Но прежде чем эта нахалка завершила жест устрашения, я нарочито испуганно поинтересовалась у мужа:
— Эрик, а что это с той женщиной? У неё бешенство?
На мой возглас в сторону Юноны посмотрели не только мы с мужем, но и сам Берендей. Царь нахмурился, а Тёмный даже прикрыл меня собой. Мой рыцарь! Стало так приятно.
Отпускать момент на самотек было никак нельзя, тем более что лисица и сама заметила пристальное внимание к своей скользкой персоне. Она бросила на меня короткий взгляд, полный ненависти…И тут же взглянула на Берендея, улыбнулась ему со всем старанием. Тяжело вздохнула, словно только что ей предъявили несправедливое обвинение во всех грехах. Потупилась.
Я отлично помнила, что железо ковать надо, пока горячо. А потому не удержалась и громко шепнула, обращаясь исключительно к мужу.
— Она нас сейчас не покусает?
— Не бойся, радость моя, — ответил Эрик, совершенно не понижая голоса. — Она не посмеет нарушить правила. А если что, я рядом. Пусть только попробует пасть в твою сторону раскрыть. Пожалеет. И те, кто кинется на ее защиту, тоже.
И так он это сказал уверенно и спокойно, что я поневоле улыбнулась, прислонившись щекой к плечу мага. Оказалось, приятно ощущать себя за мужем.
Да и к чему трястись от страха, когда помимо нас и Берендея соседи Юноны тоже стали обращать внимание на происходящее. Кое-кто благоразумно отодвинулся от женщины. Послышались выкрики с советами (особенно от тех, кто сидел дальше от места представления, а поучаствовать хотелось):
— Облейте водой, пока гадюкой не обернулась.
— Заморские гости вести себя не умеют.
— Почему одни запреты царские нарушают, а нам нельзя?
— На мыло эту.
— На кол!
— Кто живую женщину да на кол? Не туда её надо…
— Так то женщину!
— Мне наши бабы всегда больше нравились.
— А это не баба, а лиса, не видишь по морде…
— У всех лис хвост есть, пусть предъявит.
— И я бы посмотрел!
— У этой разрез платья почти до пупа. Я еще давеча приметил.
— У этой и пупа, поди, нет. Где ты видел пуп у собаки…
— А сказали, она лиса, а не собака…
— Да какая разница, бабы они то на метле, то в короне. Поймешь, на ком женился, только когда окольцует.
— Или запряжет, как Сивку…
— Помню, в прошлом году случай был…
Не знаю, кого именно сопровождала кицунэ, но худенький мужичок, что сидел рядом с ней, оказался смелым. Он остался, пристально всматриваясь в свою соседку. По пораженному лицу и отвисшей челюсти я догадалась, что отношения этих двоих были не только деловыми.
Эх… Вот так живешь, живешь… А потом бац! И под боком зверюга.
Помня, что кицунэ могут иметь еще и не один хвост, а все девять, я бы на месте того товарища все-таки сбежала подальше. Мало ли что у них, мутантов волшебных, на уме.
— Эрик, может, к нашим пойдем. А? — Я подкинула идею дракону и жалобно закусила губу.
Проследив за моим маневром, дракон резко выдохнул и кивнул.
— Еще немного потерпи.
— Надеюсь, делегация Икото разберется с этим недоразумением. И больше такого не повторится, — с звенящим негодованием в голосе произнёс Берендей, обращаясь к мужчинам, что сидели рядом с Юноной.
Царь ещё не успел договорить, как неподалеку показались стражники. Они довольно точно вычислили причину недовольства государя. Однако к этому моменту Юнона сумела взять себя в руки и успокоиться. Сославшись на плохое самочувствие, женщина удалилась, гордо подняв голову.
Я уже намеревалась сообщить мужу, что больше нет желания тут сидеть. И что я собираюсь навестить подруг, как дракон сам внес предложение:
— Ты все еще не передумала с девичником?
— Нет. И даже не пытайся его у меня отобрать, — предупредила я со всей своей суровостью, на которую была способна. А то знаю я этого дракона. Ты случайно моргнешь, пока идешь мимо, а он решит, что подмигиваешь.
— У меня встречное предложение. Совместить наш мальчишник с вашим девичником.
