стать прислугой, но и получить пожизненное за прошлые деяния и побег, она тоже не хотела, потому пришлось смириться. Тем более что работа у феи была временной, как сказала сама Эмилия – три-четыре года и свободна. Сте выбрала меньшее из зол и не пожалела, ведь вдобавок к новому имени, незапятнанному никакими преступлениями, Сте получила и новое лицо. Помолодев лет на пятнадцать, новоявленная Барбара была готова ради феи и в огонь, и в воду, правда, очень предусмотрительно об этом не сказала, поскольку Эмилия и сама знала, чем ей обязана Барбара и гоняла помощницу и в хвост, и в гриву. К тому времени, о котором идёт повествование, бывшей каторжанке уже до чёртиков надоело выполнять приказания феи, и она подумывала о побеге, останавливал разбойницу лишь страх лишиться юного лица и тела. К тому же фея могла исполнить угрозу и вернуть на каторгу, теперь уже навсегда.
Не ожидая ничего хорошего от феи, Барбара терпела и, при удачных обстоятельствах мелко мстила, сообщая, как и в этот раз, неверные сведения. О том, что может кому-то повредить, авантюристка не думала, но себя надо было обезопасить. И Барбара отправилась в Елхов, заметать следы. Туда она добралась уже ночью и, старательно избегая центральных улиц, пошла к салону Тейт.
Добропорядочные горожане легли спать, а в злачных заведениях городка как раз был самый разгар веселья. Из окон шляпного салона мадам Тейт неслась весёлая музыка, мужские голоса и радостный смех шляпниц. В ярких пятнах света, падающих из окон на пыльный задний двор, мелькали тени – люди веселились, танцевали.
Барбара легко перепрыгнула через забор, прошла к дому, осторожно постучала в стекло и, дождавшись отклика, сказала, понизив голос:
– Выходи, прелесть моя.
Из комнатки прислуги донёсся радостный возглас. Послышался шорох, тихий стук. Барбара фыркнула насмешливо: «Беги, беги, курица», и скользнула вдоль забора к заднему крыльцу.
Скрипнула дверь. На крыльцо вышла Матильда, огляделась по сторонам, прислушалась. С улицы донёсся тихий свист. Матильда подобрала юбки, пошла к забору, старательно держась в тени и постоянно оглядываясь.
Подойдя к штакетнику, Матильда выглянула на улицу, тихо спросила:
– Ну, ты где?
За спиной девки раздалось глухое:
– Я здесь.
Тёмный силуэт метнулся к горничной. Рука в тёмной перчатке легла на голову Матильды, схватила за волосы. Мелькнуло в воздухе нож. Матильда вскрикнула, и начала оседать на землю.
Барбара откинула капюшон, посмотрела на мёртвую горничную и, вытирая нож о платье Матильды, произнесла злорадно:
– Быть тебе в будущей жизни собакой дворовой.
Легко перепрыгнув через забор, Барбара прошла по улице. Выйдя к озеру, остановилась и, размахнувшись, забросила нож как можно дальше, следом за ножом отправились перчатки. Наступил черёд обуви. Разложив на траве заплечный мешок, убийца быстро переобулась, сменив лёгкие ботинки на тонкой подошве на туфли. Выбросив ботинки вслед за перчатками и ножом, Барбара собрала мешок, отряхнула руки и пошла по тропинке, ведущей от озера к дороге.
После ужина я вернулась к себе, прошла в башню. Нильс лежал на диване. Играл. Ну, понятно, чем он ещё может заниматься? Сев к компьютеру, начала создавать нечто вроде местного СМИ: раздел, который собирал бы все новости в одно место, чтобы можно было сразу узнать, что в мире творится.
Я копалась долго, создала то, что хотела, но меня не устраивало, что за новостями нужно было ходить в башню, потому я пошла дальше. Сначала отобрала у Нильса смартфон. Эльф возмущался, но я пообещала компенсировать. Достав с буфета кабель, сгрузила из компьютера в смартфон файл с новостным блоком, а из смартфона в компьютер файлы с игрушками. Нильс обалдел! Занятый играми, он не заметил, как и когда я создала компьютер. Впрочем, эльф не стал сильно настаивать, выведывая историю создания, его больше интересовала возможность играть на большом экране.
Утро следующего дня началось с тревожного попискивания. Взяв в руки смартфон, глянула на экран. Увидела горящий ярким красным светом значок новостей, вздохнула. Что-то я перемудрила, надо будет исправить. Посмотрела новости, передёрнулась от отвращения. Кто придумал такие фотографии с утра пораньше показывать? Вот как теперь это развидеть?
Отбросив смартфон, пошла умываться, старательно отгоняя от себя увиденную картину. Я как раз расчёсывала волосы, когда раздался осторожный стук в дверь. А это кто там такой вежливый? Мартин?
Приоткрылась дверь, Нильс сунул нос в мою спальню. Эльф? Да неужели? И я не удержалась, подколола:
– Тебя шенк покусал?
– Почему? – пробурчал Нильс, влетая в комнату и приземляясь на каминной полке.
– Ты необычайно вежлив. Так что случилось? На улице камнепад?
– Нет там никакого камнепада. Ты встала?
– Нет, ещё сплю, а кондитерская открывается в одиннадцать.
Нильс насупился. Ну, ясно, проголодался, бедолага. Вот только чего он больше хочет: плюшки или игрушки? Нильс помолчал, глядя, как я расчёсываю волосы. Всё же не выдержал, спросил:
– Ты чего такая радостная, что-то случилось?
Вот зачем спросил? Перед глазами снова встала неприглядная картинка. И зачем она мне? Я – не Шерлок Холмс, убийства распутывать. Не желая в одиночку переживать увиденное, рассказала Нильсу и даже показала. Эльф поморщился, сказал задумчиво:
– Интересно, что она наболтала лишнего?
– Почему?
– Так всегда наказывают за длинный язык, – пояснил эльф, разглядывая фотографию места преступления.
Я подумала немного, посмотрела, где произошло убийство, вспомнила, что это за заведение, и сказала эльфу, что убитая могла лишиться жизни не за то, что сказала что-то лишнее, а из-за того, чтобы не сказала это самое лишнее. Эльф нахмурился, долго переводил сказанное и, сообразив, кивнул головой:
– Тогда ещё интереснее, что она знала.
– Тебе интересно? Слетай, узнай, мне вот ни капли не интересно, – и я пошла в гостиную, вызывать слуг и заказывать завтрак.
Поедая необыкновенно вкусные пирожные со взбитыми сливками, читала другие новости. В Ройтте ничего нового не происходило: наш управляющий и банда собутыльников всё так же гоняли по всему королевству, кажется, поставив целью не пропустить ни одного помещика. Правильно, а то обидятся, что у соседа были и всё вино вылакали, а их пропустили. Линц обижать местную знать не хотел, ни одного дома не пропустил. Пил, гулял, играл. Обыграл одного из местных помещиков, получив в качестве выигрыша какие-то пустоши. Дуракам и пьяным счастье? Забрав выигрыш (документ имеется в виду), отправился дальше.
Почитав новости, я поставила новый фильтр, который был призван отсеивать жуткие фотки, и отдала смартфон Нильсу, изнывавшему от нетерпения и разрывавшемуся на части между пирожными и игрушкой. Сама ушла в башню, посидела немного у компьютера, но настроения не было и,