Оказывается, праздник эксклюзивно женский, на который мужчин попросту не допускают. Они собираются в храме плодородия, пьют, едят и прыгают через костёр, вознося молитвы Пресветлой. Проводят его — раз в месяц, в полнолуние. О том, откуда пришла эта традиция, девушка не знала, но заверяла, что будет очень весело.
— Раз ты согласилась, я сейчас за одеждой для тебя сбегаю. Мы с девочками всю ночь шили! — закончив рассказывать, она поднялась. — Тебе понравится!
Ответить или поблагодарить — не успела. Рыженькая молнией вылетела из кухни, только хвост мелькнул в проёме двери. Я же, осталась стоять, растеряно моргая. Они шили всю ночь. Для меня. Чтобы мне было, что надеть на праздник. Это настолько не укладывалось у меня в голове, что те пару минут, что прошли до возвращения ушастой, я стояла столбом, и у меня никак не получалось выйти из ступора.
Да, Дилан не раз работал всю ночь, чтобы закончить один из моих заказов, но я немало ему за это платила. Также было и с другими — я платила за их время и за срочность, а они выкладывались по полной. Но это была взаимовыгодная сделка, а не благотворительность.
Приняв свёрток из рук ушастой, я всё-таки не выдержала, и в порыве чувств обняла её. Не знаю, принято это у них, или нет, но мне безумно хотелось показать, насколько мне приятен их поступок. Слова благодарности лились из меня не прекращающимся потоком, и я никак не могла остановиться. Очень быстро, слова перешли во всхлипы. В таком состоянии, нас и застал Дориан, спустя полчаса. Мы сидели на полу обнявшись, и я изливала душу растерянной ушастой, которая гладила меня по голове и пыталась успокоить.
— Д-для ме-н-ня никто и н-ни-к-когда просто так не с-стар-рался, — заикаясь, в пятый раз просипела я, уткнувшись мокрым лицом в плечо девушки. — С-спа-с-сибо!
— Николетта, что с вами? — выглянув из-за спины дагара, испугалась принцесса, но не приблизилась.
Ой… что-то я совсем раскисла. Негоже мне в таком состоянии перед Алексией красоваться, она не оценит и не поймёт. Леди приучены держать эмоции под контролем, не выставляя внутренние терзания на показ. Выдохнув, воспользовалась магией, чтобы убрать красноту и прочистить нос. Беру себя в руки. Надо.
— Всё в порядке, ваше высочество, — уже спокойным голосом ответила я, применив к себе ещё и успокоительную магию. — Простите, если напугала вас.
Девушка нахмурилась, сморщила носик, а потом… обиделась! О чём мне и сообщила.
— Николетта, мы знакомы уже несколько месяцев, и вы никогда, никогда не позволяли себе столь открытого проявления эмоций. Неужели, вы мне настолько не доверяете? — она упёрла кулачки в бока, и грозно свела брови у переносицы. — Или я не достойна вашей искренности?
Я и Дориан опешили. Услышать от кроткой принцессы обвинительную речь, да ещё и столь эмоциональную — сродни чуду. Что-то я не припоминаю, чтобы за Алексией водились такие приступы красноречия.
— Что вы, выше высочество, — я присела в реверансе. — Просто мне показалось, что моё состояние вас несколько смутило, а потому я привела себя в порядок.
Думаю, она бы даже приняла моё объяснение, но вмешалась одна очень рыжая и ушастая. Уперев руки в бока, она встала в не менее грозную позу, чем Алексия и переводя взгляд с меня на принцессу, припечатала:
— Как она может доверять, если ей приходится тебе кланяться? Ты хоть раз, сделала для неё что-то, не требуя ничего взамен?
Ой мамочки… зачем? Вот зачем она во всё это влезла? Принцесса — моя подопечная, а не подруга. Мне не обязательно ей доверять, открывать перед ней душу или что там ещё делают верные подруги? Косы друг другу плетут? Увы, как остановить ушастую — я не знала.
— Николетта? — мне достался недовольный взгляд принцессы, едва не прожигающий во мне дыру. — Это правда?
