- Из меня господин, как из кабана ювелир. – отхлебнув из серебряного кубка, ответил я, - Похоже, что он прощупывает крепость моих нервов. Помяни моё слово: этот старикашка её успеет нас удивить. Я просто сыграл на его странном интересе ко мне.
- Как планируешь дальше действовать?
- Спросил бы ты чего попроще. Хотя… У нас не так много вариантов. Почти-что весь север Ларингии под нашим прямым контролем и у нас уже есть крепкие позиции для переговоров. С другой стороны, даже если мы сейчас подпишем мирное соглашение, то это будет всего лишь перемирием лет этак на десять-двадцать, после чего вспыхнет новая война.
- Ты в государи заделался пока меня тут не было? – широко улыбнулся Вирт.
- Ты к чему это?
- Ты мыслишь за всё государство, а не за простую армию. Как будто тебе есть какое-то дело до того, будет ли дальше существовать Рюгленд или опять расколется на тучу независимых мелких Домов?
- Ключевая задача в устранении Кловиса. Он ещё достаточно молод, а потому точно успеет наломать дров. Как только разберётся с внутренними врагами, то помяни моё слово – он двинется на восток, подминая под себя одну страну за другой и тогда даже нам не останется спокойного места.
Вирт засмеялся заливисто. Хохотал он так долго и натурально, как это делают с мощной искромётной шутки и смог остановится только после пары минут смеха, когда из его лёгких окончательно исчез весь кислород. Отсмеявшись, он проговорил осипшим голосом с заметной насмешкой:
- Вот ты действительно думаешь, что кто-то способен за недолгую людскую жизнь провернуть такие громадные завоевания. Мне доводилось слышать о том, что где-то на востоке в Великой Пустоши какие-то местные правители подчиняют огромные пространства, но что там вообще завоёвывать? Траву и ветер? Но одно дело по пустоши на коне носиться, а другое дело с корнем выкорчёвывать громадное количество величественных замков, которыми владеют рода по несколько сотен, а то и тысяч лет. Да там ему такой тёплый приём окажут, что даже тебе с твоими пушками просто не выжить будет. Так что ты зря так опасаешься Кловиса. Хотя, кто знает, может в твоём мире были столь великие правители, что подчиняли себе весь мир, но даже так я готов поставить свой меч против ржавого кинжала, что их государства распадались после смерти государя.
Я лишь согласно кивнул, понимая, что Вирт мыслит в правильном направлении. Конечно, были сильнейшие завоеватели, но тех либо останавливали с огромными жертвами, либо их смерть и означала фактический распад государств.
Пока я погружался в воспроизведение истории в своих мыслях, в дверь к нам постучались. Удары были не столь сильными, но определённо настойчивыми. Не успел я отдать приказ, как тяжеленая дверь винного погреба раскрылась и из-за неё показался озадаченный Рубен.
- Командир, у меня для вас есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
- Давай с хорошей.
- Альбар Дьювальбез появился у стен города и уже сейчас требует встречи с вами.
- Интересно. А что за плохая?
- Кловис победил своего брата и выдвинулся из Акреона. Он заявляет, что вы убили его сына и обещает любому, кто доставит вас живым к нему титул герцога. Главам Домов же за вашу жизнь он обещает трон всего Рюгленда и мгновенно перемирие на выгоднейших условиях. Он отправил соколов с посланиями. Часть нам удалось сбить, но часть скорее всего смогла добраться до адресатов.
- А вот и развитие событий, мать его за ногу! – констатировал Вирт, мгновенно осушая до того полный кубок вина.
Альбар оказался живым и даже относительно здоровым. Я не знал ни одной болезни, которая оставила бы на лице старого торговца гематомы, а потому полностью уверовал в то, что моя теория, о участии здесь Трувора, оказалась верной.
- Я надеюсь, что ты его убил, Вадим. Этот Трувор совсем перестал понимать, против кого он идёт. Если бы не эти твои суры, то ничего бы точно не получилось. Не беспокойся, без ответной помощи я их не оставил – домой они отправились на лучшем моём корабле с лучшей командой. Я не забываю тех, кто мне помог.
- Как так произошло, что вас пленили?
