там всё одинаковые. Смотрят, как будто стоимость прикидывают.
– Это немудрено, мадам, если вспомнить, из сада чьего поместья вы спрыгнули на карету.
Я так и знала, что мне ещё аукнутся мои приключения. Я разозлилась, спросила:
– Вы мне теперь об этом будете напоминать при каждом удобном случае?
– Нет. Если вы объясните, как вы там оказались.
– Случайно! – и я рассказала, как было дело. Закончив, посмотрела с вызовом на Мартина, спросила, – вам бы больше понравилось, если бы я знала все шляпные дома округи?
– Нет, – колдун улыбнулся, – знать не обязательно, но стоит быть осторожнее и смотреть, куда идёте.
На этом экзекуция закончилась, началась светская беседа. Мартин поинтересовался, как мне живётся, всего ли хватает и не нужно ли чего-нибудь. Решив использовать подходящий случай, заявила, что одна из комнат так и стоит пустой, и там явно не хватает мебели. Колдун кивнул, сказал, что вопрос решится, но дня через три-четыре не раньше. Ну, и на том спасибо. Допив чай, Мартин встал, но, прежде чем уйти, сказал, что в ближайшее время мне лучше не покидать своих комнат.
Опять арест? Мартин отрицательно покачал головой. Сказал, что приехали гости, и не стоит проверять, как далеко смогут зайти люди, особенно, когда очень много выпьют.
Понятно. Сидим дома. Колдун улыбнулся, сказал, что мысль здравая и, поклонившись, ушёл. Едва закрылась дверь, раздался стук двери, в гостиную ввалился Нильс, подбежал к столу, осмотрел тарелки и разочарованно протянул:
– Ну, вот, всё съели.
Я наколдовала эльфу плюшки и варенье, сама встала, прошла к окну. Посмотрела вдаль. Кажется, поездку в окрестности Елхова придётся отложить или, наоборот, сейчас самое удобное время?
Вопрос решился ближе к вечеру, когда гости, основательно нагрузившись, начали орать, как резаные. Пары часов рядом с разнузданным гульбищем хватило, чтобы я окончательно поставила крест на путешествии. А к полуночи поняла: не то, что в Елхов, я на первый этаж спущусь только под страхом смертной казни.
Ночь прошла тревожно. Гости угомонились только под утро, и я не раз и не два бегала в прихожую, прислушивалась к тому, что происходит на первом этаже и гадала – не пора ли начинать баррикадироваться. К счастью, сооружать заслон не понадобилось, гости ограничились первым этажом, а под утро наступила благословенная тишина.
Намаявшись ночью, я проснулась только после обеда. Сев на кровати, прислушалась, но в комнату доносилось лишь птичье пение. Я не стала разлёживаться. Встала, выглянула в гостиную – на столе стоял завтрак. Подошла, увидела на подносе записку от Мартина.
Колдун писал, что гости уехали, и я могу спуститься к обеду. Я машинально глянула на часы, поняла, что если и спущусь, то только к ужину, обед я благополучно проспала, но не сильно расстроилась, зато удивилась тому, что гости так быстро разъехались. Судя по тому, как они вчера пили, должны были ещё спать мёртвым сном. Озадаченная донельзя всё же решила спуститься вниз на разведку.
Расследование показало, что гости оказались легки на подъём по одной простой причине: виноделы отказались поставлять вино во дворец, и опохмелиться было особо нечем. Потому Линц и компания отправились поправлять здоровье к местным помещикам. Я высказала соболезнования местной знати, Мартин их щедро принял, в тон ответил, что обязательно передаст всем пострадавшим, а потом напомнил, что мне придётся сидеть дома. А то я не поняла, что моя поездка в Елхов накрылась медным тазом! Линц свалил, значит, меня даже в парк не выпустят. Нет, удрать можно, но бесполезно. Форы у меня не будет, начнут искать сразу. Блин! Надо было удирать, когда эта банда тут веселилась: и повод был – закачаешься, и Мартин был занят по самые уши.
Поскольку у меня образовалась куча свободного времени, я решила сделать то, что нужно было сделать уже давно: принялась за изучение мира, в который попала, благо компьютер, всё ещё считавший мою собственность, расщедрился и сведения о сказочном мире предоставил.
Единственным языком общения в сказочном мире был русский, причём, современный русский, без всяких «Паки, паки, иже херувимы». В качестве религии – поклонение Великому небу и убеждение, что за хорошее поведение в следующей жизни родишься в более богатой семье, что объясняло излишнюю заносчивость дворян. Тому, кто вёл себя плохо, в следующей жизни светило родиться коровой или лошадью и пахать до конца своих дней – зыбкая почва для ведения богословских споров, но я не собиралась вторгаться в вопросы веры, основанной на серьёзных противоречиях: понятия «бог» в этом мире не было, а «чёрт» был.
Перенаселение сказочному миру не грозило. По обеим Америкам гоняли стада бизонов и диких лошадей, которых было больше, чем людей – на весь Новый Свет не набралось бы и ста тысяч индейцев. В Африке была примерно та же картинка: львиных прайдов больше, чем людских племён, а вот в Азии и Европе всё было не так плачевно. В Азии, в районе Индии, Цейлона и Индокитая, как и в Старом Свете, жили уже достаточно продвинутые люди, которые вели оживлённую торговлю. Из Европы в Азию везли готовую продукцию: фарфор, стекло, станки, инструменты и так далее. Из Азии в Европу гнали сырьё и продукты питания: шёлк, хлопок, специи, кофе, чай, диковинные фрукты. Но благодаря местному рельефу, основная жизнь в Европе протекала в другом месте в прямом и переносном смысле.
Главными транспортными артериями Европы были Рейн и Дунай, соединённые длинным каналом, а местный Персидский залив был не заливом, а проливом, через который суда, идущие из Азии – главного торгового партнёра Европы, прямиком выходили в Чёрное море, а далее – в устье Дуная. Такая география сыграла свою пагубную роль в распределении ценностей и прибылей, а старые привычки и развитая инфраструктура способствовали дальнейшему делению на бедных и богатых. Суда, идущие из Северной Африки, игнорировали порты Средиземноморья и топали через Босфор прямиком в Дунай, обогащая Нейлин, расположенный в устье Дуная, следом – Кастелро и далее по списку. Такая практика сложилась в давние времена, когда этот мир был заселен исключительно вдоль рек, а сейчас никто ничего менять не хотел, не желая ломать устоявшуюся систему.
Ройтте занимало южную часть Болгарии, исключая Родопы, но включая Ниш, и, несмотря на наличие не менее давней истории, чем Нейлин или Кастелро, загнивало в нищете, не помогало даже наличие морских портов. Причина была простой: запретительные таможенные пошлины, введённые сразу после войны Севера и Юга и до сих пор не отменённые.
История не сохранила имени героя-первопроходца, который открыл Хельмуту технические тайны, но видимо, человек знал