Странное дело, но в зелёных глазах подвижницы не было ни злости, ни ненависти. Они сверкали. Аделла словно бы наслаждалась происходящим.
Следующие пять минут мы обменивались ударами, перемещаясь на небольшом пятачке с запредельной скоростью, уворачиваясь, прикрываясь щитами и отпрыгивая. Пару раз Аделла взлетала на шесть-семь локтей и атаковала меня заклинаниями. Действовала она все так же прямолинейно. Настолько, что это не укладывалось в голове. Лучший мечник Империи… Она словно бы поддавалась, или что-то задумала… Ждала, что я куплюсь и раскроюсь?
Все ее атаки и заклинания я без труда блокировал Щитом и пытался сообразить, что тут, бес возьми, происходит⁈ Не лез вперёд и не развивал успех, опасаясь хитрости или уловки, но ничего не случалось.
Ни одна атака не нанесла мне вреда, а я успел ее уже два раза достать: в бедро и запястье. Светлый щит в руке подвижницы покрывали глубокие зарубки, и когда-нибудь он развалится. Ведь зачарованная сталь плохая защита от меча, созданного Силой всех шести Элементов.
При этом свои заклинания я не использовал. Ждал критического момента, но ничего не случалось. Аделла продолжала атаковать, с упорством быка нанося прямые удары. Меч в ее руках мелькал сияющим росчерком, но мне не стоило никакого труда гасить все эти атаки.
Примерно на седьмой минуте этого непонятного боя, я понял, что не могу больше сдерживаться, и что бы она там ни задумала…
Словно бы вторя моим мыслям, Аделла взлетела и атаковала меня Конусом Света. Фигура подвижницы вспыхнула, заклинание сорвало пласт дерна передо мной и бессильно разбилось о Щит. В этот миг я выбросил вперёд правую руку и атаковал свою противницу Каменной Плетью.
Ожидал чего угодно, но случилось то, что и должно. Заклинание застало валькирию врасплох и, обвив вокруг груди, резко швырнуло на землю! Нелепо взмахнув крыльями, Аделла рухнула на перепаханный дёрн и попыталась вскочить, но я ей этого не позволил. Подбежав, я ударом ноги в грудь ошеломил дезориентированную противницу и, добавив плечом, отправил ее обратно на землю.
Любой на ее месте уже бы погиб. Каменная Плеть легко разрубит рыцаря вместе с конем, но кираса подвижницы выдержала. Впрочем, ее это уже не спасло.
Выбив из руки Аделлы оружие, я приставил острие клинка к ее горлу и тяжело дыша произнёс:
— Ты проиграла!
Дальше произошло странное. Аделла встретилась со мной взглядами и… улыбнулась. В следующий миг она рванулась горлом на острие моего меча, и время словно застыло в моменте.
Аделла пришла сюда умереть! Это стало ясно как день! Видимо, поняла, что Империю уже не спасти и решила уйти вместе с ней! С той страной, которую так долго хранила. Да, она тварь, каких поискать, и виновна в смерти отца, но… так будет неправильно!
Резко уведя кисть, я убрал острие и щитовой рукой пробил в лицо этой несостоявшейся самоубийце. Тело подвижницы дернулось и затихло, изломанные крылья исчезли…
— Нет… никуда ты не уйдёшь, — прошептал я, глядя на глубокую царапину на ее шее. — Сама разбирайся со своими уродами!
В следующий миг перед моими глазами вспыхнули очертания белой Печати, боль рванула плечо, а из ушей словно бы выплеснулась вода. Непонимающе поморщившись, я огляделся по сторонам и едва не оглох от торжествующего рёва.
— Агир! Агир! Агир! — скандировали тысячи глоток, и эти крики волнами прокатывались по ущелью.
«Да! Агир теперь мой!» — отстраненно подумал я и, убрав в ножны меч, наклонился к телу подвижницы. Тяжело вздохнув, без труда взвалил ее себе на плечо, и направился к рыцарям.
Злость прошла, осталась только досада. Все случилось не так, как планировалось, но, наверное, этого она и добивалась? Сохранить их всех ценой собственной жизни? Да, возможно, но мне не нужна эта жертва. Я пришел отомстить за отца, но Империю спасать не намерен. Пусть живет и сама разбирается со своими проблемами. Мне хватит своих…
Горт и сопровождающие его рыцари выглядели растерянными. Из глаз ландкомтура исчезли высокомерие и фанатичная убежденность, и он стал похож на обычного человека.