Слава Пресветлой, мне на помощь пришёл дагар. Хихикнув в кулак, но так, чтобы Алексия его не застукала, он громко спросил, готов ли ужин, а то он, бедный мужчина, проголодался так, что живот скоро к позвоночнику прилипнет. Если учесть, сколько он съел за обедом — подвиг мужчины я оценила. Самой его что ли поцеловать, за такое самопожертвование? Жаль, что с принцессой всё равно придётся объясняться, но зато, у меня появилось время придумать правдоподобное объяснение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Заверив, что всё уже должно быть готово, я бросилась сервировать стол, а рыженькая покачав головой, принялась мне помогать.
— Я ведь правду сказала, — шепнула она мне так, чтобы её услышала только я. — Почему ты не сказала ей правду?
— Потому, что вы по-разному воспитаны, — шепнула я в ответ.
— Но это нормально, показывать эмоции при тех, кому доверяешь! — девушка была непривычно многословной.
— Нет, в том обществе, где выросли мы — это проявление слабости, — я пожала плечами. — То, что нормально для вас, да них стыд и позор.
— Но ты…
— Не стоит сравнивать меня, привыкшую подстраиваться под любое общество, и принцессу, которая обязана жить по правилам «высшего» общества, чтобы не стать изгоем и посмешищем.
Мне достался очень внимательный взгляд ушастой, но дальше развивать тему она не стала. Впрочем, я видела, что она не согласна. Интересное у них общество. Открытое и доброе. Ну, или кажется таким.
За столом все молчали. Рыженькая, закончив мне помогать, ушла домой, кормить мужа, пообещав зайти за мной завтра, чтобы отвести на праздник. Странно, что принцессу не пригласили. Она ведь тоже девушка, как и я. Впрочем, кого ушастые приглашают, или не приглашают на праздник — их дело. Не мне судить.
— Я когда-нибудь смогу заслужить ваше доверие? — очень тихо, и несколько затравленно спросила принцесса, когда мы устроились в гостиной.
— Ваше высочество…
— Не называй меня так! — неожиданно взорвалась Алексия. — Какая из меня принцесса? Я только и знаю, что прятаться за твою спину, и позволять всем и вся мной командовать!
— Леди Алексия, — снова попробовала я. — Прошу вас, не сравнивайте себя и меня. Мы росли в очень разных условиях, и растили нас по-разному и для разного. Вы — будущая королева. Пример для подражания для тысяч женщин, а я всего лишь наёмница. Сомневаюсь, что кому-то стоит брать с меня пример, и пытаться пройти мой путь. Будь у меня выбор, я бы и сама от него отказалась.
— Но отец хочет, чтобы я была похожей на тебя! — воскликнула девушка.
— И поэтому, после того, как ему сказали, что я его незаконнорожденная дочь, он сломал мне руку, пытаясь подчинить.
Сказала, и пожалела. О том, что я якобы дочь короля, до этого знали четверо. Теперь — пятеро. Если учесть, что о сём дивном факте королю наплела моя «бабушка», то я очень сомневаюсь в его правдивости, впрочем, как и в родстве с этой «милой» дамой. Но это уже другой вопрос.
— Ты моя сестра? — с какой-то непонятной мне радостью, спросила Алексия.
— Если верить одной очень странной даме, то да, — настороженно ответила я. — Но это не проверенный факт. И я очень настороженно отношусь к источнику, — я посмотрела на Дориана, который молча наблюдал за нашим разговором. — Ей можно верить?
— Я бы не стал, — хмыкнул мужчина. — Эта дама известна тем, что во всём ищет выгоду для себя и своего клана. Дочь короля, даже внебрачная, это очень удобно.
Я кивнула. Не удивительно, что наши оценки ситуации совпадают. Очень надеюсь, что мы не ошибаемся. Как-то не хочется стать частью политических интриг его величества. Ничем хорошим это для меня не закончится.
— Жаль, — приуныла принцесса. — Но я буду рада, если мы сёстры.
— Боюсь, что Никки эту радость не разделяет, ваше высочество, — покачал головой дагар. — Сейчас она более или менее свободна выбирать свой собственный путь, а подтвердись сказанное, ей придётся прогнуться под обстоятельства, как это в своё время пришлось сделать вам. Высокий статус в обществе не приходит без некоторых ограничений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, пожалуй, — согласилась Алексия, но всё равно выглядела несколько расстроенной.
* * *