для собраний.
– Граф требует больше места для своей беременной жены. У него вошло в привычку заставлять своих людей выгонять слуг из их комнат. Я уже сказала ему, что, если он будет упорствовать, ему и его семье больше не будут рады в замке.
– Тогда в чем проблема? – спрашивает Петрик.
– Если мы потеряем его, то потеряем и его людей. Это двадцать бойцов, которые могут помочь во время осады.
– Какой срок у его жены?
– Восемь с половиной месяцев.
– Напомните графу, что в радиусе пятнадцати миль нет ни одной акушерки, кроме как в стенах этого замка. Если его жене нужен надлежащий уход, то ему следует быть повежливее. Возможно, мы могли бы организовать им комнату побольше и поселить туда акушерку.
– Я могла бы это устроить.
– Посмотрим, поможет ли это.
Исулай идет дальше, и я подхожу к потирающему виски Петрику.
– А я-то думала, что это ручной труд утомителен, – говорю я.
– Каждый день приходится решать десятки таких мелких споров. Они и правда утомляют.
Он щиплет себя пальцами за переносицу.
– Похоже, ты хорошо справляешься.
– Я знаю. Это странно.
– Совсем не странно. Ты самый гениальный человек, которого я знаю.
– Если бы я действительно был гениален, то нашел бы способ убедить Темру простить меня.
Мне действительно жаль его, но я больше ничего не могу для него сделать. Разве что…
– Ты пробовал торт?
Его темные глаза сужаются.
– Торт?
– Шоколадный торт – ее любимое лакомство. Держу пари, если ты попросишь Паулию, она покажет тебе, как его приготовить. Скажи ей, что тебя послала я.
Легкая улыбка появляется на его губах:
– Спасибо тебе, Зива. Я попробую сделать это прямо сейчас.
Он поворачивается, чтобы уйти.
– Подожди! Сначала мне нужна твоя помощь.
Он мгновенно замирает.
– В чем?
– Ты можешь отвести меня к своему брату?
– Да, конечно. Могу я спросить зачем?
– Мне нужен доступ к кузнице.
– Честно говоря, думаю, он мечтает о том, чтобы ты попросила его об этом. Следуй за мной.
Когда мы заворачиваем за угол, Петрик зевает.
– Ты вообще спишь? – спрашиваю я.
– Не очень хорошо. Я читаю об осадах и сражениях былых времен.
Я видела, как Петрик таскал охапки книг в замок и обратно – вероятно, он позаимствовал тома из Большой библиотеки. Она находится в нескольких минутах ходьбы от замка.
– Ты уже нашел что-нибудь, что могло бы нам помочь? – спрашиваю я.
– Не уверен. Думаю, мы поймем это, когда придет время.
Петрик ведет меня туда, где, должно быть, находятся покои принца, и кивает стражникам по обе стороны двери. Они стучат.
– Ваш брат хочет видеть вас, мой принц, – кричит один из них.
– Впустите его.
Мы заходим.
– Мне остаться или…? – спрашивает Петрик.
– А ты можешь? – спрашиваю я.
– Конечно.
Если я и сочла остальную часть замка красивой, то это ничто по сравнению с роскошью покоев Скиро. Каждый уголок заполнен яркими зелеными, синими и красными тонами. Статуи, картины, таксидермии и многое другое покрывают здесь все пространство. Скиро обожает красоту, и он наполнил эту комнату всеми ее проявлениями. Я могу лишь предположить, что остальная часть его покоев выглядит так же.
Принц поднимает взгляд от изящного резного стола, за которым он доедает свой обед. То же самое рагу из моркови и картофеля, что и у всех нас.
– Зива, – взволнованно говорит он. – Ты не хочешь присесть?
– В этом нет необходимости. Я только хотела спросить, могу ли воспользоваться вашей кузницей?
– В твоем распоряжении все, что тебе может понадобиться! Попроси слуг, чтобы они показали тебе дорогу.
– Спасибо.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, делаю паузу, затем разворачиваюсь обратно:
– Почему?
– Хм? – спрашивает он, делая глоток чая.
– Почему я получаю все, что мне нужно?
– Потому что ты попросила.
– Да, но почему вы даете это мне?
– Конечно же потому, что я хочу, чтобы ты осталась. Присоединяйся к своей сестре здесь, в замке. Когда дела с моим братом будут улажены, у тебя будут свои постоянные комнаты, если ты этого захочешь.
– Вы ожидаете, что я буду делать для вас оружие?
Он хмурится:
– Нет, а ты этого хочешь?
– Нет.
– Тогда ладно.
Я все еще в сильном замешательстве.
– Ты создаешь великолепные произведения искусства, Зива, – продолжает Скиро. – Если я смогу просто смотреть на них время от времени, это будет более чем достаточной платой. Кроме того, ты привела ко мне предательницу Кимору, раскрыла заговоры двух личностей, стремящихся к власти, и спасла шкуру моего брата, когда он был настолько глуп, что последовал за тобой. Насколько я понимаю, ты заслуживаешь всего, чего захочешь, до скончания веков.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки:
– Не могли бы вы освободить мою сестру?
– Освободить ее?
– От ее клятвы верности. Она же вступила в вашу стражу.
Скиро подносит салфетку к губам.
– Она сама попросила меня взять ее на работу, и она может уйти в любое время. Клятва верности – это просто традиция прошлого. Я бы не хотел, чтобы мне и этой Территории кто-то служил вопреки своей воле. Едва ли кому-то будет от этого лучше. А что? Она хочет уйти? Может быть, я недостаточно ясно выразился во время нашего последнего разговора.
Хотела бы я солгать, но это не принесет пользы ни одному из нас.
– У нее нет желания уходить.
– Я рад это слышать. Пожалуйста, располагайся поудобнее в кузнице замка. И прошу, дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.
– Ладно. Тогда я пошла.
Почему прощание – это всегда так неловко? Я выхожу так же быстро, как и вошла. Мои щеки пылают.
* * *
Если у Рависа были десятки кузниц и сотни рабочих, то на территории замка Скиро располагается всего одна кузница. Она не такая большая, как у меня дома, но близка к этому. Один только ее вид наполняет меня страхом и ужасом, и я проклинаю реакцию своего тела.
Ты идешь туда по своей собственной воле и можешь уйти как только захочешь.
Я наполняю свой разум хорошими воспоминаниями о кузнице. Воспоминаниями об алебардах и метательных звездах, мечах и копьях. О предметах, которые создавала. Это оружие, которое я тщательно продумала и с любовью воплотила в жизнь. Думаю о Темре, которая сидит за одним из рабочих столов и болтает со мной, пока я стучу молотком. Вспоминаю, как впервые увидела из окна своей кузницы Келлина.
В моих воспоминаниях о кузницах гораздо больше хорошего, чем плохого. Мне просто нужно держаться за них и создавать новые воспоминания.
Поэтому я шаг за шагом иду вперед, полная решимости довести дело до конца.