— Вот! Заберите! — встретившись с ним взглядами, спокойно произнёс я. — Она жива. Забирайте и уходите!
Передав Аделлу двум подбежавшим рыцарям, я обернулся и пошёл к своим. Наверное, можно было ещё что-то добавить, но все слова уже сказаны.
Агир свободен, и эти псы больше сюда не придут! А отец… Он бы порадовался. Ведь я в который уже раз не стал убивать женщину…
* * *
За прошедшие обороты Агир практически не изменился. Все те же мощеные улочки, небольшие площади, шум моря и ни с чем несравнимый запах…
В третий месяц весны в городе одуряюще пахнет сиренью и соленой водой. Нет, понятно, что морем тут пахнет всегда, но только с примесями сирени оно ассоциируется с домом… В Джарте — сары, в Варате — белые яблони… Красиво, но… да и только… Такого родного запаха я больше нигде не встречал.
Колокол на ратуше пробил одиннадцать, и, наверное, пора уже было заканчивать эту утреннюю прогулку. Дела переделаны, осталось провести две важные встречи и можно отправляться на северо-запад.
— Давай к дому! — Встретившись взглядами с командиром сопровождающего десятка, я кивнул в сторону цитадели и, не переставая кивать в ответ на приветствия горожан, направился вслед за Плащами.
В городе праздник. На улицах развешаны красно-белые флаги. Волки на них сейчас улыбаются. Возможно, мне это кажется, ну и пусть. Слишком хорошо, чтобы здесь оставаться. Потом сложнее будет уехать, да и нави сказала, что нужно шевелиться быстрее.
С Джейной мы проговорили часов пять. Теперь я знаю все, что знает она, но это не добавило мне понимания. Все примерно так же, как после разговора с подвижником. Да, я многое узнал, но это совершенно не прояснило ситуацию. То есть, по сути, все осталось по-прежнему. Мне нужно попасть в Кенай, найти колокол и уже с ним отправиться к кургану, где похоронен мой дед. Там встречу мать, и она расскажет, что делать дальше. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Нет, я и так знаю, что мой путь лежит в Храм Элементов, и колокол, скорее всего, нужно отнести туда, но проблема в том, что никто, даже мама, не сможет подсказать мне дорогу. Бессмертные не знают где находится Храм. В этом-то вся и проблема.
Ещё мне совсем непонятны намерения Вельзула. Вернувшись, он настрого запретил своим аколитам мстить за гибель собрата и отправил мне в помощь Джейну. Только не верю я в его благие намерения. Не знаю, что именно задумал этот ублюдок и почему он вдруг решил мне помочь, но расслабляться не стоит. Как бы то ни было, я продолжаю считать Архидемона своим смертельным врагом. Эта тварь убила моего деда, и такое можно смыть только кровью.
Эйдис хон Фарга… Создатель акарита и отец синеглазой Аши… В Калиане его считают предателем, здесь, в Эритее, никто о нем даже не помнит. Только вот не создай он акарит, и не было бы ни Лорана, ни Ашерона… Да, я понимаю, почему мама мне о нем не рассказывала. Свой путь я обязан был пройти сам, не оборачиваясь на великого предка. Пройти и получить все Печати…
Главная ведь проблема в том, что Элементы просто так к тебе никогда не придут. Печати появляются в моменты наивысшего напряжения, при принятии судьбоносных решений или из-за случившихся с тобой перемен. Вроде бы так говорила мне мама, но я могу ошибаться. Как бы то ни было, помогать она не могла, иначе Сила Элементов ко мне бы никогда не пришла.
Последняя Печать заклинаний не добавила, а скорость у меня и так уже была запредельная. То ощущение лёгкости теперь со мной всегда, и я не знаю, менялось ли что-то во время боя с Аделлой. Возможно да, но я ничего не почувствовал.
При всем при этом окружающий мир воспринимается мной так же, как раньше. Люди не превратились в черепах, и сам я двигаюсь и говорю, как и полгода назад. Однако в любой момент способен ускориться. Просто так, без каких-либо усилий, полностью изменить своё восприятие мира. Настолько, что все вокруг словно бы замирает.