У Елисея, как оказалось, племянник тоже присмотрел себе уже невесту. Человеческий век не долог, так что какой-то обиды на своих «ухажеров» я не испытывала от слова совсем. А вот адепты оказались более постоянны в своих пристрастиях.
В новом, крайнем для меня, семестре Риан предпринял еще одну попытку сблизиться. Позвал меня на новогодний бал в Академии. Понимая, что он вкладывает в это приглашение, ответила категоричным отказом. Арис тоже набрался, наконец, смелости и пригласил меня на бал. До этого его интерес как-то особо не проявлялся. Ему также ответила отказом, только более мягким. В ответ же он заявил, что все равно будет ждать мое согласие, ведь я со спутником еще не определилась. И он был такой милый и застенчивый, что совершенно не хотелось его обижать. И уже после нашего разговора я задумалась с кем же мне все-таки пойти.
В субботу по дороге в столовую увидела занимательную картину, две девчонки открыто строили глазки Дамиану, намекая (вру, открыто говоря) на желание составить ему компанию на балу. Он, как мог, мягко отнекивался от такой «чести». Заметив меня, он быстро попрощался с приставалами и поспешил присоединиться. За завтраком девчата обсуждали завтрашний поход к портному, меня зазывали за компанию. Отказываться не стала, если не выберу себе ничего, так хоть поглазею на платья. Вообще в моем шкафу в коттедже Дамиана было несколько бальных платьев. Так что вполне возможно выберу что-нибудь из уже имеющегося. И все же с кем мне пойти? Может, я поторопилась, отказывая Арису? Ведь он точно не будет особо наглеть. Хотя зачем давать ложную надежду? Кстати, и Ариана и Веста пойдут на бал. Веста, как приглашенная Лесторелем спутница. Ей еще год учиться на факультете артефакторов. Ариана же заканчивает одновременно со мной. Она — природник, учиться вместе с элементалистами уже пятый год. Мариссия платье уже заказала, но все равно решила присоединиться к нашей вылазке. Время провели весело. И я все же заказала себе платье с открытой спиной. Мы всей компанией думали над цветом и фасоном, воображая, как это будет на мне выглядеть. Веста пообещала мне сделать ошеломительную прическу. А Ариана сказала, что займется макияжем. Я не спорила, понимая всю тщетность моих усилий.
На следующей неделе забавная ситуация с Дамианом повторилась еще несколько раз. А как-то перед ужином я вновь стала невольной свидетельницей. И уже не смогла скрыть ехидный смешок, когда демон бесцеремонно бросил собеседницу.
— Спаси меня, — шепнул он, заворачивая в боковой коридор и меня за собой уводя. Остановившись, он посмотрел на меня с непонятным выражением на лице. — Тесса, будь моей спутницей на новогоднем балу. — выдохнул он. Я застыла и изумленно посмотрела на него. Он серьезно хочет этого? Но… Ведь по традиции на этот праздник приходят парочками. Влюбленными. А никак не братья с сестрами. Я несколько раз моргнула, не в силах вымолвить и слова. — Только не говори, что уже приняла чье-то приглашение. — Покачала головой, но так и не смогла ничего сказать. Ущипнула себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Убедилась, но все равно не могу поверить в происходящее. Дамиан обхватил ладонями мои щеки, не давая мне отвернуться. — Саури, — прошептал он. — Я хочу быть твоим спутником. Ты позволишь мне это?
Дамиан
Шарх! И почему она смотрит на меня такими круглыми от удивления глазами? Неужели она до сих пор ничего не поняла? Не видела, как я схожу с ума от ревности, когда к ней приближается кто-то из парней? Не обращала внимание, что перед полетом я всегда извращаюсь, приматывая ее к себе нитями так, чтобы она не почувствовала мое состояние? Неужели она действительно не замечает, как действует на меня? Или не хочет замечать?
