Замечу, что целую неделю не самого простого пути.
На этой территории осталось куда меньше возможных маршрутов. Я прогулялся до кругов и выяснил, что там дела обстоят ещё хуже. И если месяц назад мы наталкивались на монстров, которые угрожали своей мощью, но здесь уже встречались пути, которые вели к стопроцентной смерти, без каких-либо шансов. Поэтому и вели мы себя совсем уж тихо, не шумели, костры разжигали только под присмотром Ингрид, которая убирала дым.
Лагерь постепенно переместился с поверхности под землю. Не очень удобно, зато проще скрываться.
Ещё одна причина, помимо трудностей перемещения, почему мы столько времени занимались лишь разведкой — это то, что Сарко давал мне возможность задействовать в полной мере дар. Чем больше я здесь находился, чем больше следов читал, чем больше монстров видел — тем проще было прокладывать маршрут и что-то планировать.
По небу я смог добраться до девятого круга. Обнаружил, что за ним находится сплошь «смертельная зона». То есть я в принципе не видел путей, как пройти. Тут надо заметить, что сам по себе десятый, центральный и последний круг — это приличный кусок территории, где разместилась столица Тон, ещё и место останется. В центре него находилось озеро. Не настолько прозрачное, чтобы я разглядел, что оно скрывается, но складывалось впечатление, что под водой прячется та причина, почему здесь образовалась аномальная зона.
К озеру я приблизиться не смог и вовсе не из-за монстров. Там такие энергии бушевали, что я боялся быть разорванным на части.
Спросил у Кирия, что тот думает об этом, но мастер лишь плечами пожал и сказал, что всё верно, своей интуиции надо доверять.
О чем я и доложил Сарко на десятый день исследований. Не об интуиции, а об опасностях и странностях.
— Плохо, — выдал он тогда, выслушав. — Мои предки не дошли до кругов. Есть идеи, как нам это сделать?
— А нам туда точно нужно? Ты же говорил другое, — намекнул я на то, что хранилища должны находиться в твердом мире.
— Говорил, но вдруг в центре есть что-то интересное? Точно есть, — добавил он уверенно, подумав.
Я и сам был с этим согласен, но подтверждать это словесно не спешил. По ощущениям, слишком мы маленькие и недоразвитые, чтобы соваться туда. Но согласится ли с этим Сарко и не отдаст ли опрометчивый приказ?
— С каким шансом, что там что-то уцелело? — спросил я.
— С небольшим, но проверить-то хочется, — по-детски наивно улыбнулся Сарко.
«Да он просто наслаждается, что добрался до сложной задачи, которую непонятно, как решить», — догадался я.
— Но ты прав, — встряхнулся он, заметив мой изучающий взгляд. — Сходим на ту сторону. Готов?
— Прямо сейчас? — нахмурился я.
— А чего откладывать? Что могли, то узнали. Нужно изучить чужой мир, глядишь, дилемма сама собой отпадет.
— Кто пойдет?
— Ты и я. Нас двоих хватит.
Спорить я не стал. Предупредил своих, что отлучусь. Кае это не понравилось, но она ограничилась недовольным взглядом и пожеланием удачи.
Гвардия тоже получила свои распоряжения. Мы вышли из лагеря и отошли где-то на часовой переход. Сарко, по понятным причинам, не хотел открывать проход рядом с лагерем.
Твердый мир встретил нас неприветливо. Сарко, судя по виду и вспухшим венам на руках и шее, потребовалось в несколько раз больше усилий, чем обычно.
— Ух… — выдохнул он, справившись. — Быстрее, долго не удержу.
За время путешествия я не раз наблюдал за тем, как он это делает. Каждый раз через серебряный нож прогонялся колоссальный поток энергии. Запас которой у Сарко в несколько раз больше, чем у меня. Бесят эти аристократы с хорошей родословной. Но речь у другом. Большой поток энергии — это вопрос не только объёма, но и выдающегося мастерства. По всем меркам и лекалам выдающегося. Тут и контроль требуется, и развитое энергетическое тело, и много чего другого. О чем речь, если даже другие Тон с этим не справились, а Темный Герцог осилил за пару лет.
Монстр. Самый настоящий монстр.
Как перешли, на той стороне ждала темнота. Небо заволокли низколетящие, тяжелые облака, которые то и дело освещали всполохи. Что необычно, облака были темно-серыми, с фиолетовым оттенком, а всполохи — черные.
Проход захлопнулся за нашими спинами, и я сразу же сделал выпад копьем, разбив черепушку гиганту-мертвяку. Он был на голову выше меня, массивный и крупный. Хлипкий, правда, быстро откинулся. До этого лежал на камнях и не двигался, а нас почуял и зашевелился.
— Мертвец? — рассмотрел его Сарко и одним росчерком вспорол грудь. — Давно сгнивший.
— Откуда он здесь взялся?
— Аномальная зона, — то ли предположил, то ли пояснил Сарко. — Чужие миры не только с нашим контактируют, но и друг с другом. Возможно, здесь был прорыв мертвой ночи… Идем, нужно найти руины и увидеть, как они выглядит.
Путь много времени не занял. Высадились близко. Пока топали, ещё штук десять мертвых нашинковали.
— Ты говорил, что миры могут смещаться относительно друг друга, — напомнил я.
— Говорил.
— Не сместились?
— Не сместились.
Вот и поговорили.
Хранилище нашлось в разрушенном куполе. Но то, что это купол, я понял не сразу. Осмотрелся, а воображение дорисовало, как здесь раньше было. Замаскированный под ландшафт, то есть каменный массив, купол прятал пространство внутри. Перед нами предстала большая черная дыра. Сарко призвал серебряную звезду, которая осветила, что там, внутри.
— Не отставай, — бросил мне парень и прыгнул вниз.
Лететь было метров десять. Ноги ударились о самый обычный каменный пол. Помещение не самое большое, но и не маленькое. Вдвоем мы чувствовали себя свободно, но не самого яркого света хватало, чтобы очертить противоположные стены. Из помещения в разных направлениях вели коридоры.
Хотел бы я сказать, что мы нашли в них что-то интересное, но нет. Нас ждали голые стены, вытесанные прямо в камне. Мебель если здесь и была, то так давно, что и не вспомнить. Ещё сюда неоднократно набегала вода, меняя и без того скудные следы. Мы обследовали каждый коридор, но ничего, кроме пустых помещений и обрушенных сводов, не нашли.