Неожиданно со стороны городской крепости, противоположной стану купавшихся, донесся звучный сигнал призывной трубы. Вот сигнал повторился, а потом еще и еще!
Князь открыл глаза и присел, глядя в сторону города. Вокруг него суетились быстро одевавшиеся бояре.
– Это тревога, мои лучшие люди! – крикнул князь. – Уходите в город и предупредите женок! Да убери эту никчемную крышу! – он указал рукой на тент. Молоденький слуга отбросил свою обузу в сторону и кинулся помогать своему старшему товарищу, подавая ему княжескую одежду. В это время купавшиеся женщины тоже поспешно одевались.
– Пусть впереди идут женки! – распорядился князь. – И быстрей! А вы пойдете за ними!
Женщины еще возились со своими одеждами, когда князь и его дружина вышли на прибрежную дорогу. – Ну, а теперь позаботьтесь о женках, – сказал князь, видя нерасторопность женщин, – а я поскачу в город, узнаю, что там случилось! – И он, вскочив в седло своего любимого вороного коня, подведенного к нему слугами, стремительно поскакал к Черному мосту. Вслед за ним потянулись, охраняемые дружинниками, замешкавшиеся женщины и сопровождавшие их по воле князя воины.
У входа в крепость князя ожидали думные бояре.
– Литовцы, княже! – крикнул седобородый Арук Добрович. – Только что к нам прискакал гонец!
– А почему вы не прислали ко мне этого вестника? – возмутился, сжимая ладонью правой руки свою густую русую бородку, князь Дмитрий. – Неужели враги еще далеко?
– Далеко, княже, – кивнул седой головой княжеский мечник Злотко Лисович. – Они от нас в двух десятках верст!
– Ну, тогда успеем, – успокоился князь. – Идите же в мой терем на совет. Будем думать!
Старики-бояре быстро скрылись в крепости, освободив князю проход, и он, подстегнув коня, проскакал вперед.
В княжеской думной светлице уже собрались многие старейшие бояре и городские священники, когда Дмитрий Романович вошел туда своей решительной и гордой походкой.
– Здравствуй, княже! – пробасили бояре, вставая.
– Здравствуйте! – буркнул князь, проходя между боярскими скамьями, и резко уселся в свое большое черное кресло.
– Здесь еще не все, а время не ждет! – сказал он. – Надо обсудить это дело! Где же наш гонец? Выходи-ка сюда!
– Я здесь, славный князь! – громко сказал сидевший на отдаленной скамье, одетый в легкий польский кафтан, рослый чернобородый воин, на поясе которого висел длинный тяжелый меч. Ответив князю, он быстро встал и вышел вперед, остановившись прямо перед ним.
– Иди сюда, под мою правую руку, славный воин, и встань лицом к моим людям! – приказал князь. – Как твое имя?
– Бранко, батюшка князь, – ответил гонец. – Я – внук воеводы князя Василия Карачевского!
– Даже внук воеводы? – покачал головой князь. – Значит, дело серьезное! Говори же!
– Сюда идут литовцы, батюшка, – сказал молодой воин. – У них большое войско – по виду две тьмы или даже больше!
– Две тьмы? – вздрогнул князь Дмитрий. – Да, это огромное войско! Далеко ли оно?
– Сейчас будет, пожалуй, в пятнадцати верстах! – пробормотал гонец. – Мы уже тут подсчитали с твоими боярами…Идут не спеша…С самого юга…
– Я слышал, что литовцы пошли на север нашей Руси! – вскричал брянский князь. – Они оставили Киев и Чернигов! Неужели направились к нам?
– К вам, княже, – ответил чернобородый воин. – Они идут совсем без шума! Не трогают ни наших волостей, ни местных жителей! Не осаждают крепостей! Видимо, нацелились на ваш славный Брянск…
– Тогда я понимаю, – задумчиво сказал Дмитрий Романович, – что эти литовцы решили нам отомстить…За поход моего батюшки! А ты сам, Бранко, видел литовское войско? – князь пристально вгляделся в голубые глаза молодого воина.
– Сам я не видел, но мой батюшка и карачевские воины проследили за литовцами, – ответил тот. – Они прошли мимо нашего города. И наши дозоры их сразу же обнаружили…Кроме того, к нашему князю пришли беженцы из южной Руси. Если бы не они, мы могли бы прохлопать это вражеское вторжение!
– А как тебе удалось просчитать быстроту их хода? – усмехнулся князь Дмитрий. – А может, они осадили ваш Карачев? Неужели враги мирно пройдут мимо вашего великого города?
– Этого не знаю, княже, – пробормотал карачевский гонец. – Они шли в стороне от Карачева…
– А вдруг развернулись? – поднял руку князь Дмитрий. – Всем известны литовские хитрости и коварство!
– Это так, княже, – кивнул головой карачевский воин, – но князь Василей поручил мне предупредить тебя об опасности, чтобы ты мог подготовиться к обороне своего славного города!
– Благодарю тебя, Бранко, что выполнил приказ своего славного князя Василия Пантелеича! – молвил, вставая, князь Дмитрий. – А ты знаешь, кто ведет сюда жестоких литовцев? Неужели сам Гедимин?
– Беженцы рассказывали, что с ними нет Гедимина, – ответил карачевский гонец, – а во главе войска стоит его сын Монвид. А с ним идут русские князья…Вроде бы Федор Киевский и какой-то Михаил Асовицкий…А больше я ничего не знаю…
– Я никогда не слышал о таких князья, – пробормотал брянский князь. – Однако же отдохни, славный гонец, с дальней дороги и отведай моих хлеба-соли.
В это время в княжескую думную светлицу стали входить вернувшиеся с купания бояре и старики, встретившие князя у ворот. С ними вместе вбежал и княжеский слуга Бенко.
– Входите же, мои знатные люди! – сказал князь Дмитрий. – А ты, Бенко, – он указал рукой на карачевского гонца, – отведи нашего дорогого гостя в трапезную, хорошенько его накорми, а потом обеспечь ему достойный отдых!
– Слушаюсь, княже! – ответил Бенко и, дав знак гостю пойти вместе с ним, направился в простенок.
– Ну, что ж, – промолвил князь, когда все его бояре были в сборе, – а теперь поговорим об осаде. Я не мог даже подумать, что литовцы так нагло пойдут с юга! Я понимаю, что эта беда не минует славный Карачев! Это значит, что литовцы объявятся не сегодня…
– А мы подсчитали, что они подойдут к нашему городу сегодня вечером, – пробасил боярин Мирко Стойкович, – и поэтому нам следует немедленно готовиться к жестокой осаде!
– Мы должны быть всегда к этому готовы, – улыбнулся князь Дмитрий. – Один ордынский царь когда-то говорил, что если хочешь мира, нужно быть готовым к войне! Мы не будем спешить, но уже сегодня подготовимся к отражению вражеского удара! У меня нет столько силы, как у покойного Романа Михалыча…Но наш Брянск – неприступный город! Я сам не раз был в жестоких передрягах и брал вражеские крепости! И могу сказать, что если у нас в городе достаточно припасов и крепки стены, нам никакой враг не страшен! Нам будет в сто раз легче защищаться, чем врагу пытаться нас одолеть! Пусть узнает крепость наших стен и упорство защитников! А в чистом поле нам не выгодно сражаться: у нас мало воинов против их туменов! Зачем нам зря губить славное брянское воинство? Согласны?