Не удержавшись, провел большим пальцем по ее губе. Она снова растерянно моргнула. Да, девочка, да, маленькая. Я больше не буду оставаться в стороне. Пусть все катится к Индариону! И мои благие намерения тоже. Я не могу тебя отпустить так просто, просто не смогу. Итак уже два года держу себя в ежовых рукавицах, не позволяя себе вольностей. Теперь ты хотя бы по человеческим законам совершеннолетняя, пусть и совсем ребенок по сравнению со мной. Неожиданно заметил Дрейка, что с любопытством заглянул в ответвление, где мы разговаривали. «Иди, куда шел!» — попросил я его. Он со смешком повиновался, но следом заглянул и Риандей. РРР! Опять он крутится рядом с нами. Так и хочется дать ему легкого ментального пинка, чтобы он, наконец, услышал и принял отказ Тессы. Знаю, что веду себя, как конченный эгоист, ведь у Риана гораздо более честные намерения, но ничего не могу с собой поделать. Я — демон, и эгоизм у меня в крови. Тесса — моя.
— Миан, — растерянно произнесла Саури, чуть отодвигая мою руку. — Почему? — Я приподнял бровь, прося уточнить вопрос. Тесса сглотнула и слабо улыбнулась. — Хорошо. Я спасу тебя. И пойду с тобой на бал.
Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение отпускает. Хотел поцеловать, даже наклонился. А вдруг испугаю? Чмокнул куда-то в нос и отступил. Не буду давить. Пусть постепенно привыкает к мысли, что я совсем не по-братски к ней отношусь. Пленил ее ладонь и потянул в столовую.
Весь ужин Тесса просидела тихо, изредка кидая на меня непонятные взгляды. Будто все еще сомневается в правильности своего согласия. Или, может, хотела что-то спросить, но никак не могла решиться? Покинула наше общество первой, сославшись на завал с домашними заданиями. Я тоже не стал задерживаться. В голове царил полный сумбур. Вскоре в мою дверь постучали. Открыл и совсем не удивился, увидев Риандея.
— Зачем? — хмуро спросил он. — Ты не можешь ей ничего дать!!! Неужели просто попользуешься и выкинешь ее? — Я сам не понял, как трансформировался и кинулся к нему. Сжал его шею одной рукой, пригвоздив к стене рядом с дверью.
— Никто ей не будет пользоваться, — рыкнул я. И заставил себя разжать руку. Встряхнул головой и отступил на шаг, заставляя себя принять человеческий облик. Он просто глупый влюбленный подросток по сравнению со мной. — Оставь свои претензии другому. Я дал тебе год, чтобы завоевать Тессауру. Не мешал, даже замолвил за тебя словечко. Так что не моя вина, что Тесса отказалась быть твоей спутницей на балу. — Риандей благоразумно молчал. — И да, оставаться в стороне я больше не намерен.
— Ты не понимаешь, что творишь. — рыкнул Риан. И стукнул кулаком по стене.
— Понимаю. — бросил я резко. — И я дам ей выбор. — пообещал я себе. — Расскажу о себе все и Тесса решит, согласна ли быть моей Сайоми.
— До того, как затащишь ее в койку или после? — спросил будто выплюнул он.
— Посмотрю по обстоятельствам, — отмахнулся я. Сам не знал. — А к чему вопрос? Не сможешь ее принять, если она проведет ночь со мной? — не смог сдержать ироничного вопроса. Риан выругался и отвернулся от меня.
— Ты всерьез думаешь, что она согласится стать твоей любовницей? — спросил он тихо. Я пожал плечами, но он этого не увидел. Риандей задумчиво продолжил. — Я ведь ей законный брак предлагал…
Я удивленно крякнул: не знал об этом. Риан посмотрел на меня.
— Я не знаю, согласится ли она. Честно. — пожал плечами.
— Я ей рассказал, что у тебя уже есть невеста, — зачем-то сообщил он.
— Зачем? — сжав зубы, спросил. Когти самопроизвольно выросли. И я понял, что частично трансформировался. Выдохнув, призвал себя к порядку.
— Был повод, — бросил он. И отправился к двери. — Не думай, что я ее так просто уступлю тебе. И чтобы ты знал, я приму ее любой.
Прикрыл глаза, скрывая вздох облегчение. Ты даже не представляешь, что ты сейчас сделал, Риан. Ты же развязал мне руки.
Тессаура
Я все еще не прочитала ни строчки из учебника, когда в комнату вернулась Веста. И изучающе на меня посмотрела.
— Тесс, что с тобой? — спросила она, присаживаясь рядом на мою кровать. — Ты весь вечер сама не своя. — Я жалобно посмотрела на нее, понимая что не смогу удержать эту новость в себе.