Я подозрительно посмотрела на мужа. Он что, серьезно? Девичник — это свобода попугаям и веселье в кругу подруг. А мальчики нам зачем? Для контроля? Иного варианта придумать не могла.
— Не согласна, — отказалась я от сомнительной чести быть охраняемой драконом в кругу подруг.
— Неужели? — поинтересовался супруг, придвинул меня ближе к себе и вздохнул.
Грустно так. И я сразу поняла, в чем дело. Потому что были бы мы только вдвоем, это один расклад. А сейчас вокруг народ… Берендей вон себе собеседников нашел. Судя по бравому виду и выправке — кто-то из силовиков. Значит, самое время уходить.
Я сочувствующе похлопала Тёмному по руке, словно желая утешить и поддержать.
— Не переживай. Мы просто вместе посидим, поболтаем. Выпьем… чай с баранками.
— Надо же, ведьмочки на девичнике и только чай, — улыбнулся Эрик и было в этом что-то очень подозрительное. В коварстве дракона убедилась в ту же минуту. — Валяйте! А мы с парнями разведем костер на берегу какого-нибудь озера. Мясо пожарим, отдохнем… с кофейком. Поговорим о своем… О мужском.
Ага! Знаем мы эти мужские беседы. Все о женщинах!
Посмотрела на дракона и поняла, что его вариант лучше. За столом мы сидели уже больше часа, а я все еще чувствовала себя голодной. Всё потому что при таком скоплении народа и внимании кусок в рот не лез. А то, что хотелось бы съесть, присутствовало на тарелочках в минимальном количестве. Да-да, я про икру заморскую баклажанную. Был порыв подвинуть все к себе, но я постеснялась. Мужа, не царя.
— Ну как? Вы с нами? — верно истолковал мое молчание дракон.
— С вами, — не стала я отказываться. — Эрик, мы можем туда отправиться прямо сейчас?
Думала, что придется еще какое-то время тут тусить, а после сделать вид, что некогда. Но царь увлекся беседой со своими людьми, что было нам только на руку.
— Спасибо тебе, Берендей за прием.
— Уже уходите? — Мужчина неожиданно резко повернулся к нам. Цепкий взгляд прошелся по мне и только потом остановился на драконе.
Всё, теперь мы тут точно не останемся. Никогда не нравилось, если явно опытный мужчина на меня так смотрел. Оценивающе. Словно пытался понять, стоит ли отбирать этот кусок пирога или пусть сосед дожевывает. С кем — кем, но с моим мужем подобное обращение просто недопустимо.
Внутренне я уже готовилась разруливать скандал или неприятности на государственном уровне. Вот же мысли в голову пришли! Даже на какое-то время махнула рукой на девичник. Пусть империя драконов для меня сейчас чужая, только зачем до международного конфликта раздувать? Приняли-то нас хорошо. Пиршество организовали.
— Обещал Василисе костер на берегу озера.
Ууу, зачем Эрик рассказывает все Берендею? Вдруг он с нами увяжется. Какой же тогда отдых, если одно застолье сменим на другое. Так и прихлебатели следом потянутся.
Я загрустила, но при этом не перестала прислушиваться к мужскому разговору.
Царь нахмурился. В глазах монарха промелькнула и пропала самая настоящая зависть. С ответом он не медлил:
— Как бы и меня туда… Но не могу всех гостей здесь оставить. Дела важные есть. Государственные.
— Понимаю, — серьезно отозвался мой дракон. — Такое на самотек пускать нельзя.
Я постаралась незаметно прислонить свое колено к ноге мужа. Исключительно из благодарности, а не о чем могли бы подумать многие. Наконец-то мы отсюда свалим! Завтрак завтраком, но что-то мне не хочется здесь обедать и ужинать. Напрягает!
Задерживаться у Берендея мы не стали. При прощании (хорошо, что это происходило не за столом, а в стороне) царь потянул свою руку к моей. Кажется, решил к ней приложиться. В фильмах кавалеры регулярно слюнявят дамам то руки, то перчатки… Вежливость у них такая. Этикет.
— Надеюсь, мы еще увидимся, Василиса — произнёс Берендей, наклоняясь…
Не успел!
— Непременно, но только в моем присутствии, — рыкнул ревнивый дракон и бесцеремонно выхватил мои пальцы из руки царя, не давая тому прикоснуться губами.