призыв, не выдержал мощи круга и погиб. Хотя колдун был, скорее всего, просто исполнителем. Но кто истинный заказчик? Лорд? Но зачем ему это?
Изначально считалось, что вызванное из-за Грани создание (а откуда оно ещё может быть, если круг был с неограниченным радиусом действия?) попросту не успело пробиться сквозь заслон и попасть в Империи. Но ритуал, оказывается, был успешно завершён.
Могло ли быть случайностью, что Дарк попала в Лабораторию? Или это было также спланировано, как и её поступление в Академию? Может ли оказаться так, что спешно собранная Лордом куцая команда создана именно из-за появления Дарка, как и остальные его действия? И это не про его удивительную проактивность и эффективность, а про насущную необходимость сделать невероятно много в крайне короткий период времени? И это совершенно не связано с иными долгоиграющими планами Лорда, которые лишь совпали по времени с появлением девочки?
— Кто же ты, Лорд? Гениальный стратег или жертва сложившихся обстоятельств?
— Лорд? Случайно, не Кровавый Лорд? — удивился Зак. — Откуда ты знаешь это имя?
— Очень даже Кровавый и, похоже, совершенно не случайно. Ты что-нибудь о нём знаешь?
— Надо же, а я думал, что это просто блажь руководства. Кровавый Лорд, Барон, Граф, Чёрный Рыцарь, Сизый Ворон, Бесприютная Тень — там с десяток имен или кличек. Нам было приказано обращать на них внимания и сразу же докладывать, если появится какая-то информация.
— Ты знаешь, с чем это могло бы быть связано? — загорелся Арион.
— Ну-у, один парень из персонала попытался сбежать. Проект закрытого типа. Сам понимаешь, что просто так оттуда уйти невозможно. Так вот, он утверждал, что нас всех прирежут точно так же, как и сотрудников прошлой лаборатории.
— Что, таковая была? — насторожился феникс. Он имел доступ к разному уровню информации, но ни на что подобное ни разу не натыкался.
— И даже прямо в Городе. Бесконечная энергия многих привлекает.
— Ты знаешь, как были убиты сотрудники прошлой?
— Показательно, как он выразился. Парень боялся до жути и утверждал, что он хочет жить, а не умирать в мучениях и страхе.
— Показательно, — эхом отозвался Арион, вспомнив своё последнее расследование. И совсем тихо добавил: — Возможно, я и вправду принял не ту сторону. — Потом уже обычным голосом он уточнил: — Сколько проработала лаборатория?
— Говорят, порядка десяти сианов.
— Так долго? И это оставалось скрыто?
— Да, все компьютерные системы были внутренними без какого-либо выхода наружу. При наборе новых сотрудников проводился тщательный и длительный отбор. Сотрудники не располагали возможностью проводить личное время, как им захочется. На отдых вывозили централизованно, жили при лаборатории, внешнее общение было под запретом. Арион, там так перестраховывались, что я порой удивлялся всем этим избыточным мерам.
— И не зря. Уверен, будь это не закрытая автономная система, их бы нашли намного раньше. Но если с лабораторией более-менее понятно, то с тобой нет. Как только ты окажешься в Городе, тебя уничтожат. Не власти, так этот Лорд со своим извращённым пониманием порядка.
— Ты видел сам этого Лорда? Он молодой?
— Сианов 80–90.
— Возможно, титул или что это ещё передается по наследству… Насколько я понял, прошлая лаборатория существовала сианов двести назад. Что до меня, так мне уже не важно, что со мной станет. Главную информацию я передал, а ты уж разбирайся.
— Разбирайся! — передразнил Арион. — Если бы это было возможным. Ты утверждаешь, что Люцифэ, Дарк и Дарион опасны. Но я не могу раскрыть правду и передать их под опеку властей, так как в случае их гибели реакция Лорда и его сподвижников будет непредсказуема.
— Ну почему же? — невесело усмехнулся Зак и процитировал: — И совесть сотрёт его с лица пустыни.
— Ты о чём?
— Да отчего-то вспомнилась одна поэма:
“Когда переполнится чаша терпения,
Тогда вспыхнет огонь гнева Города,
И Совесть сотрёт его с лица пустыни…”
Арион, чего ты на меня так смотришь?
— Ничего, — выдохнул феникс и вопросил у пустоты: — И как на всем теперь уживаться и не нарушить этот хрупкий баланс мира?
* * *
Люцифэ
— Люцифэ, иди сюда.
Я чуть недовольно посмотрел на Ариона, но всё же подчинился. Надеюсь, но не заведет опять песню про странности Дарка. Но феникс заговорил абсолютно о другом.
— Сегодня ночью было совершено нападение на Дарка. Ты идёшь со мной на осмотр места происшествия.
— Как скажете, магистр Арион.
Сообщение о нападении меня несколько насторожило. Но с утра Дарк выглядела обычно, так что беспокоиться не о чем.
Стоило нам отойти от лагеря на полшарина, как Арион остановился и повернулся ко мне.
— Люцифэ, мне нужно кое-что тебе сообщить. И я очень надеюсь на твой здравый смысл в этом вопросе.
— Даже так? — удивился я. Знал бы Арион нас получше, то никогда бы не произнёс подобную фразу. Почему-то окружающие считают, что мы и здравый смысл — вещи несовместимые.
— Зак выжил.
— Кто?
— Тот феникс, которого ты не смог убить на Равалоне и отправил джер знает куда, он выжил.
— Что?!?
— Мало того, он сейчас в лагере, и я очень… Стоять! — рявкнул Арион, видя мою реакцию, и продолжил: — …и я очень надеюсь, что никто из вашей тройки его не тронет.
— Он всё равно не жилец! — прошипел я, сжимая кулаки и сдерживаясь от того, чтобы уничтожить накрывшую меня сеть и броситься сломя голову в лагерь.
— Я знаю. И он это тоже прекрасно осознает. Но пойми и ты, что его смерть не должна быть связана с вами или произойти в нашем лагере.
— Он слишком болтлив, — процедил я, сообразив, что Ариону стали известны очень многие неприятные факты.
— Возможно. Но его откровенность может помочь сохранить многие жизни.
— Да, неужели? А его жизнь? Ты ведь собираешься защищать его от правосудия.
— Точно также, как и тебя, — поморщился Арион, — а также Дарка и Дариона. Вы не попадёте в руки властей с моей подачи.
— Так не проще ли ему исчезнуть: внезапно и бесследно?
— Послушай, — обхватил меня за предплечья феникс. — Ни ты, ни ребята не должны больше марать рук в крови. Вы же дети!
Я только презрительно хмыкнул. Надо же, ребенок! Знал бы он, насколько я старше его, тоже бы называл ребенком, как и наставник?
— Люцифэ, я считаю тебя самым рассудительным из всех троих, поэтому…
— А, по-моему, Дар этим страдает, вот к нему и обращайся! — не удержался я.
— Дар тоже вспыльчив. Поэтому тебе предстоит объяснить ребятам, что не надо трогать Зака.
— И что тогда? Он попадёт к дознавателям? Вы считаете это лучшим выходом?
— У нас ещё почти три луны в запасе.