В тот момент, когда был отдан приказ продолжать атаку, майор Клюмпер ввязался в воздушный бой с истребителями. Этот бой перерос в ожесточенную дуэль, к которой присоединился второй истребитель противника. Пулеметные очереди хлестнули по Не-111. Бортстрелок открыл ответный огонь, а майор Клюмпер попытался с помощью сложного маневра вывести машину из-под огня.
Один из истребителей был поражен и на короткое время оставил Не-111 в покое.
Машине командира группы пришлось лететь в 50 м от борта ведущего огонь эсминца, от которого он не мог уклониться. Но это заставило быстро отвернуть летящий за ним истребитель. Несмотря на это, немецкую машину прошивали осколки и пули. И все же Клюмпер удерживал курс на авианосец. Таким образом, ему удалось, хоть и не очень успешно, зайти на него под углом 45° и сбросить торпеду с дистанции 1500 м. Когда Не-111 уходил на вираже, Клюмпер видел, как авианосец выполняет поворот, чтобы уйти от торпеды. Это ему удалось, судя по тому, что взрыва не последовало.
Еще один Не-111 атаковал авианосец, но и его торпеда прошла мимо.
Все остальные самолеты атаковали другие корабли конвоя. Три судна получили серьезные повреждения. Два из них быстро затонули. В воздушных боях с истребителями нескольким Не-111 пришлось аварийно сбросить свои торпеды, что не дало никаких результатов.
Одну машину сбили в бою с тремя истребителями. Еще три самолета были так сильно повреждены огнем зениток и истребителей, что им пришлось совершить вынужденную посадку на воду за пределами досягаемости орудий кораблей сопровождения. Из этих экипажей один был подобран немецким самолетом-спасателем. Два экипажа, спасшихся на надувных лодках, были вечером того же дня подобраны подводной лодкой. Однако одна из этих подлодок погибла в бою с кораблями конвоя PQ-18, и вместе с ее экипажем погиб и экипаж самолета.
Но на этом борьба с конвоем PQ-18 не закончилась. После нападения подводных лодок 16 сентября, перед тем как войти в Белое море, он вновь подвергся атакам KG26 и KG30. Авианосца, однако, в строю уже не было. За день до этого он лег на обратный курс.
Обе эскадры обсудили предстоящую атаку и договорились о времени ее начала. Когда KG30 вместе со «Штуками» будет с пикирования атаковать конвой, Не-111 из I./KG26 нанесут торпедный удар.
Майор Клюмпер выделил для этого 8 машин, так как 14 сентября из строя вышло уже 14 самолетов.
Поскольку конвой уже лег на южный курс и направлялся к мысу Канин Нос, майор Клюмпер, верно угадав, что корабли прикрытия будут находиться к западу от конвоя, повел свое соединение к северу, чтобы атаковать конвой с востока.
Этот первый комбинированный налет «Штук» и торпедоносцев (в совместной операции) начался после появления конвоя на границе видимости, приблизительно в 5 км от берега на бреющем полете.
Немного позднее Клюмпер скомандовал: «В атаку! В атаку!»
Едва KG30, оказавшаяся над целью раньше, сбросила свои последние бомбы, как на цель вышли Не-111. Находящиеся на большом расстоянии друг от друга корабли конвоя были атакованы с фланга. Три судна загорелись. Один Не-111 попал прямо под огонь русского эсминца, рухнул в море и взорвался.
«Собраться, сомкнуться, лечь на обратный курс!» — скомандовал командир группы по радио. Машины летели в сомкнутом строю, чтобы отразить нападение русских истребителей, но они не появились.
Несмотря на сильную вьюгу на аэродроме, самолеты приземлились благополучно.
За три дня воздушных боев торпедоносцы майора Клюмпера потопили суда общим тоннажем 104 000 брт с грузом оружия, танков и самолетов. Погибло три экипажа KG26. Семь машин были полностью уничтожены, на всех остальных самолетах были отмечены повреждения от пуль и снарядов.
В следующие недели конвоев PQ в Россию не было.
Боевые действия JG5 на Норвежском фронте
JG5 была официально сформирована 25 января 1942 г. Командиром ее был назначен оберст-лейтенант Хандрик. Штаб эскадры находился в Петсамо. Из истребительной группы «Ставангер» была создана I./JG5 под командованием майора Зеегерта. В ее задачу входила защита немецкого морского транспорта, шедшего вдоль норвежского побережья, от налетов британских боевых самолетов. Портами приписки были: Тронхейм, Гердла, Кристиансанн, Листер, Мандель и Ставангер. С этих аэродромов вылетали три эскадрильи, оснащенные только самолетами Bf-109F-4.
В январе 1942 г. в Бодё перевели и 7./JG5 гауптмана Шпонека. III./JG5 в апреле 1942 г. возглавил гауптман фон Верен. Однако он был ранен во время бомбардировки Ставангера британцами.
