Смотрю на него с удивлением.
– У нас говорят: «Чем меньше – тем изысканнее», – поясняет Грегори.
Едва мы переступаем порог зала приемов, Грегори попадает в круг желающих с ним пообщаться. Он всем меня представляет. Я чувствую пиетет окружающих. Некоторые вручают мне свои визитки.
Народу в зале довольно много. Публика солидная, в основном мужчины. Все, неспешно переговариваясь, перемещаются по залу. Не суетясь, не толкаясь, беседуют негромко, с любезными улыбками на лицах.
В центре стоит стол с огромной многоярусной десертной вазой. Никто не разрушает фруктово-ягодное изобилие и не расхватывает с остервенением тартинки и пирожные, разносимые официантами.
– Привет, – раздается сбоку жеманный голосок. Он принадлежит ярко накрашенной брюнетке с бокалом мартини в руке. Грегори отчего-то напрягается и, решительно взяв меня за руку, уводит в противоположную часть помещения, едва кивнув ей в ответ. Оставшиеся два с половиной часа я слоняюсь как привязанная за Грегори по залу. Всем любезно улыбаюсь. Изредка отвечаю ничего не значащими фразами на ничего не значащие вопросы. И везде натыкаюсь на сверлящий взгляд загадочной брюнетки.
Скорее всего, это одна из тех дам, кто до безумия мне завидует.
Из тех самых, что страстно мечтают оказаться на моем месте!
Глава 21. Знак свыше
9.00. Пятница. Нью-Йорк
Грегори арендовал новенький Buick Regal с тысячным пробегом, оплатил страховку (еще двести долларов!) и сам сел за руль.
– Я везу ценный груз в количестве трех прелестных головок, – объяснил Грегори столь высокую цену за двухдневную страховку, – и потому рисковать не намерен.
Мы забрали девочек и дружно тронули в уик-энд. Помимо нас, в просторном «Бьюике» могли бы уместиться еще четверо, и нам не было бы тесно.
– Я предпочитаю большие автомобили, – пояснил Грегори, – они самые надежные.
– А я обожаю маленькие, компактные, маневренные, – зачем-то возражаю я.
– В Европе, возможно, было бы удобнее иметь небольшой автомобиль, – говорит Грегори. – Здесь – другая история.
У американцев во всем присутствует гигантомания, вот как называется эта история!
– Ты водишь машину, Alex? – интересуется Виктория.
– Нет, – честно отвечаю я, – но всегда втайне мечтала об этом.
– Никаких проблем, – говорит Грегори, – отправлю тебя на курсы, получишь права, куплю тебе авто.
– Здорово! – радуюсь, как ребенок, и любопытствую: – А какое именно?
– Непременно американского производства: так мне будет спокойнее.
– Ford? GMC? А быть может, Dodge? – перечисляю я со знанием дела.
– Why not? – улыбается Грегори моим автомобильным познаниям.
– А почему ты до сих пор не приобрел машину для себя? – удивляюсь я.
– Нет такой надобности. На работу, как ты знаешь, люблю ходить пешком. В иные места меня возят. Да и такси всегда можно взять.
Он ведет «Бьюик» спокойно, уверенно. Я и не подозревала, что настолько умело, не имея ежедневной практики, можно управлять этакой махиной! Впрочем, все, за что бы Грегори ни брался, получается у него превосходно. Мне, безнадежной нескладухе, сложновато будет соответствовать такому умельцу. От него не ускользнет ничего. Надо продумывать каждое слово. Не болтать лишнего. Любое движение и даже мысль подвергать цензуре, прежде чем выпустить на волю. Отфильтровать фантазии. И не забывать держать спину. Вон как девочки трепещут! Да и остальные стараются соответствовать высокой чести находиться рядом. За что же мне такая честь, интересно знать?
– Дети, – Грегори кидает скорый взгляд через зеркало заднего вида, – а ваша мама вчера ни о чем необычном не рассказывала?
– О, конечно, – оживленно отзывается Вика. – Она рассказала, что встретила тебя на приеме…
– Так, – вскинулся Грегори.
– …вместе с женщиной.
– Каким тоном она это сообщила? – нахмурился Грегори.
– Никаким не тоном, – поморщилась Вика, – мама просто сказала: «Ваш папа был с новой женщиной».
– И как ты на это отреагировала? – Грегори выглядел сердитым.
– Никак, – быстро ответила Виктория, глядя в окно.
– А ты, Ники?
– Я сказала, что знаю, – простосердечно улыбнулась Вероника зеркалу заднего вида.
– Что знаешь? – Грегори даже затормозил от неожиданности.
– Знаю, что ты был… с женщиной. – Ника запнулась и покраснела, поняв внезапно, что сболтнула лишнее.
– Так. – Грегори остановил машину около придорожного кафе. – Алекс, Вики, вы пообщайтесь и закажите мне кофе. Ники, иди сюда.
По встревоженному виду Вики я поняла, что она обеспокоена за сестру.
– Папа бывает излишне строг, – только и сказала та, увидев мое замешательство.
– Вика, а ваша мама – брюнетка?
– Да, – ответила Вика, – очень красивая.
– Бесспорно, – вежливо соглашаюсь я.
Выходит, это была она – моя предшественница. Теперь мне ясен тот оценивающий взгляд. Жаль, у меня не было возможности разглядеть ее получше. Почему, интересно, Грегори ничего мне не сказал, но так напрягся?
До Нью-Джерси мы добрались довольно быстро. По дороге заехали в супермаркет, закупили продуктов на два дня. И некоторых средств гигиены. Я страшно обрадовалась, увидев на полке любимый шампунь, но не в привычном для меня небольшом флаконе, а в литровой упаковке. Я же говорю – гигантомания во всем.
– Ты почему это выбрала? – с подозрением поинтересовался Грегори.
– Я им пользуюсь, – ответила просто.
– Тебе знакома эта марка шампуня? – изумился он. – Выходит, он есть и у вас в продаже?
– Довольно давно, знаешь ли, – хмыкнула я.
– Что, и диски косметические, и ватные палочки тоже появились в России? Ты хочешь сказать, что давно пользуешься ими?
Он наивно полагает, что мы продолжаем жить как в Совке – в тотальном дефиците и вне мировых поставок продовольствия и бытовой химии!
Дом, в который мы приехали, принадлежит близким друзьям Грегори.
Сами они посещают его редко, но всегда радушно предоставляют своему другу с детьми ключи. В доме находится все необходимое для проживания. Четыре спальни на втором этаже (каждая со своим санузлом, душем и ванной), внизу – каминная, столовая, соединенная с кухней, и несколько подсобных помещений.
Грегори велел девочкам разобраться с покупками. И вывел меня на прогулку с обзорной экскурсией.
Дом стоит безо всякого ограждения фактически на краю леса.
– Забор здесь неуместен, – поясняет Грегори, – это частное владение. Любой, кто попытается его нарушить, будет считаться trespasser.
– Что это такое? – удивляюсь я.
– Ну, trespass переводится примерно так: «нарушать чужое право владения собственностью». Соответственно trespasser – лицо, вторгнувшееся в чьи-либо владения без разрешения хозяина.