Рюрик и его ближники умеют мыслить глобально. Рюрик в курсе, что войск у вяземского князя не так много, и он еще не проиграл ни одной битвы. Но попытавшись удержать Тверь и Полоцк, вынужден будет ослабить Вязьму и Смоленск. Чем Рюрик и собирался воспользоваться. По этому плану Фомичев действовать не собирался, но и сдавать города тем более. Тверь уже вопрос решила. Была мысль сначала имитировать высылку подкреплений в оба эти города, но потом, поняв, что обратную информацию новгородцы получить никак не успеют, решили просто игнорировать этот момент. Однако Черныху расслабляться не стоит. Поэтому расспросив Владимира Ивановича о состоянии крепости и гарнизона, Фомичев заключил, что четырех пулеметов «максим» ему должно хватить. Их с расчетами доставит вертолет. Ему нужно подготовить и дать координаты площадки, расположенной подальше от обитаемых мест. Пусть это будет сюрпризом для непрошеных гостей. Хотя Фомичев уверен, что аборигены не сумеют опознать эти знаменитые пулеметы и испугаться, но вертолет светить он не хотел.
После разговора с Фомичевым князь вызвал воеводу Ингельда. С ним уже предметно обсудили ситуацию в свете полученной информации. На данный момент городская дружина состояла из трех сотен варягов, сотни латников в детинце и сотни литвинов в качестве легкой пехоты и разведки. Город вписывался в излучину реки Полоты, и его стена имела форму треугольника, периметром немногим более девятисот метров и основанием, выходящим в поле на берег уже Западной Двины. С этой стороны были городские ворота и посад, через который шла дорога на пристани. За этот год Черных сумел поменять деревянную стену и три башни – воротную и угловые – на кирпичные. Это все на наиболее уязвимом направлении со стороны посада. В остальном укрепления остались прежние – деревоземляная стена, деревянные же башни на земляном валу и ров. Ров тоже обновили. Спустили воду из него и очистили от мусора – при бывших хозяевах ров зачастую использовался как помойная яма и свалка. Немного расширили, благо углублять не пришлось – после очистки глубина рва удовлетворяла требованиям. За осень и зиму ров снова заполнился водой. Фактически штурмовать город можно было только с этой, уже укрепленной стороны. Большего в части каменных работ сделать не успели по причине удаленности города от цементного завода и отсутствию канала Днепр – Западная Двина. Буксиры с баржами до Полоцка добраться еще не могли, а грузоподъемность лодей была откровенно недостаточна. И хотя главное успели, Черных в душе опасался. Не за себя и даже не за город. За жену и сына.
По настоянию Черныха на всех городских строениях, включая частные, сменили крыши с деревянных и соломенных на черепичные. Это потребовало не только работы на город кирпичного завода, но и лесопилок. Стропила под черепицу пришлось менять. Зато теперь поджечь город стало сложнее. По предложению Черныха, использовавшего знания по созданию добровольных дружин по тушению зажигалок, решили вызвать старейшин городских концов и предложить им эту идею. С завтрашнего дня решено было удвоить караул на городских воротах. Гарнизон перевести на усиленный режим несения службы. И тем не менее Ингельд почти уверенно заявил, что при штурме города войском от трех и более тысяч человек враг в город ворвется.
Гарнизона недостаточно. Тогда Черных предложил выдать оружие всему мужскому населению. Воевода поморщился, невысоко оценивая боеспособность мужиков, но согласился. На этом пока остановились. Информацию о пулеметах Черных пока придержал. Не потому, что не верил варягу, а просто на всякий случай. Вдруг погода испортится и вертолет не прилетит?
С утра в городе чувствовалось напряжение и волнение. Вызвано это было и изменением порядка несения лужбы гарнизоном, который теперь заступал в полном боевом снаряжении, и той деятельностью, которую развили старейшины после общения с князем. После обеда Черных засобирался за город. До места, где должен был приземлиться вертолет, было почти два десятка километров. И не по дороге. Зашел на женскую половину, хотя в их доме это была чистая формальность. Потискал полугодовалого сынишку, названного Андреем, и поцеловал жену. Та, пристально взглянув на него, спросила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты далеко?
– Нет. К вечеру вернусь. – И увидев на ее лице тревогу, улыбнулся. – Обещаю, буду осторожен, и со мной идет весь десяток личников. А главное – вот!
Он похлопал по кобуре на бедре с привычным «стечкиным».
