – предложил Джордж.
– У меня есть друг, – ответила она веско. – Мы вместе уже два года.
– И его с собой возьмем.
Патти посмотрела на Джорджа уже несколько по-иному.
– Куда?
– Куда-нибудь. Я же говорил.
Патти не выдержала и улыбнулась, но тут же взяла себя в руки.
– Ехал бы ты домой, – сказала она и двинулась к двери.
– Да ничего, я посижу, – обреченно ответил Джордж, усаживаясь.
Патти открыла дверь и оглянулась. Потом бросила:
– Ладно, я сейчас…
– А где друг? – спросил Джордж, когда она вышла одетая так, что было ясно: они отправляются в самый шикарный ресторан.
– Ты что, совсем глупенький?
– А что такого? – пожал он плечами.
В этот вечер Джордж был неотразим. Все, на что бы не обратила внимание Патти, тут же принадлежало ей. Недостаток приличных манер он с лихвой заменял бесчисленными знаками внимания.
К концу вечера Патти оттаяла.
Однажды, возвращаясь со съемок, Брайан пригласил всех к себе. В лифте он смущенно сообщил:
– Мне предложили написать автобиографическую книгу. Я согласился. Но пока не придумал, как ее назвать. Может быть, вы что-нибудь подскажете?
– Назовите ее «Еврейский педераст», – посоветовал Джон.
Эпштейн стиснул зубы, но слезы выдали его обиду. Дома он надолго заперся в одной из спален.
«Битлз» преспокойно потягивали пиво и курили, сидя за круглым столом. Примерно через час Эпштейн вышел с вдохновенным выражением лица и бокалом шампанского в руке.
Он подошел к окну, театральным жестом откинул портьеру и вгляделся в вечернюю мартовскую серость за стеклом. Затем решительно повернулся и, скрестив руки, объявил:
– Я назову свою книгу «Звуки в подземелье».
– «Мальчики в подвальчике», – шепнул Пол на ухо Джону. Джон захохотал и шепнул Ринго. Ринго – Джорджу, а Джордж – снова Полу, чем немало удивил того.
Этим же вечером Брайан сел за работу. Но, едва написав заглавие, он почувствовал что-то неладное. Ага! Великое произведение нельзя писать той же ручкой, которой подписываешь чеки! Он позвонил Нилу, и через час тот привез ему заказанный «Паркер» – самый дорогой, какой только нашелся в магазине канцелярских товаров.
Брайан вновь уселся за стол и написал:
«Однажды мне приснился пчела. Она была печальна…»
На этом его творческая фантазия иссякла.
Назавтра он нанял «соавтора» – журналиста Дерека Тейлора.
5
В начале июня шестьдесят четвертого года «Битлз» впервые отправились в мировое турне. За четыре недели им предстояло выступить в Европе, Азии и Австралии. Перед самым отлетом с острым тонзиллитом свалился Ринго. Вместо него за ударную установку сел парень по имени Джимми Никол.
Ринго выздоровел, только когда «Битлз» были уже в Мельбурне. В самолете он нервничал: «А нужен ли я им теперь? Джимми – неплохой барабанщик, не хуже меня. А может, даже и лучше. Да точно лучше. И нос у него не такой здоровенный…»
Каково же было его удивление, когда в аэропорту его встретила огромная толпа фанатов. Газеты, радио и телевидение трезвонили только об одном: «„Битлз“ воссоединились!» «Ринго вернулся!» «Опасность миновала!»
– Ну как ты? – побеспокоился о его здоровье Джордж.
– Отлично!
– А мы тебе подарки приготовили. Держи. – Он протянул огромных размеров пластмассовую расческу. – Изготовлено по специальному заказу.
– Спасибо, – умилился Ринго, пробуя причесаться.
– Это для грубого причесывания, – пояснил Джордж.
– А вот – для окончательной доводки. – Джон подал малюсенький деревянный гребешок.
Пол подарил Ринго почти полную коробку зубочисток, а Джимми Никол – почти целый рулон туалетной бумаги, сказав со вздохом:
– Все равно мне завтра улетать.
