- Созови всех глав Домов в бастион. Нам необходимо решить несколько очень важных вопросов. Скажи, чтобы обязательно пришли все. В бастионе увеличь гарнизон из наших бойцов, а остальным скажи, чтобы все были наготове. Ситуация может ухудшится за одно мгновение.
Рубен приказ исполнил в точности и быстро. Меньше, чем через два часа в бастионе собрались все главы Домов Рюгленда, чьи голоса могли значит хоть что-то в предстоящем голосовании. Более мелкие Дома также были здесь, но скорее просто для поддержки своих более мощных собратьев. По их глазам было видно, что посланное Кловисом сообщение уже добралось до получателей, а это значит, что придётся объясняться ещё и здесь. Поднявшись на пьедестал, где до того стоял полностью серебряный трон Кловиса, ныне переплавленный на десятки слитков, я похлопал, призывая к тишине. Как только люди замолчали, то я начал, втянув в лёгкие воздух.
- Приветствую всех вас! Думаю, что до вас, всех, «господа», уже дошли вести о том, что Кловис одержал победу над своим братом и занял столицу. Сейчас же он повернул всю свою армию на нас. Ещё он распространяет лживые слухи о том, что я подослал к нему душегубов, которые убили его новорождённого сына. Вы можете мне не верить, но я сразу скажу о том, что к этому не причастен и глубоко сожалею о потере Кловиса. Пусть он и был нашим врагом, но его ребёнок пал жертвой нашей войны. Что же касается войска короля, то у меня есть к вам предложение выступить тому на встречу и дать бой в открытом поле, а не у стен города. Его войска устали и нас шанс на победу высок.
- А зачем нам воевать с Кловисом, если он за тебя обещает нам мир и свободу?! Не легче нам просто отдать ему тебя?! – крик из толпы казался злобным и заразительным, из-за чего ещё несколько голосов его поддержали, подняв в зале гул.
- Вы серьёзно думаете, что потом Кловис оставит вас в покое? Пусть сейчас вы подпишите мир, но пройдёт пять, десять, пятнадцать лет и он вернутся ещё сильнее, чем есть сейчас. Не лучше ли сейчас сломить им хребет и диктовать ларинигийцам свою волю?! Сейчас у нас есть сила, чтобы уничтожить врага и не позволять ему больше властвовать над нами. Нам нужно всего один раз разгромить врага, и вся Ларингия будет лежать у наших ног! – громогласно ответил я несогласным.
Лукавил ли я? Более чем. Меня просто растерзывали сомнения в том, что Ларингия так легко проиграет, но если мы нанесём врагу ощутимое поражение, то восстановление королевства затянется на многие года и о скором контрнаступлении Кловиса можно будет позабыть. Так что далеко не одному мне будет выгодно провести удар по врагу именно сейчас.
Толпа по большей части отреагировала положительно на мои слова и это не могло не радовать. Если подавляющее большинство будет согласно с тем, что нужно атаковать, то и остальные перейдут на мою сторону, опасаясь остаться не у дел в случае нашей победы.
Теперь меня беспокоило другое: пойдёт ли Кловис на единственное генеральное сражение? Наверняка да, ведь его уставшим войскам будет сложно продолжать гоняться за раздробленными армиями рюглендцев, а всего один, но крупный бой сразу же сможет решить все проблемы разом. Будет ли для врага этот бой лёгким? Отнюдь. Не смотря на тот факт, что большая часть моих временных рюглендских подчинённых исключительная пешая, они остаётся свежими и не уставшими от многочисленных схваток, да и мотивированная пехота даже в Средние Века может натворить многое.
- Готовьте войска – завтра мы выйдем навстречу врагу!
Глава 22. Схватка
Рюгленд шёл и поступь его отзывалась грохотом по всему миру. Двигались мы быстро, не обременяя себя обозом, здраво полагая, что долго двигаться нам не придётся. Сидеть в осадах мы не собирались и всё должно будет решиться в течении всего одного дня. Один бой будет стоит человечеству множество жизней, но эта плата изменит судьбы двух государств, а может и всего мира.
