от проблем с кристаллами, и сейчас это было очень кстати.
Клейн проявит интерес и будет копать, а я сделаюсь послушным мальчиком и посижу несколько дней на Базе. Позанимаюсь своими делами.
Поутру немного гудела голова, на губах остался вкус Мириды, на руках — её запах. Кислородные перекрытия желаний работали всё хуже, потому юношеский организм Нолана требовал большего, да и Мирида хотела. И это сбивало мой настрой. Мысли путались, отвлекались на всякую ерунду, вместо того, чтобы заниматься делами.
Впервые я задумался — будет ли считаться изменой то, что делает тело Нолана?
Прогнал эту мысль и налил воды. Астра забежала на кухню в пятый раз, схватила чашку и убежала. Не поздоровалась, но и не заикнулась про мой съезд. Надеюсь, за день её отпустило, потому что заниматься сейчас переездом и поисками нового жилья — последнее, что я хочу.
В сёрч-центре, как обычно, стояла очередь. За самокрутку с табаком от Дальнего Никифор сделал мне одолжение, хотя я и не просил ничего эксклюзивного.
— Дежурство?! — скривился Никифор, держа самокрутку в открытой ладони. Новости про аномалию с жалами не обошли его стороной, поэтому он так удивился. — Хочешь взять простое дежурство?
— Не одному же мне работу за всех сёрчей делать, — улыбаюсь и поглядываю на очередь.
— Хе, — хмыкнул Никифор и покачал головой. — Ну, как знаешь.
— Ты только расскажи мне в двух словах, как это работает.
— Всё очень просто. Тебе выдают шайбу… ну, передатчик, короче. Каждому дежурному выдают передатчики, закреплённые за разными зонами вблизи Базы. Если там что-то случится, то шайба сработает и вызовет тебя.
— А что может случиться?
— Черви могут на внедорожники напасть. Или пугалка заглохнет, и тогда сёрчи организуют безопасные коридоры. Что ещё? — Никифор почесал голову. — Да ничего! Почти никогда ничего не случается, поэтому за дежурство и платят всего по двадцать часов в день.
— Даже на жизнь не хватит! — пожаловался я.
— Так и делать нифига не нужно! Все ленивые сёрчи сидят на дежурстве. Некоторые даже специально один раз в пустоши выходят, получают допуски, а потом всю жизнь на этих дежурствах сидят, чтобы по двадцать часов в день получать, пока они занимаются своими делами. Дежурниками мы их называем, — Никифоров снова с недоверием посмотрел на меня. — Ты решил в дежурники записаться?
— И ничего не происходит?
— Максимум один-два раза в месяц вызовут по закреплённой территории пройтись. И всё! Раньше эфиры шалили, но как Балистер младший к власти пришёл, всех их искоренили. Десять лет всё спокойно.
— Мне подходит.
— Ну, как знаешь, — Никифор посмотрел на меня, а потом покосился на очередь. — Но ребята запомнят. Не уважают они дежурников.
— Записывай.
С одной стороны, это выглядело, будто я специально взял дежурство, чтобы отвадить подозрение Клейна, и он это сразу поймёт. А с другой стороны, он наверняка узнает про сделку с Грибоедовым. Я заработал пятнадцать тысяч кристаллов, а до этого часто рисковал жизнью, и нету ничего необычного в том, что я решил взять перерыв. Я же простой сёрч.
В общем, пускай он ломает голову, а я пока отсижусь. Мог вообще ничего не делать, с такими-то деньгами, но взял дежурство. Так бы на моём месте поступил любой жадный сёрч. И пускай он считает меня жадным, продуманным, каким угодно, только не эфиром.
О́но пошло к закату. На балконе номера появилась тень, в которой я спрятался с книгой в руках. Сидел и читал сказки. Ну а что ещё?
Доступа к архиву у Чапы не было. Он принёс мне «Кристальный поход», «Путь к лазурному морю» и запрещённую «Циваки. Восхождение эфира».
За неимением лучшего я читал то, что дают. Ведь и опыт у меня имелся. Первые сказки про эфиров я прочитал в подсобке у Астры, а сейчас читал новые и отмечал некоторые сходства описаний с тем, что прочувствовал на своей шкуре.
Сказки писали не сами эфиры. Думаю, кто-то делал это по их рассказам или наблюдениям, а ещё слухам. Потому что тот же процесс кислородного сканирования описывался очень размыто, и большая часть описаний отдавалась на откуп фантазии читателя. Хотя я видел эту способность конкретным инструментом. Врубаешь её и видишь частички кислорода. Напрягаешься и сдвигаешь их.
Сейчас мне попалась книга про эфиров, застрявших в пустоши. Все они на начальном уровне управлялись с кислородом, но каждый из них владел отдельной специализацией, что делало их полноценной командой искателей приключений. Один эфир умел разжигать кислород, другой создавал мощные воздушные массы, третий извлекал воду, а единственная девушка в команде познала тонкое искусство вмешательства кислорода в организмы других и могла, к примеру, ускорять метаболизм, чтобы заживлять раны. Ну понятно. Классическая РПГшка с танком, дамагерами и хиллером. И сколько в ней правды — опять же вопрос.
В переулке за гостиницей послышались шаги, кто-то вскочил на забор, а затем прямо у моих ног высунулась голова Чапы:
— Мастерская, — сказал он.
— Что?
— Проблемы там. Большие.
* * *
У мастерской Астры собралась целая толпа зевак. У входа стоял мужик в форме с фуражкой, на боку которой имелась вышивка в виде схематичного микроскопа. О́но жарило особенно сильно, а люди отдавали лишний кислород и не уходили в тень, чтобы не пропустить зрелище.
Через дорогу от мастерской стоял микроавтобус и уже знакомые мне мужчины в дорогих костюмах. Они перешёптывались и похлопывали друг друга по плечам. Завидев меня, заулыбались ещё сильнее, а один даже помахал.
— Вы издеваетесь?!
— Успокойтесь, девушка, сейчас мы со всем разберёмся! — донёсся из мастерской голос.
Прошёл через толпу, рассмотрел на форме служивого надпись «Служба сертификации» и начал понимать, что здесь происходит.
— Сюда пока нельзя, — преградил мне путь.
— Это почему?
— Ведётся проверка.
— Я соучредитель, — взял его руку и убрал от двери.
По толпе прокатился недовольный шум. Я вошёл внутрь и насчитал ещё троих инспекторов, одного парня с кислородной маской на лице в лечебном кресле и свирепую Астру.
— Вы кто?
— Я сказал, что ему сюда нельзя! — догнал инспектор с улицы.
— Это же… Одинов, — сказал инспектор, но встретившись со мной взглядом, уставился в бумаги.
Инспектора переглянулись, пошептались и решили, что я могу остаться. Ну, спасибо. Без вашего разрешения я бы пошёл домой, оставив Астру одну на растерзание конкурентам.
Астра отвела взгляд, но смягчилась. К ней пришли с проверкой и поставили под удар любимое дело. Не время для личных разборок. Коротким кивком она дала понять, что рада меня видеть.
Пока не вмешиваюсь и просто прогуливаюсь по мастерской.
— Он мог погибнуть, — сухо сказал старший инспектор, а молодой рядом с ним строчил ручкой по бумаге.
— Инспектор