– Пощади меня, мудрый господин! – вскрикнул Поливан, падая на колени перед князем.
– Может бросить его в темницу? – спросил, в свою очередь, боярин Борис Романович.
– Или отсечь ему буйную головушку? – буркнул воевода Калин Добрович.
– Не стоит! – отмахнулся от таких предложений князь Дмитрий. – Зачем нам казнить этого Поливана? Он покаялся в своих грехах и рассказал нам всю правду…
– Это так, сын мой, – сказал, улыбаясь, епископ Арсений. – Моя душа радуется твоему милосердию!
– Тогда мы отпустим этого Поливана к его князю Монвиду! – решительно сказал брянский князь. – Пусть этот человек идет в литовский стан и передаст своему господину мои слова. Нам не нужно кровопролития, и мы хотим лишь мира! А если славный литовский князь на нас в обиде, тогда пусть придет к нам в гости или пришлет своих людей. Тогда мы обсудим условия мира и, если надо, скрепим дружбу полновесным серебром…Вы согласны с этим, мои лучшие люди?
– Согласны, княже! – дружно прокричали бояре.
– Ну, тогда иди, Поливан, – весело сказал Дмитрий Романович, – и донеси до своего князя мои слова!
– Да хранит тебя Господь, славный, щедрый и могучий князь! – выдохнул, не веря своему счастью, освобожденный пленник и, встав, низко поклонился сначала князю, а потом – собранию. – Простите меня, если я вас обидел, брянские люди! – сказал он, плача.
– Господь тебя простит! – ответил епископ Арсений.
Князь Дмитрий Романович оказался прав. Лишь на следующий день его сторожевые отряды, проходившие с дозором по карачевской дороге, обнаружили медленно ползущее к Брянску, окруженное тучей пыли, конное литовское войско.
– Не бойтесь, – сказал своим боярам брянский князь, выслушав дозорных. – Я чувствую не жестокую войну, но мир и покой! Не надо разрушать наши мосты! Пусть же литовцы беспрепятственно подходят к городским стенам. Им еще понадобятся мосты для возвращения домой…
Так и случилось. Литовский князь Монвид, перейдя со своим войском Десну, раскинул лагерь прямо на виду перед самым Брянском. Однако из города не вышло ни одного воина. Брянский князь и его люди ждали.
Наконец, из литовского стана выехал всадник, окутанный красным плащом, на голове которого возвышалась красная атласная шапка, обшитая по краям мехом светлой куницы. Литовский посланник проехал не спеша по Большой Княжей дороге и, приблизившись к воротам брянской крепости, поднял вверх правую руку. – Я – посланник великого князя Гедиминаса! – зычно крикнул он по-русски. – Отпирайте же ворота, брянские люди: я иду к вашему князю Дмитрию!
Тяжелая железная дверь заскрипела и медленно опустилась на длинных железных цепях, накрыв собой глубокий крепостной ров. Ворота крепости распахнулись настежь, и всадник спокойно въехал в резиденцию князя Дмитрия.
У входа в крепость его встречали лучшие воины брянского князя. Они низко поклонились незнакомому князю, приняли под уздцы его коня и быстро повели литовского гостя к княжескому терему.
Князь Дмитрий с боярами ждали литовского посланника в своей просторной думной светлице.
– Здравствуйте, славный князь Дмитрий и брянские бояре! – сказал, склонив голову перед сидевшим в своем кресле князем, непрошеный гость.
– Здравствуй, Александр Новосильский! – ответил, в свою очередь, князь Дмитрий. – Неужели ты теперь в литовском стане?
– Нет, брат, – ответил узнанный брянским князем посланник. – Я лишь вынужден помириться с литовцами и заключить с ними союз! У нас нет сил сражаться с таким войском! Этот союз у нас только на словах…Но чтобы уговорить Монвида на мир, я был вынужден пойти сюда с литовцами…
– Значит, литовцы хотят сделать нас своими холопами? – нахмурился князь Дмитрий. – Тогда пусть лучше попробуют подступиться к нашему городу и испытать крепость брянских стен! Ты видел, что все наши мосты целы?
– Видел, брат, – кивнул головой князь Александр.
– Так это для того, чтобы литовцы могли скоро уйти назад без всяких препятствий!
– Ты угрожаешь им войной, брат? – с удивлением спросил новосильский князь.
– Нет, Александр, – грустно сказал князь Дмитрий. – Я не против мира с Литвой, но союза не хочу! Это приведет к ссоре с татарской Ордой! Разве ты не знаешь, что мы – царские данники? Неужели ты освободился от царского ярма? Смотри, брат, как бы не прогневался на тебя царь Узбек!
– У меня нет другого выхода, брат, – покачал головой новосильский князь, – и мне нечем платить выкуп…Литовцы взяли с меня больше полсотни гривен за этот жалкий мир…
– Больше полсотни гривен?! – вскричал брянский князь, подскочив со своего кресла. – Тогда садись, Александр, возле меня! – он указал рукой на заранее поставленное рядом с его черным креслом другое, сколоченное из светлого дуба. – Поговорим о деле…Так, мои славные бояре?
– Так, княже! – хором прогудели бояре.
Княжеские переговоры были недолгими, но результативными. Дмитрий Романович, не желавший кровопролития, сразу же при одобрении брянских бояр, предложил заплатить литовскому князю выкуп серебром «за киевское беспокойство» в обмен на уход литовцев назад, «восвояси».
Князь Александр одобрительно отнесся к такому решению брянцев. – Тогда я пойду к славному Монвиду и передам ему твои слова! – сказал он. – Да заодно поведаю ему о тебе, как о добром и отзывчивом человеке! Я верю в согласие того справедливого князя!
– И заодно, чтобы не говорить лишних слов, – молвил, завершая переговоры, князь Дмитрий, – пригласи сюда этого Монвида со всеми князьями и воеводами…
– И князем Василием Карачевским! – усмехнулся Александр Новосильский.
– Так здесь и Василий? – удивился Дмитрий Романович. – Неужели литовцы овладели Карачевом?
– Нет, они не брали Карачев, – кивнул головой князь Александр. – А князь Василий заключил со славным Монвидом словесный союз, по которому Карачев стал как бы удельным городом великой Литвы! На деле же Василий останется на своем месте, но будет отсылать каждый год Монвиду или его батюшке Гедимину карачевское серебро…
– И много серебра? – насторожился князь Дмитрий.
– Да так…вроде два десятка гривен…, – уклончиво ответил князь Александр, – но точно не знаю…
– Ну, тогда ладно, – пробормотал брянский князь. – А ты веришь, что этот князь Монвид не испугается и самолично придет на наш пир?
– Тогда поклянись на кресте, брат, – сказал, глядя прямо в глаза Дмитрию Романовичу, Александр Новосильский, – чтобы ты не причинил никакого зла этому литовскому князю!
– Клянусь! – громко сказал брянский князь, целуя протянутый ему владыкой золотой епископский крест-распятие.
– Ну, тогда до свидания! – весело молвил князь Александр и, склонив голову перед брянским князем, а затем – боярами, направился к выходу.