"А ну-ка прекрати!" - пришлось выругать себя.
- Сегодня днем произошло новое нападение, - сказал Рэджем, словно пытаясь объяснить мне свое поведение. - В секторе двенадцать нашли пустой корабль.
- Значит, правда, что это существо направляется на Панацею, ошеломленно сказала я. - Его нужно остановить! Почему вы теряете здесь время, Поль-человек? Почему ваш корабль не ищет преступника в космосе, а болтается в доке станции?
Рэджем посмотрел мимо меня, и я подумала, что ему совсем не нравится всплеск активности около табло.
- Идем туда, - велел вдруг он и повел меня за собой по другому боковому коридору.
Следует заметить, что строительство станции велось довольно беспорядочно, новые коридоры и помещения добавляли случайным образом по мере возникновения необходимости. Вдоль коридора, по которому мы шли, располагались не слишком презентабельные, жалкие магазинчики, показавшиеся мне знакомыми. Мы остановились в нескольких шагах от лавки торговца древностями, у которого я приобрела хубит. Что и говорить, Рэджем обладает поразительным талантом создавать неприятные ситуации!
- Это плохой район, Поль-человек. - Я покосилась на прохожего, который явно проявлял к нам нездоровый интерес. - Клиенты здесь ненадежные и некредитоспособные. Кроме того, я слышала о нескольких ограблениях! Эта кет советует пойти в другое место...
"В любое другое, слышишь?"
Рэджем проигнорировал мой разумный совет. Вместо этого он вытянулся в полный рост, приподнялся на цыпочках, почти прижал губы к моей ушной раковине и прошептал:
- А почему тебя беспокоит Панацея? И почему ты мне помогаешь, Нимал-кет? И так ли тебя зовут на самом деле?
Неприятности возникли в следующее мгновение и не имели ничего общего с теплым дыханием Рэджема и его опасными вопросами. Нас обоих крепко схватили и предъявили типу в капюшоне, чья фигура показалась мне неприятно знакомой. Прохожие неожиданно поспешили убраться подальше. Я их не винила. Мне тоже совсем не понравилось то, что происходило.
- Выпустите нас!
Я потрясла головой, уставившись на пыльные сокровища, свисавшие с потолка. Задняя комната квиба, по-видимому, была звуконепроницаемой. Я не слышала ничего, кроме нашего дыхания.
Хрясь!
Даже то обстоятельство, что на сей раз я знала о своей участи, не помогло. Я почти потеряла сознание, когда квиб ловко сломал мой второй палец. Осталось всего десять, а потом хубит снова попадет к нему в руки. О хватке кет ходят легенды. Будучи кет, я была готова вытерпеть боль и даже умереть, но не отдать того, что мне принадлежит.
Но ведь в действительности я не кет. И за пятьсот лет своей жизни ни разу не испытывала такой боли и не чувствовала такой страшной беспомощности - даже в воспоминаниях, которыми со мной делились члены Паутины. Однако я продолжала твердо удерживать контроль над данной физической формой. Какое неподходящее время, чтобы одержать наконец верх над инстинктом самосохранения.
Связанный Рэджем лежал рядом со мной. Его пояс, который наконец-то мог оказаться полезным и привести к нам помощь, вывел из строя, воспользовавшись каким-то незаконным прибором, один из дружков квиба. Рэджем, в отличие от меня, бесновался и орал, точно окончательно лишился ума, - он проклинал квиба на его родном языке, издевался над ним, дразнил, делал все, чтобы предотвратить...
Хрясь.
"Эрш, - подумала я, когда с моих губ сорвался стон, - ты этого от меня хотела?"
- Там, у входа, покупатель, - произнес какую-то бессмыслицу глубокий голос.
Неожиданно Рэджем перестал ругаться, а я, несмотря на окутавший меня туман, сообразила, что мы остались одни.
"Это что-то означает, - удивилась я про себя. - Вот только что?"
И тут я услышала напряженный шепот:
- Нимал... Нимал-кет.
Я облизнула губы и посмотрела на Рэджема. Он совсем не пострадал, если не считать неудобства, которое ему доставляли веревки, стягивающие обнаженные руки. Мои собственные руки, славившиеся знаменитой чувствительностью, присущей народу кет, посылали огненные волны боли от пальцев в мозг. По щекам Рэджема текли слезы, он прокусил нижнюю губу, и теперь ему на подбородок стекала струйка крови. Бедняга, ведь он даже не знает, с кем в моем случае имеет дело!
И тут я сообразила, что, прежде чем квиб решит зайти слишком далеко, нужно успеть отсюда убраться. Я ослабила мертвую хватку, которой вцепилась в хубит, чувствуя, как трутся друг о друга кости сломанных пальцев.
Настоящая кет ни за что и ни при каких обстоятельствах не выпустила бы из рук хубит. Умереть, защищая хубит, считается огромной честью. Что поделать, у меня были совсем другие приоритеты.
Мои ноги были привязаны к скамье. Стараясь не беспокоить поврежденные пальцы, я довольно быстро справилась с узлами. Когда я поспешила к Рэджему, мои шаги гулким эхом отозвались в комнате, несмотря на мои старания двигаться как можно тише. Когда квиб вернется? Сколько у нас есть времени? Оставил ли он кого-нибудь охранять дверь? Я решила на время не думать о ближайшем будущем и присела, чтобы дотянуться до узлов за спиной Рэджема. Его связали крепче, чем меня: он ведь не только орал, но еще и вырывался.
Сейчас он тоже дергался - из самых лучших побуждений, - пытаясь мне помочь.
- Пожалуйста, не шевелись, - прошипела я сквозь стиснутые зубы, когда меня пронзила новая вспышка боли - веревка скользнула по моим сломанным пальцам.
- Уже достаточно, - проворчал он.
Я отошла на шаг, и Рэджем сердито сбросил веревки на пол. Он тут же подошел ко мне, чтобы осмотреть мои руки.
- Самая лучшая медицинская помощь - побыстрее выбраться отсюда, Поль-человек, - запротестовала я.
- С моей стороны возражений не будет, - сказал он и засунул руки в рукава своего комбинезона.
Бесполезный пояс получил пинок, чтобы не путался под ногами, пока Рэджем обыскивал комнату.
- Что ты ищешь? - прошептала я, обнаружив, что руки болят меньше, если взять в них хубит.
Большая часть незаконного имущества квиба была упакована в ящики с надписями, что в них лежат медикаменты. Хубиты, которые я изучала вчера, исчезли.
Я не сомневалась, что мое появление на станции вместе с прибытием и обыском, предпринятым командой "Ригуса", заставило квиба запаниковать и пуститься в бега. Какая ирония: я оказалась мишенью мести осквернителя могил; впрочем, сейчас меня гораздо больше интересовал Рэджем, который копался в полупустой коробке.
- Это подойдет.
Он достал похожий на меч предмет, на конце которого красовалось несколько острых крючков.
Объединенные воспоминания нарисовали мне очень яркую картину того, как они вгрызаются в плоть, мягкую или покрытую чешуей. Я открыла рот, чтобы запротестовать, но встретила взгляд Рэджема.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});