– Хорошо, мы будем ждать. Да, Андрейка? Мы будем ждать папу? – И забрала сына из рук Владимира.
Уже за городом, сидя в седле и вспоминая этот момент, Черных улыбнулся. Это ж надо было найти счастье за тысячу лет до… Не километров, а лет. Столетий! Пока теща жила с ними, а особенно в последние месяцы беременности Аранки между ними случались… нет, не конфликты – недомолвки, непонимание. Возможно, частично и тещина тут вина. Но вот сейчас Черных был просто счастлив. Беременность счастливо завершилась рождением наследника – маленького княжича. Теща обрела мужа. Может, не совсем такого, какого бы ей хотелось, но она тоже, чай, не девочка. По местным меркам почти старуха. Прошлой осенью к ней приехал главный кузнец княжества Сергей Петрович с просьбой стать его женой. Фамилию кузнеца Владимир запамятовал или не знал. Потому как Сергей Петрович был личностью крайне знаменитой, и даже князь обращался к нему по имени и отчеству. В общем, глядя на эту пару, Владимир даже не знал, кому из них больше повезло. Что теща не подарок, это он уяснил сразу, с первого дня знакомства с мамой жены. А Сергей Петрович… может, ему такая и нужна? Как знать? Владимир подозревал, что теще не сам будущий муж понравился, а возможность уехать в столицу княжества. Очень уж она под впечатлением вернулась из поездки на мероприятие по случаю окончания строительства княжеского замка. Ну, и в его семье поспокойнее стало.
До площадки добрались за три часа, никого не встретив по пути. Людей в этом мире еще катастрофически мало. По крайней мере, на Руси. Поэтому, чтобы насладиться девственной природой, нужно просто выйти из города. И вот она – окружает со всех сторон.
В обозначенное время запалили костер, закидав пламя сырой травой. Ветра почти не было, и столб дыма должен был быть виден издалека. Иначе как экипажу ориентироваться в этом бескрайнем море зелени внизу? Вертолет над точкой появился минут через десять и, мягко опустившись, заглушил двигатель. Лопасти еще по инерции крутились, а прибывшие бойцы его бывшей роты уже радостно обнимались со своим командиром. Потом подошли летчики, высказали благодарность за хороший дым. Черных предложил перекусить, у них в седельных сумках с собой было все необходимое, но летчики отказались, сославшись на то, что и так разжирели на хорошем мясе и рыбе. А вот летают редко. Поэтому полет – самая большая для них радость. Быстренько разгрузили матчасть и, раскидав ее по деталям, погрузили на заводных лошадей.
Всю обратную дорогу Черных рассказывал про свое житье-бытье за прошедший год. Бойцы в свою очередь поведали о командировках роты в степи с экспедициями нефтяников и металлургов. Так за разговорами и добрались до Полоцка. Разместив людей и обеспечив их обедом, точнее, уже ужином, договорился с ними завтра с утра выйти на рекогносцировку.
На следующий день, осматривая окрестности с городской стены, Черных с сожалением вздыхал. Вероятность того, что посад переживет осаду в целости и сохранности, стремилась к нулю. Таковы местные традиции, мать их за ногу! Хотя о чем это он? Это обычай всех войн и всех времен. По-другому не было, нет и не будет. Когда жизни сотнями отбираются и кровь потоками льется – не до имущества. И сейчас он, вполуха слушая пулеметчиков, уже прикидывал, что и как будет восстанавливать. Эх, жаль, электричества нет! В той жизни все настолько привыкли к тому, что оно как воздух есть всегда, что перестали ценить. То же и как воздух. Пока не начнешь задыхаться – не поймешь, насколько он необходим. Без электричества большинство проектов либо неосуществимы, либо эффективность их мала. За год всего лишь поставили несколько лесопилок и кузниц с приводом от водяного колеса и кирпичный заводик, весь год выпускавший черепицу и кирпич. Постройка же электростанции станет возможна, лишь когда будет готов канал Днепр – Западная Двина. Фомичев сказал, что если с ожидаемой войной сложится удачно, то в этом году запустят первую нитку. Тогда и пойдут баржи с цементом в Полоцк, и начнется реальное масштабное строительство. И все равно прогресс, по крайней мере в уровне жизни горожан, налицо. Княжеству требуется много работников, и платит оно за работу не скупясь. За год численность населения города и посада, по данным переписчиков, выросла почти на тысячу семей.