стал достаточно надежным с механической точки зрения. Закрытый кузов расширил область применения автомобиля, сделав его комфортным в любое время года, а также значительно увеличил цену изделия. Продажи модели 1925 года Model K Chevrolet в кузове «коуч» были на 40 %, а седана – на 57 % выше, чем родстера.
Essex стал первой заметной демонстрацией массового производства автомобиля с закрытым кузовом с ценой, сравнимой со стоимостью открытого автомобиля, но его цена все равно была сравнительно высокой. Essex оттеснял Chevrolet сверху, но на самом деле его было нельзя отнести к нижней ценовой категории. Хотя в 1925 году автомобили Chevrolet были все еще дороже Ford, они занимали очень хорошую позицию в сегменте недорогих автомобилей с закрытым кузовом, отчасти благодаря Fisher Body.
Хочется сказать несколько слов о подразделении Fisher Body, в обязанности которого входила разработка большинства автомобильных кузовов в General Motors. Как я уже говорил ранее, в 1919 году General Motors выкупила 60 %-ную долю в корпорации Fisher Body с тем, чтобы удовлетворить потребности General Motors в кузовах для пассажирских автомобилей. В 1926 году мы приобрели оставшиеся 40 % компании Fisher Body, и она вошла в General Motors в качестве еще одного подразделения. Было несколько причин поступить именно так. Не далее, как 3 февраля 1925 года на исполнительном комитете «было привлечено внимание к тому факту, что продажи Chevrolet в настоящее время ограничены неспособностью подразделения производить новые модели, по большей части по вине подразделения Fisher Body, которое не справляется с поставкой закрытых кузовов». Можно было добиться экономического выигрыша за счет координации сборки кузовов и шасси, но в условиях, когда закрытый кузов становился доминирующим на рынке, мы полагали, что производство кузовов разумно полностью передать под крыло General Motors. Кроме того, нам хотелось привлечь братьев Фишеров к более тесной работе с нашей корпорацией.
История братьев Фишеров – замечательная фамильная сага, которую, я надеюсь, они когда-нибудь еще напишут. Я не знаю историю Фишеров «из первых рук», потому что сам пришел в отрасль, так сказать, со стороны шасси, а они производили кузова. Но я всегда знал их как искусных изобретателей с опытом работы в отрасли средств передвижения. Компания Fisher Body была создана в 1908 году, компания Fisher Closed Body, с заказом на 150 кузовов для Cadillac – в 1910 году, а Fisher Body Company of Canada – в 1912 году В 1916 году все три компании были объединены в корпорацию Fisher Body. Они производили кузова для нескольких автомобильных компаний, в том числе для Buick и Cadillac. Я близко познакомился с Фредом Дж. Фишером, когда он вошел в исполнительный комитет General Motors в 1922 году Он оказался очень ценным участником начального состава этого комитета. В 1924 году он стал членом финансового комитета. В тот год в состав исполнительного комитета были введены Чарльз Ф. Фишер и Лоуренс П. Фишер, а в 1925 году я назначил Лоуренса главой подразделения Cadillac. Другие братья – Уильям А. Фишер (William A. Fisher), Эдвард Ф. Фишер (Edward F. Fisher) и Альфред Дж. Фишер работали в корпорации Fisher Body, причем Уильям А. Фишер занимал должность президента. Он сыграл выдающуюся роль в развитии стиля автомобилей в General Motors, но об этом я расскажу в одной из следующих глав.
По мере того как доля автомобилей с закрытым кузовом в отрасли выросла с 43 % в 1924 году до 72 % в 1926 году и до 85 % – в 1927 году, производство автомобилей с закрытым кузовом в Chevrolet выросло с 40 % в 1924 году до 73 % в 1926 году и до 82 % в 1927 году. Большие перемены в любом отношении.
Популярность закрытого кузова пошатнула ведущее положение господина Форда в сегменте низких цен, потому что он затормозился на Model T, а этот автомобиль был создан с открытым кузовом. Обладая легким шасси, автомобиль оказался неприспособленным для более тяжелого закрытого кузова, поэтому менее чем через два года распространение закрытого кузова сделало и так довольно устаревший дизайн Model T неконкурентоспособным с конструктивной точки зрения. Тем не менее Форд разместил на Model T закрытый кузов и в 1924 году продавал 37,5 % своей продукции в такой конфигурации. Хотя рынок автомобилей с закрытым кузовом резко вырос в следующие три года, доля продаж таких автомобилей у Форда составила всего 51,6 % в 1926 году и лишь 58 % в 1927 году. За этот же период доля автомобилей с закрытым кузовом в Chevrolet выросла до 82 %.
Как мы и надеялись, с 1925 по 1927 год автомобили Chevrolet стали более конкурентными по сравнению с Ford, потому что их себестоимость оправдывала снижение цены. В этот период цена на двухдверный автомобиль Chevrolet с кузовом «коуч» быстро падала: с 735 долл. до 695 долл., а затем до 645 и 595 долл. В это же время цена на Ford Tudor Model T снизилась до 580 долл. в 1925 году до 565 долл. в июне 1926 года и до 495 долл. в 1927 году. Таким образом, старый стратегический план 1921 года был реализован с точностью до запятых, но с удивительными деталями. Матерому волку оказались не по зубам перемены. Не спрашивайте меня почему. Существует культивируемая сентименталистами легенда, что Форд оставил после себя великий автомобиль, выражающий чистую концепцию дешевого и простого средства передвижения. Но факт в том, что его автомобиль больше не был самой выгодной покупкой даже в качестве грубого и элементарного средства передвижения.
Несложно увидеть, что в 1925 и 1926 годах Chevrolet расправился с Ford. В 1925 году Chevrolet отпустила с завода около 481 тыс. автомобилей и грузовиков, тогда как у Ford заводской сбыт составил 2 млн единиц. В 1926 году объемы Chevrolet выросли до 692 тыс. автомобилей и грузовиков, а у Ford снизились до примерно 1 млн 550 тыс. Объем продаж, который подтверждал концепцию Форда, быстро снижался. Он не мог продолжать терять сбыт и сохранять прибыльность. По конструктивным и маркетинговым причинам Model T потерпела поражение. Но немногие наблюдатели ожидали такого катастрофического и эксцентрического поступка от Форда, какой он совершил в мае 1927 года, полностью остановив почти на год свой громадный завод в городке Ривер Руж на переоборудование, оставив поле боя за Chevrolet и освободив его для модели Plymouth господина Крайслера. Форд снова вернул себе лидерство в продажах в 1929, 1930 и 1935 годах, но в целом он уступил ведущую роль корпорации General Motors. Форд, который блистал озарениями в предыдущие годы, похоже, так и не понял, как сильно изменился рынок, на котором он