После боевых вылетов, которые сначала сводились к контрольным полетам, 17 мая 1942 г. дошла очередь и до британцев. Бомбардировочное соединение из 54 самолетов атаковало шедшую в Норвегию эскадру немецкого флота, в составе которой находился «Принц Ойген». Большую часть британского авиасоединения составляло 27 самолетов «Бристоль» «Бофорт» и 13 самолетов «Локхид» «Хадсон». Помимо них было еще 8 «Бристоль» «Бьюфайтер» и 6 «Бристоль» «Бленхейм».
Эскадрильи JG5 были подняты по тревоге. Около 19.30 завязался тяжелый воздушный бой, в ходе которого было сбито 18 вражеских самолетов. Были получены сообщения о еще 5 сбитых самолетах, но данные воздушных наблюдений их не подтвердили.
26 мая над той же акваторией состоялась вторая воздушная дуэль. Английские бомбардировщики атаковали в районе Сулы немецкий каботажный конвой. Было сбито 2 самолета противника. После этого в этом районе наступило затишье.
II. и III./JG5 в мае 1942 г. перебазировались в Петсамо. Этот аэродром стал одной из важнейших авиабаз люфтваффе на Крайнем Севере. Размещенная в Фишерхальзе немецкая станция слежения «Рантье» осуществляла наблюдение за Мурманском. Ее аппаратура работала безупречно. Комендантом аэродрома в Петсамо был оберст-лейтенант Аакен. Он разместил обе авиагруппы на восточной стороне аэродрома в бараках и финских палатках. Помимо Петсамо, в качестве вспомогательных аэродромов подскока использовались Ивало, Кемиярви и Наутси.
В этом регионе немецкие истребительные части регулярно сталкивались с противником, раз в десять превосходящим их. В одном воздушном бою, состоявшемся уже 23 апреля, Bf-109F-4, которые прикрывали атаку «Штук» на Мурманск, встретили значительно более мощную группу истребителей противника.
В воздушной дуэли против «Харрикейнов» обер-фельдфебель Флориан Зальвендер сбил свой 25-й самолет, но после этого сам был сбит русским летчиком. В этом воздушном бою фельдфебель Мюллер одержал пять побед. 19 июня Руди Мюллер из 6./JG5 получил Рыцарский крест (с 19 апреля 1942 г. после вынужденной посадки Мюллер числился пропавшим без вести).
Сопровождение собственных пикирующих бомбардировщиков стало к тому времени главной задачей II. и III./JG5. Машины поднимались в воздух дважды в день и сопровождали «Штуки», которые принимали непосредственное участие в оборонительных боях 6-й горной дивизии. 7./JG5 прикрывала самолеты-разведчики.
9 мая 8-я эскадрилья обер-лейтенанта Зегатца вылетела вместе с подразделением пикировщиков в бухту Мотовская. Здесь они наткнулись на 30 «Харрикейнов». В этом бою был сбит лейтенант Лехте. А 17 мая лейтенант Эрлер, сопровождая «Штуки», сбил русский МиГ-3.
Летом 1942 г. в Тронхейм-Ладе была размещена IV./ZG26. Ею командовал гауптман Кригель. В задачу группы входила «защита норвежского побережья от Тронхейма до Нарвика».
С этой целью I. и IV./JG5 обосновались на норвежском западном побережье, тогда как II. и III./JG5 со своим штабом — в Петсамо. Приданная эскадре 10.(Z)/ZG26 разместилась в Киркенесе. Это было отдельное подразделение. Таким был полный состав этой истребительной эскадры.
Кроме защиты размещенных на аэродромах Киркенеса и Петсамо собственных групп, эскадра должна была осуществлять прикрытие важного никелевого порта Колосьоки и сопровождать боевые самолеты и пикировщики авиационного командования «Норд» (Ост). Кроме этого, были предусмотрены налеты на Мурманскую железную дорогу и порт Мурманск. Большое значение придавалось также прикрытию кораблей снабжения и 19-го горного корпуса. Для поддержки последнего необходимо было с бреющего полета атаковать боевые и резервные позиции противника.
О боевых действиях JG5 сказано достаточно. В заключение следует еще раз обратить внимание, что все нижеперечисленные крупные соединения были подчинены 5-му воздушному флоту:
авиационное командование «Норд» (Ост), авиационное командование «Лофотен», авиационное командование «Норд» (Вест).
Находившиеся в прямом подчинении 5-му воздушному флоту бомбардировочные группы и KG26 и KG30 теперь соответственно подчинялись этим трем авиационным командованиям.
Общая численность 5-го воздушного флота в Норвегии составила в апреле 1942 г. 165 самолетов, из них 113 — боеспособных. Их число к концу мая возросло до 203, из них 141 самолет был готов к бою.