Всё войско Домов оказалось гораздо большим, чем мне до того казалось. Если рассеянные вокруг города бойцы не выглядели столь огромной убийственной массой, то теперь, растянутые в многокилометровую колонну, внушали страх и трепет. Десятки и сотни знамён трепетали на ветру, а земля дрожала под ногами тысяч воинов. Наша колонна была столь громадной, что когда её «голова» уже выходила на привал, то «хвост «только начинал выдвигаться с места. По моим скромным прикидкам, на двадцать тысяч человек выходило, что войско растянулось на добрые два десятка киллометров и это нам ещё повезло, поскольку маршировали мы по широкому дорожному тракту, где бок о бок могла идти сразу дюжина воинов или же шесть всадников. Дорога была достаточно утоптана и кое-где под ногами даже встречалась старая каменная кладка, выложенная ещё несколько сотен лет назад, а на худой конец гать, уложенная грубой доской, как это делали германские племена. В противном случае, не будь дорога столь большой и удобной, колонна могла растянуться на тридцать, а то и больше километров, что ставило бы нас в крайне неприятное положение.
Боялся ли я битвы? Нет, но опасаться было чего. Против меня и войска сейчас выступает хоть и потрёпанная, но до сих пор одна из сильнейших армий всего известного мира. А кто под моей рукой? Большая часть подконтрольного мне войска состоит не из самого боеспособного ополчения, многие из которых ни разу не вступали в бой. Конечно, были и те, кто зарабатывал себе на жизнь кровью врагов на мечах, но таких, к сожалению, было маловато. Впрочем, даже самых неопытных можно использовать так, чтобы на остриях их копий можно было принести победу. Нужно лишь только сделать так, чтобы их позиции были удобными, а умы замотивированы. Конечно, старик Сунь Цзы сказал бы мне, что я дурак, ведь как полководец я веду людей по велению злобы, а не разума, а потому мне придётся сделать так, чтобы моя победа осталась в анналах истории этого мира.
- Где нам дать бой?
Свой главный вопрос я задал на совете, собранным мною ночью под светом десятков свечей. Их было столь много, что мне казалось, будто бы целая звёздная система предстала пред мной. Но это было не так важно, куда как важнее было решить, где и как нам нанести поражение Кловису.
- У нас множество вариантов, но вопрос в том, как завести врага на нужное нам поле боя. – пожал плечами Вирт.
- Было бы решение конкретнее, а то твои слова мне совсем не помогают. – зыркнул я на не пьянеющего офицера, - Есть у кого более конструктивные предложения?
- Я вижу три наиболее удачных решения. Можно встретить их на топях, как это было в нашу «прогулку», - сухой палец Фабриса ткнулся в пожелтевшую карту, - можно сразиться с ними на холме Колинтред, - ещё одно указание на карте, - или дать битву в открытом поле, но там нас скорее всего просто-напросто сомнут.
Я вперился взглядом в карту, рассматривая указанные Фабрисом места. Вариант с топью был заманчивым, но, судя по имеющимся у нас картам, топь была бы удобна, если бы наши общие силы исчислялись просто тысячами, а не десятками тысяч. Холмы тоже были интересны, ведь там Красному Рыцарю не удастся воспользоваться сильнейшим преимуществом в подвижной кавалерии, но здесь заключалась проблема в том, что заманить туда врага будет до невозможности сложно.
- А если здесь?
Мой палец ткнулся в фрагмент карты, на которой был изображён лес. Этот лес был разделён на две части большим пролеском, по которому и шёл тракт. Точность карты не давала мне нормально оценить эту ширину, но, судя по словам рюглендцев, торговавших на этих землях, пролесок был измерим примерно в полторы тысячи обычных шагов взрослого мужчины, что в переводе на нормальные цифры, равнялось примерно километру. Достаточно широко, чтобы разместить плотные ряды пехоты, но недостаточно для манёвров кавалерии. Ширина не была равной на всём протяжении пути, но сильно это ничего не меняло.
- Вадим, но есть один минус. – Бернд провёл пальцем по карте, в точности повторяя контур огибающей с запада лес дороги, - Длинна пути всего километров пятнадцать. Если он пустит туда хотя бы часть своей кавалерии, то нас закроют в клешнях и перебьют словно новорождённых котят. Позиция не очень выгодная.