– Шампанского? – молодая девушка в деловом костюме и тёмных очках протянула мне бокал с малозаметной, но дерзкой улыбкой.
– Нет, спасибо, – автоматически ответил я ей, продолжая медленно вышагивать, но она потянула меня за рукав и приостановила.
– Ну же, уважаемый, хоть в кои-то-веки глотните алкоголя, – её улыбка становилась все шире и шире.
Я уже был готов ясно дать ей понять, что не нуждаюсь ни в выпивке, ни в её компании, однако прежде чем я успел открыть рот, она приподняла свои очки и на меня взглянуло знакомое лицо.
– Ах ты ж… что ты тут делаешь, Нина?
– Неужто ты, болван, думаешь, что Легион… – она вдруг остановилась и поправилась, – Что мы пропустили бы такое важное событие? – она подмигнула мне. – А ну-ка хорошенько осмотрись, разиня.
Сначала я не понял, что она имеет в виду, но я внимательно пробежался по лицам и мне тут же бросился в глаза стройный смуглый мужчина в костюме и таких же солнечных очках, как у Нины – Мэт! Вар Луаф еле заметно кивнул мне, а затем отвернулся.
Однако моё удивление на этом не закончилось. На балконе второго этажа стоял, безмятежно попивая шампанское, светловолосый мужчина огромного роста. По торчащим из-под очков квадратным скулам я сразу понял, что это Николас. Рядом с ним стоял и копался в чемоданчике низкорослый и мускулистый мужчина – Рико. Внезапно кто-то окликнул меня сзади: «Сэр, не желаете ли попробовать круассаны?» Я оглянулся и увидел вечно ухмыляющуюся рожу Джекса.
– Нина, что всё это значит?
– Тссс, я мадемуазель Жозефина из Марайса.
– И что же мадемуазель здесь потеряла?
– Здесь с десяток наших людей, – она подошла ко мне вплотную и тихо продолжила, кокетливо шепча в моё ухо, – наша миссия состоит в том, чтобы предотвратить любую провокацию. Мы не допустим очередной гражданской войны Связующих.
– Насколько я знаю и исходя из того, что Сэм мне рассказал, скрытая война идёт уже давно.
– Слушай, одуванчик, ты же знаешь, насколько я люблю и уважаю дядю Сэма, но дело теперь не только во мне. Я лишь беспокоюсь о благополучии всех нас: людей и Связующих, – Нина сделала паузу и глубоко вдохнула. – Когда мы были сами по себе, мы думали, что Легион – это олицетворение зла. Что они искажают всю правду ради своих интересов и…
– И сейчас ты мне расскажешь, что это не так и что на тебя нашло озарение? – грубо прервал я её.
– Нет! Вовсе нет. Что было, то было и того не изменить. У всех и каждого есть чёрные страницы в дневниках. Но теперь это уже не та организация, которую нужно бояться. Наоборот, мы – это те, на кого можно положиться. Ты не представляешь, от каких угроз такие обычные Связующие, как Рико и Джекс, оберегают нас всех. Оберегают каждый чёртов день, пока мы наслаждаемся спокойствием, – каждое слово выходило из уст Нины всё с большим энтузиазмом, чем предыдущее.
– Спокойствием?!
– По сравнению с тем что бы было без Легиона – да, поверь мне, это можно назвать относительным спокойствием.
– Чего ты от меня хочешь, Нина? – прямо спросил я её.
– После нападения наши силы были урезаны почти что вдвое, полевые операции втрое, слежка за одержимыми вчетверо, поиски артефактов впятеро! Ли, мы фактически существуем только на бумаге. Если хотя бы три анклава объединятся против нас – нам крышка! А ты, Ли… Одно твоё слово заставляет всех к тебе прислушаться: людей, и Связующих, и даже ангелов. Люди готовы слушать всё, что ты им скажешь и последовать за тобой! Ты нужен нам. Ты нужен нам на нашей стороне. Ты нужен всем Связующим, а они даже не подозревают насколько ты им нужен. Возможно, ты единственный, кто может помешать развернуться очередной войне.
– Чёрт, Нина! Я вообще не понимаю, что ты мне сейчас твердишь! Я лишь обыкновенный парень. Один из множества миллионов Связующих…
– Уже нет. После твоего возвращения….
Музыка притихла. Нина осеклась. В зал вошел дворецкий и пригласил всех присутствующих проследовать в главный зал. Хоть народу и было много, но места хватило всем: зал был колоссальных размеров. Связующие не толпились, разбившись на группы по анклавам и кланам.
На балконе второго этажа появилось несколько фигур, одетых в классическую, но дорогую одежду. Моё внимание тут же привлёк стоявший в центре мужчина-альбинос. «Альберт Ланкастер, – прошептал мне на ухо возникший из ниоткуда Икар, – его супруга София Ланкастер и их близнецы Кевин и Алекса». Патриарх семьи тем временем начал говорить. Его звучный голос был слышен в каждом углу зала без всякого микрофона:
– Здравствуйте. Я Альберт Ланкастер, и я созвал это Скопление, но прежде чем мы начнём, я хочу открыто заявить, что любой нарушивший перемирие в моём доме будет изгнан и подвергнут гонениям со стороны Ланкастеров. На протяжении многих веков наша семья сохраняла нейтралитет. Нас всегда заботило не только наша собственная учесть, но и учесть всего нашего мира. Я считаю Великой, с большой буквы, победой заключённое перемирие между всеми домами Связующих. Эта победа – заслуга не только моего дома, но и всех вас. Я хочу, чтобы вы вспомнили те времена и почему именно мы заключили всеобщее перемирие. Что нас побудило к этому? Страх? Неизбежность? Война? Я хочу… Нет, я требую, чтобы вы задумались на одну секунду над этим, – Альберт сделал паузу и пристально посмотрел в самую гущу толпы. У меня было такое ощущение, что он смотрел каждому стоящему прямо в глаза. Затем он сделал шаг назад и обратился к рядом стоящим: – Дети…
– Да отец, – ответил юноша лет шестнадцати с зачёсанными назад короткими волосами, такими же белыми, как у его отца. – Всё, что перечислил мой отец – верно, всё без исключения! Мы были на волосок от полного уничтожения. Хаос и распри ослабили нас настолько, что адским отродьям даже не нужно было ослаблять нас изнутри своими хитрыми манёврами. Мы сами сделали за них всю работу!
Алекса продолжила речь своего брата. Молодая, очень красивая, с изысканно уложенными белыми волосами, девушка излучала ауру чистоты и скромности.
– И как у любого организма есть инстинкт самосохранения, так и все мы в тот тёмный час сплотились, объединились и забыли старые распри во имя всеобщего благополучия.
– Мы знаем, что старые обиды не забываются, – снова вступил Кевин, – возможно, мы знаем это лучше, чем любой из вас. Но если мы смогли забыть и простить, то должны и вы.
Альберт снова выдвинулся вперёд:
– Но несмотря на всё это, каждый день мне докладывают о стычке здесь, о стычке там, о количестве раненых, о количестве убитых. Если это не Маги, обвиняющие Летунов в провокациях, то это Дневные Охотники, жалующиеся на Ночных и Сумрачных Охотников, если это не Хранители Душ, жалующиеся на жестокость и неразборчивость Недремлющих Воинов и охотников, то это Летуны или Ночные Охотники, жалующиеся на Архинквизиторов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});