— Мы должны были выкрасть второго наследника графа Агира…
— Второго наследника⁈ — Аста непонимающе поморщилась. — У графа Конрада был ещё один сын?
— Да, — темноволосый кивнул и поднял на неё взгляд. — Уже в Бреоне графиня Мина родила сына Конрада-младшего. Декаду назад она тайно вернулась с ним в Агир. Ландкомтур Горт откуда-то об этом узнал…
— Интересно… — Аста растеряно посмотрела на Зода и, тронув подбородок, попыталась уложить услышанное в голове.
У Конрада после смерти родился сын, и он тоже может наследовать графу. При этом Рональд в Империи вне закона, а этот мальчишка… С его помощью можно решить наболевший вопрос и усмирить в будущем непокорный Агир? Достаточно выкрасть его и правильно воспитать… Не потому ли задуман этот поход?
— И? Почему вы не стали выполнять это задание, — приведя наконец мысли в порядок, поинтересовалась она. — Вам что-то помешало?
— В десяти лигах от города нас нагнал вестовой ландкомтура Горта и передал, чтобы мы не смели даже приближаться к графине и ее сыну, — пояснил пленник после недолгого колебания. — Он же приказал покарать Асту леру Шинома и всех сопровождающих ее бойцов. Официально считается, что вы предали интересы Ордена и заслуживаете немедленной смерти.
«А подстилкой и шлюхой меня, очевидно, назвали за то, что я в их фантазиях сожительствую с графом Агира?» — хмыкнула про себя Аста, а вслух поинтересовалась:
— А кто вам приказал убить Атона Края? Тоже ландкомтур Горт?
— Нет, — пленный покачал головой и кивнул на своего мертвого командира. — Лер Эрви посчитал, что смерть командира гарнизона ослабит боевой дух у местных вояк, и это поможет нашим ребятам. — Произнеся это, мужчина поднял взгляд и спокойно посмотрел Асте в глаза. — Все, поднявшие оружие здесь в Агире, официально объявлены мятежниками и заслуживают смерти. Мы были вправе его убить, госпожа…
«Ну да… Все так и есть, — с досадой подумала она. — Если пленный не врет, то эти бойцы просто выполняли приказ. Они были уверены, что действуют во благо Империи и Ордена… Эта их убежденность и беспечность командира местного гарнизона спасли и ее саму и детей. Ведь не случись того убийства, и Зод не пришел бы в ратушу со своими бойцами… Да, все так, но колодец все же был кем-то отравлен, и виновного обязательно нужно найти!»
Аста обернулась и, найдя взглядом Рэя, кивнула ему на труп мужчины, которого пленный назвал Браном.
— Этого проверить в первую очередь. Узнай, где он жил, чем занимался и с кем общался. Скорее всего, этот человек и отравил колодец около храма. Возможно, у него были сообщники.
— Да, госпожа, — Рэй кивнул. — Сделаю…
— Хорошо, — Аста снова посмотрела на пленного. — Тогда у меня последний вопрос… Вы сказали, что Светлая поможет? Какую конкретно помощь вы имели в виду?
— Со мной никто не разговаривал, и ничего мне не обещал, — мужчина покачал головой. — Незадолго до выступления ландкомтур Горт объявил перед строем, что Аделла Благородная с нами. Сказал, что она являлась во время последней молитвы перед походом и заверила, что покарает любого, кто встанет у нас на пути. Полутысячники подтвердили слова командора.
— Ясно… — Аста вздохнула и обернулась к Рэю, чтобы выдать парню последние указания.
Это её и спасло…
Труп Брана превратился в чудовище. Оборачиваясь, Аста увидела, как облезает кожа на морде убитого, и в глазах загорается багровый огонь. Хитрая тварь дожидалась удобного момента для атаки, и у неё почти получилось. Видя, что раскрыто, чудовище рванулось вперёд, и Аста, не пытаясь увернуться, выбросила ему навстречу правую руку.
Не-живой не добежал до нее всего каких-то пару шагов. Сорвавшийся с ладони Шар угодил атакующей твари в плечо, и все вокруг озарила яркая вспышка. Заклинание не успело набрать полную силу, но хватило и этого. Шар Света оторвал ожившему трупу левую руку, и потерявшая ориентацию тварь сбилась с направления атаки.