- Мы собирались выдвигаться с войсками, но в наш дом ворвались бойцы Трувора. Бились они профессионально, и наша охрана не смогла их сдержать. Нас заперли внутри, и только твои друзья смогли освободить меня с сыном. Правда, мой сын в схватке был ранен и теперь он отлёживается в Безале.
- Что будем делать с письмами от рюглендцев?
- У тебя нет никаких решений?
- Если кто-то из Домов согласится на предложение Кловиса, то все наши потуги по объединению Рюгленда моментально пойдут прахом. Если у тебя есть какой-то план, то лучше говори прямо сейчас. У нас не так много времени, чтобы найти решение.
Неожиданно до того усталое лицо Альбара преобразилось в издевательской улыбке. Похоже, он перестал страдать из-за своих ранений и перестал относится ко мне как к союзнику. Конечно, это было бы глупо с его стороны, ведь здание, где мы находимся окружено моими войсками и выйти отсюда живым в случае агрессии у него точно не выйдет.
- Вадим, ты прекрасно знаешь кто я такой и какие у меня цели. Сейчас ты в крайне уязвимой позиции и значит, что нуждаешься в моей помощи. Не стоит ли тебе быть со мной вежливее.
- Альбар, ты перестал поставлять мне деньги уже как два месяца и все мои войска сейчас снабжаются исключительно из моей казны. Дома выбрали меня главнокомандующим, а значит сейчас ты здесь на равных с остальными. – я положил заряженный пистоль на стол, демонстративно взведя курок, - Если ты не собираешься мне помогать, то в нашем сотрудничестве я больше не вижу смысла. До того у нас была общая цель, Альбар, и я был верен нашему с вами договору. Однако же, у вас, похоже, поменялись планы. Скажите, Альбар, кто вы для меня сейчас: союзник или противник?
Альбар перестал улыбаться. Не знаю, повлияло ли на него как-то перенесённое заточение, но сейчас он явно потерял связь с реальностью, из-за чего недооценивал мою решительность. Сейчас он молча смотрел на меня, явно выискивая пути дальнейшего продолжения диалога.
- Рубен! – позвал я стоящего за дверью парня и когда тот появился, то продолжил, - Возьмите господина Альбара в выделенные ему покои. Ему сейчас нездоровиться, так что никого не впускайте к нему без моего личного на то разрешения. Если я узнаю, что кто-то посмел нарушить приказ, то я тому лично выкручу яйца. Понял?
Парень кивнул и повёл старого торговца из комнаты, где мы общались. Как только дверь за их спинами захлопнулась, то я уронил голову на переплетённые кисти. Ситуация накалялась и нужно было что-то делать. Не смотря на всю профессиональность моего воинства, численный перевес может оказаться далеко не на нашей стороне, а потому не помогут даже латные доспехи и вся сила нашего пороха. Большинство из Домов руководствуются исключительно собственными экономическими и политическими интересами и верить в их преданность я бы точно не стал. Тем не менее, мне придётся придумать какой-то план или бежать так далеко, где руки Кловиса и Ландсьеров до нас не дотянутся. Такой вариант меня не устраивал. Да и что это за вздор, будто я послал человека, чтобы убить его сына. Чисто по-человечески я бы его даже поздравил с рождением наследника. Но способен ли я вообще отдать такой приказ? Нет. Я не успел стать таким уродом, что отдаёт столь ужасные приказы. Но откуда он знает о том, что это именно я? Врагов у целого короля явно больше, чем один наёмник. Значит у него есть неопровержимые доказательства, цепь которых ведётся ко мне. Ну, или же кто-то меня подставил и его просто науськивает на мою причастность. Но чем я могу выделяться среди других? Наверное, только огнестрельным оружием. После покушения на меня у речки, я стал гораздо строже следить за своими стрелками, а потому уверен, что все наши аркебузы не покидали расположения армии. Во всяком случае с этой проблемой придётся что-то делать.
- Рубен!
Парень, передавший Альбара другим наёмникам, уже успел вернуться обратно и с готовностью отозвался на мой клич. В последние годы он вырос окончательно и теперь представлял из себя мужчину, за плечами которого было уже несколько серьёзных стычек. Если раньше он был просто надоедливым подростком, то сейчас ему можно было доверять важные задания.