Прямо из турне они угодили на королевскую премьеру фильма «Ночь после трудного дня». Из королевского дома на ней присутствовали теперь уже только истинные почитатели «Битлз» – принцесса Маргарет и лорд Сноудон.
Дизайнер по интерьерам Кеннет Партридж предложил провести презентацию в своем роскошном особняке «Белгравия», в котором был даже кинозал, и в течении дня украсил его тысячами белых и красных гвоздик.
У входа играл маленький оркестрик, а блюда большей частью были еврейскими. На этом по телефону настояла мать Брайана – Куини Эпштейн. Прибыв в Лондон в назначенный день специально для того, чтобы присутствовать на премьере, она остолбенела при виде разукрашенной «Белгравии».
– О, Боже! – воскликнула она испуганно. – Красное с белым! Это приносит несчастье!
– Ну что вы, мама, – засуетился Брайан, – с чего вы взяли?
– Это проверенная еврейская примета!
– Можно ли быть такой суеверной?
Куини укоризненно посмотрела на сына:
– Мало тебе того, что начисто обокрали магазин Клайва? А я говорила ему, что нельзя вешать на окна занавески с птичками!
– С какими еще птичками?
– С дроздами! Если вы не переделаете, ноги моей не будет в этом доме!
Брайан нашел хозяина и скомандовал:
– Немедленно замените гвоздики. Они должны быть или только белые, или только красные!
– Я ведь истратил уйму денег! – взмолился Партридж.
– Купите красные чернила, – нашелся Брайан. – За мой счет. Много не надо. – Он прикинул в уме. – Восемнадцать литров. С половиной. Если останется, оставьте себе. Хотя… Ну, ладно, оставьте себе.
Несколько часов перед премьерой походили на кадры из сюрреалистического фильма Феллини: Партридж, Брайан, «Битлз», Нил Аспинолл и Мэл Эванс ползали по деревянным лесам с баночками чернил и макали в них белые цветы.
В последний момент из дома выбежала Куини, потрясая над головой сорванной занавеской:
– Я так и думала! На ней щеглы!
Ее предосторожности не пропали даром. Премьера прошла тихо и спокойно.
Турне, съемки, запись нового альбома… Все это изматывало. И Брайан устроил небольшой отпуск. Джордж и Патти в компании Джона с Синтией инкогнито отправились в Ирландию, чтобы устроить там помолвку.
Приготовления проходили в глубокой тайне. Вот где им пригодились парики, грим и уроки актерского мастерства, преподанные Диком Лестером.
Два старичка в сопровождении молоденьких родственниц сошли с трапа частного самолета в аэропорту «Дромоленд» и на такси добрались до пансионата для престарелых «Дромоленд Кастл».
Утром следующего дня Джон и Джордж, наслаждаясь свободой, попивали в номере кофе, а Синтия и Патти секретничали.
– Ну как у вас с ним? – кивнула Синтия в сторону мужчин.
Патти мягко улыбнулась:
– Он не такой, как твой. Если честно, я побаиваюсь твоего Джона.
– Ничего удивительного. Мы женаты уже два года, но я до сих пор его боюсь.
– А Джордж – как маленький ребенок. Между прочим, он пишет отличные песни, но Джон и Пол почему-то берут по одной песне в альбом.
– А как он в постели? – откровенно поинтересовалась Синтия.
– Он-то? Да как все.
– О-о? – протянула Синтия лукаво. – А как все?
– Нормально.
За их спиной раздался голос Джона:
– Ага! Попались!
Они подпрыгнули от неожиданности. Мужчины ухмылялись.
– О чем это вы болтаете? – спросил Джон. Но, не дожидаясь ответа, напустился на Джорджа: – Ну и с чего ты взял, что она похожа на Бриджит Бардо?! – он бесцеремонно взял Патти за подбородок и повернул туда-сюда. Потом, подхватив под мышки, приподнял и поставил на ноги. Оттянул ворот кофточки, нахально заглянул под нее. – Ничего похожего, – резюмировал он.
– Можно подумать, ты видел это у Бриджит Бардо, – высокомерно усмехнулась Патти, поправляя платье.