Перед глазами мелькнула лапа со скрюченными пальцами, позади что-то выкрикнул Зод и в следующий миг сильный удар отбросил Асту назад. Тяжело раненая тварь по инерции пробежала шагов пять в сторону и, рухнув на землю, забилась в жутких конвульсиях. Страшно дергаясь, ударяя уцелевшей рукой по земле и противно хрипя.
Со всех сторон донеслись запоздалые крики, но первым к чудовищу подбежал конечно же Зод.
Напитав Светом клинок, он одним коротким ударом расколол твари череп и, резко повернув голову, встретился взглядами с Астой. Увидев, что с подругой ничего страшного не случилось, рыцарь облегченно прикрыл глаза и, перевернув ногой труп, вторым ударом отрубил ему голову.
— Вот они — ваши союзники, — кивнув на убитого, зло произнёс он и, вытерев меч об одежду, одним движением убрал его в ножны.
В этот момент очнулся усатый пленный. Непроизвольно застонав, мужчина повернулся на бок, попытался сесть, но не смог и выругался в бессилии.
«Вот же дерьмо», — поморщившись от боли в груди, с досадой подумала Аста и. взявшись за протянутую руку Рэя, быстро поднялась на ноги. Отряхнула штаны, обвела взглядом ошарашенных пленных и, пройдя вперед, с ненавистью посмотрела на затихшую тварь.
Вот так… Идиот ландкомтур объявил ее преступницей, и посланник Хаоса не преминул этим воспользоваться. Всем этим уродам почему-то нужна ее смерть, но плевать. Все ответы здесь она уже получила…
Да, наверное, каждый может усомниться… Оглядываясь на окружающих и пытаясь понять, на правильной ли он стороне. Очень непросто оставаться собой, когда Светлая Валькирия поддерживает тех, кого ты считаешь неправыми. Только Сущее порой даёт прямые ответы, а оно выше всех богов и подвижников.
— Вы как? — встревоженный голос Рэя выдернул ее из невесёлых размышлений.
— Я уже тебе отвечала, — переведя взгляд на подчиненного, со вздохом произнесла она и, кивнув на пленных добавила: — Заканчивай с расследованием и позаботься о погибших ребятах, а нам с мастером Зодом нужно прогуляться за город.
Пройдя вперёд, она склонилась над о оскорбившим ее рыцарем, коснулась его шеи ладонью и использовала заклинание.
— Скоро он почувствует себя лучше, — посмотрев на темноволосого пленника, пояснила она, затем махнула рукой Зоду и пошла в сторону ратуши.
— Спасибо вам, госпожа… — в спину ей негромко произнёс темноволосый.
Глава 17
Агирское графство, Агир.
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
— Ты думаешь: командор Арт без тебя там не разберётся? — на ходу поинтересовался Зод, без труда сообразив, что конкретно задумала его начальница и подруга. — Они же и сами полагали, что Аделла может прийти вместе с армией Горта.
— И что? — Аста на ходу пожала плечами и скосила взгляд на приятеля. — Ты разве забыл тот наш разговор?
— Все я помню, — Зод придержал ее за руку, пропуская вперёд бойцов, и со вздохом добавил: — Вот только не понимаю пока, куда мы идём… В какую сторону движемся…
— А не все ли равно? — Аста посмотрела на приятеля. — Главное, чтобы мы сами считали эту сторону правильной. Это ведь только в Крепости все просто и предельно понятно. Свет рядом с тобой, а на стенах и в строю только братья и сестры. А у нас Свет везде, и за ним способны скрываться разные твари. Только тот оживший покойник четко дал понять, кто и на какой стороне. Мы — на правильной. В этом я не сомневаюсь ни капли.
— Это да… — Зод усмехнулся и покачал головой. — Пару месяцев назад ты бы сутки прыгала вокруг ожившего трупа, а сейчас отряхнулась и просто ушла.
— Все, что хотела, узнала, а остальное — неинтересно, — Аста пожала плечами. — Лазутчик Иблида подох, мы отомстили за смерть сестры Ари, а с остальным Рэй разберётся и без меня.
— А почему ты решила, что убитая тварь имела отношение к Иблиду?
— Ну я же говорила тебе, что могу чувствовать некоторые Элементы? — не поворачивая головы, на ходу пояснила она. — Тварь подохла, маскировка пропала, и сразу стало понятно, кто ее отправил по мою душу. Смерть и Хаос есть только у последователей Лжепророка.